Наталья Белкина - Принцесса Эрдо

- Теперь на приозерных землях я буду выращивать такие винные ягоды, каких Ульгерд и не видывал! Хвастался своим вином! Конечно, отменное вино! Но мое теперь будет в тысячу раз лучше!!!

- Да!!!-хором соглашались с ним уже подвыпившие рыцари.

Его сын сидел поодаль, не принимая участия во всеобщем веселье и лишь изредка пробуя красное вино из бронзового кубка. Он отрешенно оглядывал своих товарищей по оружию, погруженный в собственные мысли. Герцог, пребывая в веселом и самом лучшем расположении духа, заметив своего наследника в таком состоянии, не мог не оставить его без внимания и крикнул через весь стол:

- Не пристало никому предаваться сейчас грустным мыслям! А тем более моему сыну!

Скажи нам, не тая, любезный отпрыск мой, что тебя терзает?

Раздался дружный хохот. Эйдар поднял на отца осуждающий взгляд. Оказаться сейчас в центре всеобщего внимания он совсем не хотел. Все вокруг знали, что, или вернее, кто мог быть причиной меланхолии наследника Даберта. Знал и сам герцог.

Но вряд ли он мог дать сейчас дельный совет своему сыну:

- Прояви твердость, доблестный рыцарь!-начал он напутствовать.-Женщина не может быть причиной уныния славного воина! Мы сыграем свадьбу, как только прибудем в поместье. Даю тебе в том зарок при свидетелях! И отбрось все эти твои сомнения! Никто и спрашивать не станет нашу невесту, - не то княжну, не то ведьму-, хочет ли она или нет разделить с тобой ложе. Будете рожать мне внуков!

Тут же разразились всеобщее веселье и неугомонный хохот. Герцог и сам был в восторге от своего остроумия и гоготал громче всех своих подданных. Бранд поднялся со своего места, выплеснул остатки вина в горевший очаг и вышел из шатра.

Лагерь был освещен десятками костров, вокруг которых суетились воины и простолюдины. Приближалась ночь. Эйдар медленно проходил мимо повозок, лежанок, палаток, двигаясь почти неосознанно в ту сторону, откуда слышалось пение птиц, тех самых райских птичек, что сидели в клетках, стоявших у ног Ланы. Это были ночные певуньи, и они оживали обычно на закате. Но приблизившись к обозу княжны, он свернул в другую сторону, словно и не заметив ее, сидевшую возле костра.

Решив, что она все еще лежала на своей повозке, а может быть, даже и спала, он не ожидал увидеть ее поднявшейся на ноги и не был готов к общению. Обида не скоро затухала в его гордой душе.

Но принцесса его заметила. Она то и дело оборачивалась, словно чувствуя его близкое присутствие, и вдруг увидела его совсем рядом, бредущего мимо и даже не оглядывающегося. "Что я для него? Даже и не вспоминает". Ей стало совсем грустно.

С первого дня своего пребывания на Исмираде, она то и дело гнала от себя мысли о своем одиночестве. Теперь же она позволила этой мысли приблизиться. Она пыталась влиться в эту жизнь, стать здесь своей, нужной, любимой. А что же в итоге? Ради чего, ради кого она здесь? Вся эта затея с побегом, - а вдруг это только лишь детский каприз избалованной девчонки? Да ведь это так и есть! И то, о чем она мечтала, - любовь и свобода,-оказались лишь иллюзией! На что она обрекла саму себя?! О, это очень горький урок!

Принцесса вскочила со своего сиденья, не зная, как еще отделаться от подступивших совсем близко слез. "Поделом! Сама виновата! Во всем!" -Осторожней, госпожа! Вы едва не подожгли свой подол!-крикнул ей кто-то.

Она одернула юбку. "Надо успокоиться! Что это со мной? Нужно привести в порядок голову и… сейчас же все выяснить. Да, лучше уж горькая правда, чем эти догадки и сомнения". Лана готова была ту же отправиться в ту сторону, куда прошагал рыцарь, но вдруг почувствовала сильное головокружение. Она снова была вынуждена опуститься на стул, поняв, что еще не способна совершать какие-либо длительные передвижения.

- Что это вы скинули шубу?!-спросила подоспевшая служанка и, подойдя, поставила ей на колени медный поднос с нехитрым походным провиантом.-Вот, поешьте. Да не раскутывайтесь, а то мне за вас отвечать придется.

Лана послушалась. Несмотря ни на что, ей очень хотелось есть. За время пребывания на этой планете она уже успела привыкнуть запивать трапезу не водой, а вином, как это делали все. И теперь оно подействовало ободряюще и согрело.

- Не дадут нам спать, разгулялись,-посетовала служанка, оглядываясь на веселый шатер герцога.-А поспать бы надо: завтра целый день будем в пути.

- Как странно: такая яркая звезда, что видно сквозь тучи,-проговорила Лана, созерцая небо. Вместе с вином по жилам разлилось умиротворение.

- Да,-посмотрела в ту же сторону и ее собеседница, и вдруг ее голос стал обеспокоенным:-Господь нас сохрани!

Принцесса, у которой уже закрывались глаза от усталости и выпитого горячительного, не сразу поняла, что вызвало волнение служанки и всех, кто сидел сейчас рядом с ними у костра. Все поднялись на ноги и стали вглядываться в сторону открытого горизонта, над которым на фоне серых потухших туч сияло яркое, отчетливо округлое пятно. Но, вглядевшись внимательней, она сразу догадалась, что оно собой представляло. Память снова вернула ей последние минуты перед штурмом замка, о которых она уже позабыла.

- Солнце под тучами! Снова знамение Салара! Нас опять ждет беда!-послышалось ото всюду.

Лана встала со стула, уронив поднос и кубок, но никто не обратил внимания на этот звон. Она пошатнулась, ухватилась за спинку стула. У нее снова закружилась голова: к болезненной слабости прибавилась еще тревога: снова этот катер появился именно здесь. Это уже не могло быть совпадением. Ей захотелось сейчас же спрятаться где-нибудь, какой-то дикий и нелепый страх охватил ее. Она попятилась назад, запнулась обо что-то, но упасть ей не дали. Позади ее стоял Эйдар, и он подхватил ее за плечи. Девушка обернулась, почти испугавшись.

- Ты здесь?!

- Не бойся! Чем бы это нам не грозило,-сказал он тихо, чтоб слышала только она, но не мог отвести взгляда от яркого диска.

Лана посмотрела пристально на рыцаря. Она даже не слышала, какая вокруг поднялась суматоха. Яркая звезда начала увеличиваться в диаметре, потом разделилась еще на три, и в то же время все поняли, что эти огни надвигаются именно в их сторону. В стане воинов стали раздаваться тревожные возгласы, опьяневшие ратники выскочили из шатра и, протрезвев в одно мгновение, начали хвататься за копья и мечи. Их оруженосцы принялись седлать коней, кто-то из простолюдинов и слуг принялись усердно молиться, а кто-то встал, как вкопанный, не в состоянии даже шевельнуться.

Принцесса слышала рядом взволнованное дыхание Эйдара, но ей нужно было решить сейчас только одно, сейчас или никогда. Она отважилась:

- Мне нужно поговорить с тобой.