Виталий Зыков - Конклав бессмертных. В краю далёком

Сам овраг перешли спокойно. Один Борис неудачно оступился и свалился в заросли крапивы. На местной земле она стала ещё более жгучей, разукрасив руки и лицо оборотня красными волдырями. Матерился он с душой, не жалея красок и эпитетов. Удержаться от смеха, глядя на его опухшую физиономию, не было сил. Даже Георгий зафыркал.

За веселье пришлось платить. Отвлеклись, забыли, где находятся, и проворонили секрет местных. Остановились, лишь когда прокуренный голос потребовал бросить оружие и поднять руки.

— Мы к старосте, к Сергей Сергеевичу! — крикнул Георгий, замирая. — С миром пришли.

Ответ ему не понравился.

— Заткни пасть, курва! Староста сам решит, с кем или чем вы пришли.

Из-за поваленного дерева поднялся рябой мужик с «калашом» на плече. В руках позвякивали исцарапанные наручники.

— Разбирайте. Если кому жать будет, то можете в Гаагский трибунал пожаловаться. Разрешаю, — веселился мужик, швыряя позвякивающую связку.

Потому в дом к старосте их привели со скованными за спиной руками. В сопровождении двух охранников и стайки ребятишек, бегущих следом. Захар давно не видел столько много детей. Видно, живут в Диком неплохо: не голодают, забыли о страхе. Повезло с вождём.

Проблему безопасности местные решили весьма оригинально. Смекнув, что защитить весь район крепостной стеной вряд ли выйдет, они пошли по другому пути. Какие-то дома просто снесли, какие-то укрепили кирпичом и арматурой. На некоторых чердаках мешками с песком оборудовали стрелковые гнёзда. Получилось много мелких крепостиц. Не Башня, конечно, но внушает.

Сергей Сергеевич обосновался в весьма приличном одноэтажном коттедже. Не хоромы, но и не последняя лачуга. Плюс земля с садом и обширный двор за добротным забором. Неплохо для бывшего бомжа.

В палисаднике возилась грудастая тётка в цветастом халате. Рыхлила землю, рядом стояла лейка. На ступеньке у крыльца сидел мальчишка и медитировал, иначе не скажешь. Его ровесники по улицам носятся, мяч гоняют, а он глаза прикрыл и замер. Спина прямая, точно шест проглотил. Перед ним устроился ящер — в лицо заглядывает и сопит. Чудеса.

Конвоиры сами открыли калитку и ввели пленников во двор. Зверь немедленно насторожился, повернулся к гостям и зашипел. Аж мороз по коже!

— Тихо, подлюка! — шикнул один из охранников. Не зло, а так, для порядка. — Староста где?

Ответила женщина, неодобрительно осмотрев затянутых в камуфляж пленников.

— За домом он. Как утром вернулся, так с топором развлекается…

— А-а. Ну мы тогда пройдём? — робко уточнил конвоир.

Хозяйка лишь махнула рукой. Мол, идите, раз уж припёрлись, ироды. Захару показалось, что не только сам староста, но и его близкие пользуются у местных немалым авторитетом.

Караганда и вправду обнаружился на дорожке перед сараем, швыряя в здоровенную колоду плотницкий топор. Броски получались сильные и точные. Инструментом старик работать умел.

— Кто такие? — спросил он, в очередной раз выдёргивая глубоко засевший топор. С нажимом спросил, убедительно. С готовностью приласкать любимым оружием.

— С Башни мы. Люди Кардинала, — сказал Георгий. Этот тоже умел говорить. Кажется, будто и не он стоит перед старостой закованный в наручники. — Мы хотели…

— Ты ж из этих… из Сноходцев, да? — перебил Сергей Сергеевич. — А Тагир, колдун проклятый, чего не пришёл? Брезгует в гости заглянуть? Ить караганда какая, раньше-то часто заглядывал, а как под руку вашего Кардинала ушёл, так всё, как отрезало.

— Он остался в Башне за главного. Людей не хватает, приходится работать на износ.

— Людей… Скажешь тоже. Меченых, родненький, Меченых!

Захару показалось, староста немного переигрывает с ролью деревенщины. Пытается сбить с толку?

Старик сунул топор в петлю на поясе и махнул окаменевшим дозорным.

— Ладно уж, освободите ребят.

Растирая затёкшие от наручников запястья, Захар ощутил толчок в бедро. Посмотрев вниз, он встретил умный взгляд ящера. Как вовремя пришёл. Если вдруг Меченые задумали недоброе, то на стороне хозяев будет ещё один свирепый боец.

— Что, Колючка, проведать старика пришёл? — ласково спросил Караганда, и ящер по-собачьи вильнул толстой задницей. — Мы таких, как он, «обезьянками» зовём.

— Как дисковую пилу, что ли? — догадался Захар.

— Точно. Они ж, караганда, зубами клац, и руки-ноги как пилой отхватило, — закудахтал староста, а Колючка вновь внимательно уставился на Ненахова. Захар надеялся, не с гастрономическим интересом.

…В дом их так и не пригласили. Разговор вообще проходил странно. Караганда постоянно думал о чём-то своём, и беседа с гостями его лишь отвлекала.

— Говорите, решили в джунгли махнуть? Человечка вашего освободить? А как он, караганда, туда попал, человечек-то ваш? Вот и вы бы так же…

— Некоторые дороги подходят не всем, — мягко ответил Георгий.

— Бывает, — покивал староста. — А от меня чего хотите? Я человек маленький, к колдовству способностей не имею.

— Сергей Сергеевич, дайте нам проводника через топи. Мы готовы оплатить его работу… Четырёх рожков к «калашу» хватит? По-моему, достойная цена.

Захар не был уверен — не настолько хорошо знал Георгия, — но похоже Сноходец начал звереть. Пока ещё сдерживался, оставался вежлив, но терпение заканчивалось.

— Неплохая, да… А давайте-ка, ребятки прогуляемся, — неожиданно предложил Караганда.

Поманив за собой мальчика, повёл их куда-то в конец улицы. У самого поворота подошёл к высокому железному забору и открыл калитку. Колючка радостно фыркнул и отпихнул его в сторону. Со двора донеслось такое же фырканье.

— Входите, входите… — поторопил их Караганда. Из глаз исчезли весёлые хитринки, и смотрел он теперь с недобрым прищуром. Захару остро захотелось перекинуться в боевую форму. Так, на всякий пожарный.

— Зачем мы здесь? — спросил Георгий. Трое настороженных «обезьянок» и парочка мужиков при автоматах ему совсем не понравились.

— Ох ты ж голова дырявая… Друг ваш здесь жил с товарищами… Леонид. Давно поселился. Пришёл, вот как вы, барахлишко пообещал, да у бабы одной и поселился. Её вся округа не любила… Ведьмой считали. По жизни и так… по призванию. На днях ушли.

Старик обошёл дом и провёл их в подвал. Дверь внушала уважение — попадание снаряда выдержит. Спустившись по ступенькам вниз, они подождали, пока Караганда зажжёт свечи.

— Сегодня утром к ней пацанёнок один заглянул — отец за бражкой послал… Кругом порыскал, в подвал заглянул, а тут… — Сергей Сергеевич присел на корточки, и пламя свечи выхватило на бетонном полу брызги засохшей крови. — Баба в углу лежала, под ларём для картошки. Мёртвая. Изрезана до жути, а рядом уродец каменный. И морда у него кровью измазана.