Иар Эльтеррус - Темный Дар

— Вполне можно принять твою гипотезу за отправную точку, — кивнул Ицхак. — В пользу машинного управления сознанием говорит еще и отсутствие семьи.

В Керлане действительно и понятия не имели о семье — каждая женщина, достигшая восемнадцати лет, по закону обязана была родить от разных отцов четверых детей, которых сразу после рождения отбирали у матерей и воспитывали в государственных приютах. И ни одна не протестовала, даже не вспоминая о ребенке! То ли у них был атрофирован материнский инстинкт, то ли еще что.

Ицхаку с каждым мгновением все меньше и меньше нравилось увиденное. Что-то здесь было не так, и сильно не так. Если бы керланцы напоминали роботов, все сразу бы стало ясно, так нет же! В нерабочее время они становились самыми обычными людьми со своими интересами. Кто-то мастерил поделки из дерева ради удовольствия, кто-то собирал пробки от бутылок, кто-то разводил цветы, кто-то увлекался рыбалкой, кто-то писал книги, кто-то пел. Вечерами сотни таверн гостеприимно распахивали двери для гостей. Самодеятельные труппы исполняли спектакли для всех желающих, не прося за это денег. Юноши встречались с девушками, дарили им цветы, влюблялись, ухаживали, сочиняли стихи, воспевая предмет своей страсти, однако дальше постели отношения не заходили — молодые керланцы даже не помышляли, чтобы жить вместе. Впрочем, и негде было — до тридцати и мужчины, и женщины жили в общих казармах, постепенно зарабатывая на свой угол. Многие со временем даже становались богатыми по местным меркам, но передавать богатство было некому и после смерти богачей их имущество отходило государству.

Самым неприятным оказалось то, что ни один из горожан, чью память считал Ицхак, не имел понятия о правительстве своей страны. Существует ли оно вообще или нет. И это при том, что государство нависало над каждым мрачной глыбой, все делалось для него и во имя его, никому и в голову не приходило нарушить хоть одно предписание, закон или обычай. Но откуда приходят предписания? Кто издает законы и устанавливает обычаи? Что за власть здесь? Криптократия? Очень на то похоже. Как понять, что вообще происходит в Керлане? Считывать всех подряд? Глупо, не справится, слишком большой объем информации. Единственный выход, пожалуй, принять облик местных и немного пожить их жизнью. Среди них самих. Не может быть, чтобы кто-нибудь необычный не появился в поле зрения. Особенно, если повысить вероятность этого. Ицхак еще плохо умел работать с вероятностями, но на такое его знаний вполне хватит.

В промежутке между двумя домами непривычных очертаний — семигранных цилиндрах — возникли из воздуха две человеческие фигуры в обычных для центра Керлана штанах из темно-синего полотна и легких белых рубашках. Мужчины за тридцать. На груди каждого была вышит треугольник в круге, символ одного из самых уважаемых в стране эрлайлов — эрлайла постигающих нового. Его мастеров, ученых и инженеров уважительно называли эпнерами, деньги в их руках обладали очень большой покупательной способностью. Большую имели разве что хранящие порядок, но последние почти не появлялись в городах, занимаясь своими загадочными делами непонятно где, не каждый горожанин мог похвастаться, что видел хранящего хотя бы раз в жизни.

По легенде, прибывшие в столицу эпнеры, Арцан Оора и Хааван Радоа, были родом из приморского города Аралай-Аварн, где работали на верфи. Однажды утром они встали с четким знанием, что их ждут в столице, в главном гнезде эрлайла — именно так люди в Керлане получали новые назначения или переходили из эрлайла в эрлайл. Им снился сон, объясняющий, что и как нужно делать. Что странно, по прибытию на новое место никто не удивлялся, начальники уже ждали новых работников и тут же приставляли их к делу. Чтобы добыть документы, пришлось переместиться в Аралай-Аварн, найти там подходящих людей и скопировать их удостоверения с незначительными изменениями. Деньги в сумме шестиста орг для каждого синтезировал Лео, легко обойдя все степени защиты. Этих денег должно было хватить на год безбедной жизни в столице, особенно, если учитывать привилегии эпнеров. Внедрить себе в память язык для мастеров тоже труда не составило — теперь они говорили с тягучим, окающим акцентом, никто не отличил бы их по говору от уроженцев северного побережья Керлана.

— Что дальше? — мысленно спросил Гарт.

— Пойдем искать ночлег, — ответил Ицхак. — Да и посмотреть на людей поближе не помешает. Благо вечер, рабочий день закончился. Думаю, стоит посидеть в каком-нибудь кабачке. Там и узнаем, где здесь есть казарма для приезжих.

Они двинулись вперед по постепенно наполняющимся людьми улицам города. Архитектура столицы вызывала оторопь своей нечеловеческой чуждостью — бесчисленные мосты ломаных форм пересекались под дикими углами, дома выглядели фантазией помешанного на неевклидовой геометрии безумца. Керлан-Аварн был трехмерным, люди перемещались между разными уровнями по паутине переплетающихся над мостовыми висячих дорожек. Другие города страны так не выглядели, только столица, что говорило в пользу предположения Гарта. Не могли люди построить такой кошмар.

Благодаря считке памяти горожан Ицхак немного ориентировался в Керлан-Аварне, поэтому двинулся в сторону набережной, где обычно отдыхали представители эрлайлов высокого уровня. Он с любопытством рассматривал людей вокруг. Живут своей жизнью, смеются, шутят, даже поют. Впереди шла беззлобно перешучивающаяся компания молодежи. Явно ореты, учащиеся професиональной школы какого-то эрлайла. Здоровые, веселые, жизнерадостные юноши и девушки, на них приятно было смотреть — ни одного слишком худого или толстого, подтянутые, спортивные фигуры, открытые лица. Ореты увлеченно обсуждали похождения какого-то Дуопса, явно большого растеряхи и разини, вечно попадающего в неприятности. Кто-то настойчиво советовал надавать дураку по шее, может, поумнеет. Остальные отмахивались, говоря, что не поможет, пробовали уже и не раз. Ицхак едва сдерживал смех, слушая их, и вспоминал родную школу космодесанта. И там был похожий экземпляр, вечно творил всякие несуразности, от которых офицеры-наставники и старосты групп за головы хватались, а остальные курсанты животы надрывали со смеху.

Добравшись до набережной, Ицхак с Гартом подошли к парапету. Ниши, в которых располагался город, находились на высоте больше пятисот метров, вниз, к порту, спускалось множество широких лестниц и канатных лифтов. Сейчас большинство из них стояло, только некоторые все еще везли тюки и ящики. Майор покачал головой — да уж, люди ко всему приспосабливаются. Он перевел взгляд на остров, где виднелся храм, как он обозвал про себя непонятное сооружение. Туда обязательно надо будет наведаться, ответы на многие загадки, скорее всего, скрываются там. Но важно при этом не насторожить силу, ментально контролирующую все вокруг — в том, что это именно так, землянин был почти уверен. Ничем иным объяснить приходящие во сне приказы он не мог.