Валерия Чернованова - Посланница.

- Круто! - восхитился Стэн. - И как тебе удается появляться всегда вовремя? Вот бы и мне так!

- Для этого нужно быть всего лишь проклятым и мертвым, - мрачно пошутил маг, и восторга Стэна как ни бывало.

- И давно ты подслушиваешь? - нахмурилась я.

- Достаточно, чтобы понять суть вашего разговора. Могу вас обрадовать, ничего искать не нужно. Я знаю, где находится третья составляющая.

- Где же? - хором воскликнули мы.

- На севере Драгонии. Именно туда, Нарин, мы с тобой вскоре отправимся.

- Ну да, вот так просто возьмем и отправимся. Скажу Волу, что мне нужно смотаться к черту на кулички с одним духом по делам. Думаю, он возражать не станет.

- Придется что-нибудь придумать, - оставив без внимания мой сарказм, безапелляционно заявил маг. - По-другому третью составляющую нам не достать.

- Можно туда телепортироваться, - нехотя предложила я. - Быстренько отыщем эту штуковину и уже к обеду будем дома.

Джареду моя идея не понравилась.

- Ты чуть не погибла, перенесшись на близкое расстояние в горы. К развалинам Кармалиона, скорее всего, прибудет твой труп.

- Но ты ведь можешь одолжить мне побольше энергии, тогда я сумею перекинуть нас туда и обратно, - возразила я.

- Нарин, - Катрайн всем своим видом пытался показать, как ему со мной, с неразумной, тяжело, - хоть мне и нет необходимости использовать кристаллы, я черпаю энергию из природы, но мои силы небезграничны. После наших с тобой уединений мне тоже необходимо время, чтобы восстановиться. Телепортация к озерам убьет нас обоих.

- Ты ведь и так уже мертвый, - услужливо напомнил Рэй.

- Это я образно, - уточнил маг.

- Ну, тогда, боюсь, ничего не выйдет. Никто меня с тобой никуда не отпустит.

Тут некстати вмешались близнецы и заверили меня, что что-нибудь обязательно придумают. Вот ведь не терпится им нарваться на очередную неприятность!

- А что сокрыто в развалинах? - полюбопытствовал Стэн, с интересом глядя на Катрайна. Ему все еще трудно было поверить, что перед нами не живое существо, а неупокоенная душа. - И вообще, сколько всего составляющих?

- Немного, - обнадежил маг и тут же добавил: - Однако добыть их будет непросто. В озерах спрятан Жидкий огонь, а последним элементом является кровь демонических потомков.

Проклятье! Я как-то выпустила из виду тот факт, что Велена прикончила ольфиру для своего чертового эксперимента.

- В отличие от твоей полоумной пассии я никого убивать не собираюсь! Так что лучше просто верни гребень, и разойдемся с миром. Тогда не понадобится никуда ехать.

В знак протеста эльфы замахали руками, а Джаред поспешил меня успокоить:

- Чтобы получить кровь, не нужно никого убивать. Достаточно всего несколько капель.

Вот только Велена почему-то не ограничилась столь ничтожным количеством!

- И где, по-твоему, мы отыщем иллара? - не сдавалась я. - Да еще и согласного на добровольное кровопускание. От них уже несколько месяцев нет ни слуху, ни духу.

- Отправь на поиски феникса, - как всегда оказался скор на ответ эмпат. - Пусть попробует их отыскать.

- Тем более что ты так или иначе собиралась обратиться к илларам за помощью в поисках Дорриэна, - весомо заявил Рэй.

- Если только они захотят поучаствовать, - резонно заметила я. - Путешествие во Тьму может быть очень опасным, а мне бы не хотелось подвергать их риску. Никто не должен расплачиваться за мои ошибки.

- Но они ведь перед тобой в долгу, - тихо проронил Стэнтон. - Ты избавила их от звезды, тем более иллары использовали тебя втемную. Теперь настал их черед оказывать тебе услугу.

- Ну что тебе стоит, - канючил Рэй, легонько толкая меня в бок. - Или уже передумала вызволять Дорриэна?

- Конечно, нет!

Составив короткое послание, поманила к себе дремавшего на спинке кресла феникса. Тот легко вспорхнул и приземлился на ковер. Прикрепив маленький свиток к его лапке, пожелала Фене счастливого пути и попросила поскорее возвращаться. Желательно с положительными результатами.

Расправив крылья, мой почтальон взмыл в небо и унесся в заоблачную даль. Оставалось надеяться, что послание найдет своего адресата.

Близнецы все пытались выспросить у мага, что же это за огонь такой, но Катрайн лишь отвечал короткими фразами вроде: "Скоро узнаете", "Не стоит раньше времени на этом зацикливаться" и все в том же духе.

На мой вопрос, почему он сам не смотается к озерам и притащит нам этот огонь, Катрайн снисходительно заявил, что только обладающий силой Велены способен его заполучить.

Чуть поколебавшись, добавил, что моя предшественница, как и я, случайно нашедшая гребень, пыталась завладеть огненной составляющей. Финал этой попытки оказался весьма трагичным. Эрис погибла, а вместе с ней в огне исчезла и прежняя столица Драгонии - Кармалион. Более подробно маг объяснить не пожелал, сказав, что в подробности посвятит меня во время пути.

Что ж, надеюсь, я окажусь более удачливой, чем Эрис. Иначе моя последняя жизнь закончится самым нелепым образом.

Ближе к вечеру женихи принесли свои заготовки, а мне с эльфами предстояла нешуточная задача: из этого черт знает что слепить конфетку, за что мы и принялись с присущим нам энтузиазмом.

Разложив рисунки на полу, так и остолбенели.

Те, кому было поручено расписать небо, дабы сразу создать у зрителей нужное настроение, превзошли сами себя: у первого художника сверкала молния, у второго - палило солнце. Нам же было необходимо соединить эти два взаимоисключающие состояния природы. В одном конце парка решили изобразить грозу, в другом поместили ясное небо. Вполне логично: отсутствие ветра замедлило перемещение грозовых туч. Хорошо, что море никто не догадался нарисовать: совместить полный штиль и "девятый вал" было бы значительно сложнее.

Рисующие наземный пейзаж тоже сумели выразить с помощью кисти свои предпочтения. Верблюжьи колючки, бесспорные атрибуты знойной пустыни, очень даже мирно соседствовали с озерными лилиями и кувшинками. Правда, само озеро художник не потрудился изобразить. Наверное, чтобы не заморачиваться.

Те, кто отвечал за оформление главной садовой аллеи, также не пожалели красок. По одну сторону тропинки, наполовину мощеной кирпичом, наполовину усыпанной гравием, произрастали скромные полевые цветы: васильки, ромашки и прочая дребедень. Зато по другую ее сторону возносились чуть ли не к самому небу тропические папоротники и плющи.