Андрей Фло (Клаузов) - Дорога Испытаний

Улыбка старика вдруг стала самой обычной, ласковой. Признаки сумасшествия разом исчезли с его лица. Теперь он был похож на обыкновенного деревенского дедушку-огородоника, который, наконец-то дождался в гости своих любимых внуков. Дрогазон поднял свой посох, с любовью стряхнул с него песок и со вздохом произнес:

– Ай-яй-яй. Так долго искали оракула! Прошли через такие испытания! Чуть не погибли! А когда, наконец-то, до него добрались – не могут разглядеть его! А ведь он уже здесь!

– Кто… здесь, – не понял Фло.

– Как кто? Оракул, конечно!

Шак тут же вскочил на ноги, словно ошпаренный. Жадно озираясь по сторонам, он взвизгнул:

– Где?! Вы его видели?!

– Да каждый день вижу, – небрежно махнул костлявой рукой Дрогазон. – Да на дню по сотню раз. Если честно, то он мне даже уже надоел.

Фло моментально позабыл про компас. Он оглядел пустыню, но так ничего и не увидел. Лишь равнина впереди, да барханы за спиной. И ничего, что хоть как-то напоминало бы храм оракула.

– Покажите его нам, – взмолился он. Из его головы напрочь вылетел тот факт, что старик, возможно, не нормальный и может нести полный бред.

– Нам он очень нужен! – подхватила Мелин. Она даже взглянула вверх, на безоблачное голубое небо, словно надеялась, что оракул завис в воздухе. – Мы… вернее, они… его давно ищут. У нас к нему важное дело!

Дрогазон молча оглядел всех троих, не спуская улыбки с лица, и пожал плечами:

– Ну, раз у вас к нему важное дело, то тогда рад представиться. Дрогазон – второй оракул.

Заявление было весьма неожиданным. Трое ребят в недоумении глядели на старика, не зная, что делать. То ли верить, то ли нет. Совсем недавно этот человек кривлялся перед ними, словно шут, а сейчас заявляет, что он – оракул. У них в голове не укладывалось – как такое может быть.

Фло открыл, было, рот, чтоб высказать свое сомнение, но Шак опередил его. Он вдруг звонко хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

– Да как же я сразу не догадался?! Ну, конечно! Слово "дрогаз" переводится с древнедруидского как "песок"!

– "Земля", – поправил его Дрогазон и кивнул головой. – Но мыслишь ты в правильном направлении. Я то думал, что ты сразу же меня раскусишь. Сразу, как только я появился. У тебя ведь четыре глаза!

Фло так и остался стоять с открытым ртом, а Мелин почти шепотом произнесла:

– С ума сойти! Впервые в жизни вижу живого оракула! Кому расскажу – не поверят!

Дрогазон усмехнулся и развел руками:

– Я рад за тебя. Но, пожалуй, оставим прелюдию, и перейдем к делу. У нас не очень то и много времени осталось.

Старик поднял свой посох высоко над головой, а потом с силой воткнул его в песок между ног.

Земля содрогнулась. Бархан за спиной зашелестел осыпающимся песком, а сама пустыня, идеально ровная до этого, вдруг покрылась рябью. В мгновение ока равнина превратилась в бушующий океан, на котором вздымались и рассыпались высокие песчаные волны. Налетел сильный ветер, поднимая тучи желтой пыли, и бесцеремонно швыряя горсти горячего песка в лицо перепугавшимся до смерти, ребятам. Казалось, почва под ногами вот-вот разойдется по швам, чтоб похоронить под собой всех троих.

Дрогазон прокричал что-то на непонятном языке, и из песка с гулом и воем начали вырастать четыре каменные стены.

"Это еще что такое?! – подумал Фло, с тревогой наблюдая за тем, как стены окружают его. – Может быть, стоит убежать?! Этот старик все-таки оказался чокнутым! А чокнутый волшебник – это плохо вдвойне!".

Но прежде, чем он смог высказать свою догадку друзьям, над стенами возник потолок, и вокруг все погрузилось во тьму и тишину. Все стихло. Не было слышно ничего. Лишь тяжелое дыхание Шака и Мелин, да громкий стук сердца в груди.

Минуту спустя, один за другим вспыхнули двенадцать факелов, осветив небольшой квадратный зал с низким сводчатым потолком. Фло облегченно вздохнул, и оглянулся на своих друзей. Те стояли чуть поодаль, все желтые от песка и пыли. Шак протер очки краем футболки и, прищурившись, без особого интереса огляделся вокруг. После храма воды, этот зал казался просто мрачным сараем, без каких либо архитектурных изощрений. А вот Мелин была крайне удивлена. Волшебство такого размаха она еще никогда не видела.

Стены, пол и даже потолок – все было из желтого песка, спрессованного до такой степени, что его легко можно было принять за камень. Все это всего лишь пару минут назад было частью жгучей пустыни. На стенах коптили черным смогом факела. А под потолком медленно покачивалась каменная люстра.

Посреди зала, в каменном кресле с высокой спинкой, сидел Дрогазон. Он поглаживал одной рукой свою бороду (ну, совсем как Шелер) и пристальным взглядом глядел на ребят. В полумраке теней, его глаза казались черными дырами. В другой руке он держал какую-то небольшую коричневую коробочку.

– Вот это да-а-а! – восхищенно проговорила Мелин, завороженным взглядом оглядываясь вокруг. – Чем дальше, тем интереснее и интереснее!

– Добро пожаловать в храм песка, – сказал Дрогазон и сделал гостеприимный жест руками. – Скромное жилище второго оракула.

– У Афраконы немножко красивее было, – заметил Фло и недовольно поморщился. На зубах заскрипел песок.

– Женщины, – пожал плечами Дрогазон. – Им всегда хочется, чтоб вокруг было красиво и уютно. А мне и здесь не плохо живется.

Поднявшись с кресла, он прижал свободную руку к груди и чуть наклонившись, сказал:

– Прошу извинить меня за мое, немножко, нелепое поведение там, снаружи. Просто, хотелось поднять вам настроение. Уж больно кислые лица у вас были. А компас… Он вам действительно уже был не нужен. Свою работу он выполнил, и магия в нем иссякла. Сам же по себе, компас совершенно бесполезная штука в нашем мире. Ведь на Элудите непостоянные магнитные полюса. Впрочем, вам это все равно ни о чем не говорит.

Фло вытер рукой пот с лица, и почувствовал, как крупинки песка катаются под ладонью. В храме было гораздо жарче, чем снаружи. И душно, к тому же.

Заметив этот жест, Дрогазон спохватился.

– Ох, извините. Я совсем позабыл, что ваши организмы очень чувствительны к температурным воздействиям.

Он сделал неуловимый жест рукой, и вокруг вдруг стало освежающе прохладно. Да к тому же, неизвестно откуда, подул слабый ветерок. Ребята блаженственно заохали, а Фло почувствовал, как его неудержимо стало клонить ко сну. Из песка, как и в храме Афраконы, выросли три каменных кресла, и все трое, не долго думая, с облегчением рухнули в них.

– Может еще температурки убавить? – услужливо поинтересовался оракул. – Если хотите, могу тут зимний каток устроить.

– Не надо, спасибо, – поблагодарил Фло и подставил ветру лицо.