Курт Бенджамин - Небесные врата

Через мгновение все кончилось, но Льешо догадался, что за тварь их посетила, и кинулся в сторону леса, где исчезла громадная птица. Мастер Марко, гонимый по широкому морю, как и они сами, выбрал убежищем тот же самый остров.

А Льешо послал Тая в лес за водой.

– А-а-а!..

Высокий пронзительный, полный муки крик спугнул птиц с деревьев и растворился в испуганном щебете. Потом Тай закричал снова – так страшно, что звук пронесся над островом, как холодный ветер.

– А-а-а!..

Почти машинально Льешо схватил копье в одну руку, фибский нож – в другую и побежал.

– Что происходит?

Тень не возвращалась, и гребцы, избегая плетей пиратов, бросились прочь из леса. На бегу они бросали кувшины с водой и сетки с фруктами и мелкими животными.

Мастер Ден тоже бежал – быстрее, чем позволяла его комплекция. Льешо прибавил ходу. Он взял на себя ответственность за Тая и не мог позволить богу-мошеннику первым оказаться на месте, потому что не знал наверняка, что на уме у мастера Дена.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

В лесу Льешо преследовал все тот же ужасный звук. Фибский король несся по протоптанной животными тропинке, перепрыгивая через лианы и откидывая копьем низкие ветки, которые хлестали по щекам. То же самое было один раз на Жемчужном острове, когда он пытался убежать от собственной жизни, и позже – во время долгих тренировок для выступлений на арене… Здесь холмы поднимались круче, но Льешо не давал себе послабления.

– Слишком поздно, слишком поздно!..

Ритм шагов отдавался во всем теле.

Прошло всего несколько минут, твердил про себя юноша, хотя казалось, что бег длится вечно. С принцем Таючитом ничего не случится. Он просто должен успеть вовремя. Мастеру Марко Тай все равно без надобности – ему нужен Льешо, а если Льешо нет, маг оставит гарнского принца в покое.

Юноша нырнул под ветку и выскочил на поляну, посредине которой стоял огромный камень, покрытый жестким песколюбом.

Тай лежал плашмя на округлом валуне, забрызганном – как его одежда и трава вокруг – кровью, которая сочилась из дюжины аккуратных разрезов на животе и груди принца. Над ним нависало жуткое чудовище, полуптица-полузверь: мастер Марко. Клювом и когтями страшная тварь кромсала Таючита. Льешо увидел, как пульсируют внутренние органы, пока кровь не заполняла рану.

Гарнский принц уже охрип от крика. Не спуская с него обсидиановых глаз, тварь сняла клювом кусочек человеческой плоти со своего когтя.

Левая ладонь Льешо, сжимавшая рукоятку ножа, взмокла от пота. В правой молнией сверкало копье смертной богини войны.

– Убей его, – нашептывало оно. Обычно Льешо не прислушивался к оружию, но на сей раз предложение казалось разумным.

Он расслабил руку с ножом и приготовился к взрывным ритуальным движениям, которые принесут противнику смерть. Копье Льешо сжал покрепче, чтобы оно покорялось, а не направляло его действия. Перед мастером Марко нельзя показывать страх. Но сейчас юноша и не боялся. Силы колдуна истощились, он был вял и утомлен, в то время как Льешо освежился после долгого сна и обрел спокойствие.

– Оставь его!.. – закричал юный король, размахивая руками, чтобы отвлечь мага от беспомощной жертвы.

А потом бросился вперед.

Тварь развернула мокрые крылья и поднялась – но лишь до нижних ветвей пальм. Впрочем, для защиты и контратаки хватило и этого.

Льешо ушел влево и ткнул копьем, пустив колдуну кровь, которая вспыхнула и превратилась в черный пепел, осевший на оружии.

Копье действовало самостоятельно. Без единой мысли, не прикладывая усилий, Льешо поднял свое оружие и бросил в голову громадной птицы. Он промахнулся, но голубая молния вспыхнула ярче солнца, отбросив мага и повредив магический облик, принятый им для сражения.

Конвульсивно вздрогнув, словно приводя в порядок взъерошенные черные перья, мастер Марко обрел человеческий вид и легким движением приставил острие меча к сердцу Тая. Гарнский принц ничем не мог себе помочь: колдун убил бы его прежде, чем Льешо сделал хотя бы шаг.

– Он один из твоих людей? – спросил маг с издевательской любезностью. – Мне казалось, я всех запомнил. И все же он привел тебя. Остальное не важно…

– Ты проиграл, – заметил Льешо. – Мы живы.

Юный король многозначительно поднял бровь. Из них двоих Марко явно больше пострадал от урагана. Его лицо осунулось и посерело. Роскошная ткань темных одежд покрылась дырами, соляными разводами, пятнами от водорослей и других менее приятных субстанций. Маг пытался выглядеть внушительно, но Льешо заметил, что он слегка опирается на камень. Тай страдал от ран, но у Марко, казалось, не хватало сил, чтобы поднять меч.

– Вовсе нет, – высокомерно заявил колдун и толкнул Тая, приказывая ему лежать тихо. Гарнский принц застонал.

Мастер Марко заговорил с таким видом, будто усталость после битвы не имела значения:

– Я проверял тебя, и ты прекрасно справился. Так я и думал. А в конце шторм забросил тебя в условленное место – туда, где я, как видишь, уже ждал!

– Ты даже убедительно лгать – и то разучился. Тебя выбросило на остров, так же как и нас – вынесло штормом.

Копье потрескивало в руке Льешо, но принц усилием воли принудил оружие успокоиться.

– Ты никогда не говоришь правды, верно? Ты даже не маг: ты – шарлатан.

Пепельно-серые скулы мастера Марко вспыхнули.

– Шарлатан?.. Спроси-ка у своего друга.

Колдун поднял руку и указал скрюченным пальцем на принца, лежащего в луже крови. Таючит пронзительно закричал.

Нужен целитель, в панике подумал Льешо, и как можно быстрее, иначе гарнский принц умрет…

Но Болгай сейчас с Мергеном при дворе Шу во временном дворце в Дарнэге. Там же и Карина с Адаром… Все они далеко, а Тай так и не научился путешествовать во сне. Да он и не смог бы этого сделать в своем настоящем состоянии, даже если бы умел, признал фибский король. Как сосредоточиться на переходе в другую реальность, когда внутренности грозят вывалиться наружу?..

Молния скользнула обратно в копье Льешо.

– Если принц Таючит умрет, я найду тебя, куда бы ты ни пошел, где бы ни спрятался. А потом убью.

– Не убьешь. Не сможешь. Мы слишком много значим друг для друга.

Мастер Марко вложил меч в ножны и протянул к Льешо руки, словно собираясь обнять. Кровь и кусочки кожи собрались у него под ногтями.

– Если бы ты желал моей смерти, то убил бы прямо сейчас, верно? Но ты не станешь этого делать…

Он прав, подумал принц. В пылу сражения, когда жизнь друга под угрозой, Льешо убил бы мага, не задумываясь. Но он не зашел еще так далеко, чтобы убивать столь хладнокровно. С мастером Марко они еще встретятся, а Таю нужна помощь прямо сейчас.