Кристоф Хардебуш - Битва троллей

— Война проходит на востоке. Туда мы не пойдем.

— Да? А что с тобой? — с любопытством спросил Пард.

— Я иду с вами. Я дал вам слово, и я сдержу его. Мы найдем решение вашей проблемы. А прорицательница Ионны сейчас слишком больна, так что мы будем искать Вангелиу.

— Но ты не хочешь…

— Нет. Как тут у вас все было? — резко прервал Стен тролля.

Пард оскалился.

— Скучно. Так много троллей на таком маленьком пространстве, да еще и без дела.

— Теперь у вас снова есть цель, — пробормотал Стен и по стенке опустился на пол.

Пард пожал плечами и прорычал:

— Всем собраться! Когда это чертово солнце зайдет, мы отправляемся в дорогу!

Пока тролли собирали свои пожитки, к Стену подсел Керр.

— Ты говорил, что придешь, но мы не думали, что ты пойдешь с нами.

— Иногда можно ошибаться.

— Твоя война уже выиграна?

— Это не моя война. И она еще даже не началась, — возмутился Стен, но быстро успокоился. — Я не нужен там. Воинов и так достаточно. Зато я могу помочь вам.

— Я не понимаю этого. Ведь сначала ты говорил, что война очень важна и ты будешь нужен.

— Ситуация меняется, Керр. Так бывает. Так ты хочешь, чтобы я помог вам, или нет?

Стен довольно хмыкнул и закрыл глаза. Уже скоро они отправятся в путь и займутся решением проблем троллей. Все, что происходило, долетало до влахака будто издалека. Он устал, поэтому о будущем ему совсем не хотелось думать. В данный момент ему хотелось просто сесть в этом погребе и отдохнуть. Но этого ему, конечно, не суждено было.

— Врок считал, что ты не вернешься, — сообщил Пард и громко рассмеялся.

— Я сказал лишь, что борьба… — начал было другой тролль, но не смог закончить, так как Пард хлопнул его по плечу и воскликнул:

— Понятно! Но вот Стен, который держит слово. Точно, как тогда! Совсем не плохо, как для человека.

Не изменившись в лице, Стен скучающим взглядом посмотрел на большого тролля и закрыл глаза. А потом он услышал, как рядом Керр сильно втянул воздух, и ощутил острый душок тролля, в котором смешались запахи крови и сырого мяса. После нескольких таких выдохов влахак снова открыл глаза. Керр пытливо смотрел на него, будто хотел прочитать мысли Стена.

— Что такое?

— Ты изменился. Ты стал другим, не таким, как несколько ночей назад, — медленно сказал Керр.

— Оставь меня в покое, а? — решительно попросил Стен, которому не понравился тон, да и сами слова тролля.

«Что этот проклятый тролль хочет от меня?»

Пард же, наоборот, больше не трогал Стена, а стал готовиться к отправлению. Тролли были рады выбраться наконец из погреба и собрались в путь. Она смеялись, шутили и, казалось, почти забыли о своих трудностях. Когда солнце в конце концов село, Пард отослал еще двух троллей забить животных, чтобы взять их с собой в дорогу. Потом Пард толкнул Стена ногой. Влахак устало поднялся и посмотрел в круг.

— Пора.

Пока тролли выбирались, Стен в последний раз осмотрел погреб. То, что тролли жили здесь много дней, было трудно скрыть. Везде по углам лежали кости и шкуры коров, овец и коз. На стенах были видны следы когтей троллей, и весь пол вытоптан. «В общем, все могло выглядеть и хуже», — подумал Стен и последовал за троллями в ночь. Здесь, на западе страны до сих пор так и не выпало дождя, хотя душный воздух прямо-таки просил об охлаждении.

— Куда? — спросил Пард.

— Лучше нам как можно скорее перебраться через речку и по южному берегу идти дальше на восток. Потом мы повернем на юг, чтобы попасть к Вангелиу.

— Ну что, встаем! — приказал Пард и пошел. — А как мы переправимся через речку?

— На лодках.

— На лодках? — несчастным тоном переспросил Керр. — Опять?

— Ты можешь плыть сам, — язвительно крикнул Врок сзади, хотя юный тролль даже не посмотрел на него.

— На этот раз нам придется нанять паром. И, скорее всего, придется сделать несколько ходок, так как все сразу не поместятся.

— И ни слова о моем заде! — угрожающе крикнул Пард, на что несколько троллей весело рассмеялись.

Они вместе пошли через лес в сторону реки. Однако, прежде чем они дошли до паромной переправы, Керр внимательно поднял голову и принюхался.

— Человек!

Однако предупреждение было излишним, так как еще до того, как влахак попал в поле зрения, он крикнул:

— Стен сал Дабран?

— Да, — ответил юный воин.

Когда тот вышел из тени, Стен узнал Раява, одного из тех воинов, которые в большой битве вместе с Флорес держали линию против масридов и карликов, пока не погас огонь священников солнца.

— У меня для вас послание, — начал ветеран, и Стен внутренне содрогнулся, так как предполагал, что это будут слова от Ионны или Флорес.

Однако вместо этого Раяв сообщил следующее:

— Сегодня в город прибыл посланник. Он принес весть с запада и сразу же поскакал в лагерь к Ионне, а меня попросил передать вам это послание.

А от кого оно?

— К сожалению, он не назвал мне своего имени, но сказал, что он тот, кто боролся в битве на вашей стороне.

— И о чем послание?

— Было нападение на деревню. Нападение троллей, — сообщил воин и бросил неуверенный взгляд на Парда, который неподвижно стоял рядом. — И посланник говорил о том, что тролли — это исчадие тьмы и что они заключили союз с духами.

— Что ты такое говоришь? — невольно вырвалось у Стена, однако в ответ Раяв лишь пожал плечами.

— Я больше ничего не знаю об этом, но я подумал, что это заинтересует вас, бояр. Ведь вы все-таки…

— Нахожусь в обществе троллей, я знаю. — Стен поспешил закончить за него предложение. — И к тому же я больше не бояр.

— Простите, господин, — ответил ветеран с поклоном, но Стен только отмахнулся.

— Ты не мог этого знать. Я благодарю тебя за передачу послания. Вполне возможно, что эти знания помогут нам.

Раяв серьезно посмотрел на него:

— Правдивы ли слухи, господин? Что мы выступаем в поход? Что нам снова придется бороться против карликов и масридов?

Стен помолчал мгновение, а потом кивнул.

— Да. Хотя участие маленького народца — на этот раз лишь слух. Но с востока на нас надвигается реальная угроза. Снова будет битва, и много людей погибнет, — сказал юный воин. — Счастливого тебе пути, Раяв.

Стен развернулся, и они продолжили путь.

Пройдя довольно большое расстояние, Пард спросил Стена:

— Что это означает?

— Я не знаю, — признался Стен. — Но, возможно, это знание будет интересно для Вангелиу. Давай подождем, что он на это скажет.

Наконец они добрались до паромной переправы, которая представляла собой группу маленьких домиков, где навари ночевали. Часть паромов подходили прямо к Теремии, но, так как там больше не было собственной гавани, гораздо проще казалось сойти на землю за границей города и остаток пути пройти широкой дорогой. «Да и так будет лучше, чем со всей этой сворой пробираться через город», — подумал Стен, чувствуя себя немного как вор, крадущийся в ночи.