Дмитрий Захаров - Безумный аттракцион

– Толковая мысль. Неплохо полакомиться перед каникулами, а то меня весенняя линька одолела! – кивнул большой головой хомяк. – Говори, человек божий, что тебе здесь надобно, а то драконам невтерпеж…

– Сейчас… сейчас… – Руки мужчины дрожали, он дернул тугой узел на сумке, вынул факел. Как говорила Анджела? «Клоны боятся света… Факел их ослепит, веревка лишит движения…» – его пальцы нащупали моток веревки. – «А ножом надо отрезать пуповину, связывающую нечисть с земным миром. Убить клонов невозможно, это бестелесная субстанция, но таким образом ты лишишь их силы…» – Ничего себе бестелесная субстанция! Летучая тварь вырвала кусок мяса из его загривка, как будто это любительская колбаса!

– Что он там бормочет? – нетерпеливо спросил кот. – Может быть, поставить в известность Свищей?

– Оружие ищет! – усмехнулся хомяк. – Это ведь Рыцарь все-таки, а не барышня!

Драконы весело рассмеялись. Старый знакомец-дракон завис над головой пришельца, явно намереваясь пикировать на врага.

– Я над целью! Внимание всем! Я над целью, готов к атаке! – Широкие крылья трепетали в воздухе, поднимая с камней сухую известковую пыль.

– А чем он с нами воевать собрался? – заинтересованно спросил паук. – Очень любопытно узнать, как это будет выглядеть!

– У них сейчас очень много всякого разнообразного оружия! – охотно ввязался в разговор кот. – Лазерные пушки, магнитные бомбы, оптические излучатели. Я уж не говорю о термоядерном оружии!

– У Рыцаря в сумке бомба? – Хомяк нахально попытался сунуть розовый нос в сумку человека.

– Пошел к дьяволу! – Артур прижался к стене, в бедро ткнулся лежащий в кармане электрошокер, отобранный у Гома. Он направил ствол в морду зверьку и нажал курок. Голубые молнии пронзили темноту, хомяк распахнул пасть и запросто проглотил заряд в несколько тысяч вольт. Затем благодушно рыгнул, обдав человека смрадным запахом звериного дыхания, и глубокомысленного заявил:

– Драконы правы, медь им в печень: Рыцарь – дурак! Давай, крылатый, атакуй! Нет долу ждать Свищей. Здесь и так все ясно! Старшой нарочно этого пузыря сюда заманил. Битва!

– Атакую цель! – восторженно заверещал дракон.

Артур отшвырнул никчемный шокер, выхватил из сумки факел; огонь вспыхнул сам по себе слепящим белым пламенем, будто взорвалась игрушечная ядерная бомба. В платиновом свете контуры монстров мгновенно выцвели как засвеченный негатив. Колдуны застыли на месте, на стене извивались блеклые тени мертвых существ. Отчетливо была видна извилистая черная лента – она примыкала к их брюхам, как нить кукловода, и устремлялась в черную бесконечность. Дракон испуганно пискнул, попробовал ретироваться, но Рыцарь, продолжая сжимать древко факела, свободной рукой выхватил веревку и набросил конец на хвост летучего мерзавца.

– Какого долу?! – испуганно закричал дракон. Он отбросил зеленый гребень, тот мгновенно растаял в воздухе, как пыль. Артур быстро поставил горящий факел на землю, достал нож и одним взмахом перерезал черную ленту. Из прорехи на голову человеку хлынул поток зловонной зеленой жидкости.

– Хомяк, зови Свищей, гибель чую! Погубил колдуна пузырь – ох, погубил! – завопил уродец отчаянным голосом и лопнул как мертвый гриб, оставив после себя медленно оседающее на землю облачко вонючей пыли.

– Есть! – выкрикнул Рыцарь, очертив пылающим факелом круг. В белом призрачном свете корчились жуткого вида чудовища. Прямо со стены на него смотрели немигающие глаза монстра. Липкое длинное тело змеи, острые хрящи, выделяющиеся на спине как гребень крокодила, и щупальца, усеянные множеством липких присосок. Клон издавал приглушенное шипение. Артур швырнул конец веревки, ловко заарканил монстра. Отставив факел, он выхватил нож и полоснул по жирной черной ленте. Из прорехи ударил фонтан зеленой жижи, тухлое облачко упорхнуло наверх, со дна ущелья вырвался сноп пламени.

– Рыцарь поразил Свища! – раздался многоголосый вопль. – Рыцарь поразил Свища!!!

– Это было нетрудно! – выдохнул мужчина и тотчас едва не рухнул в огненную пропасть. Ему на спину навалился хомяк. Острые зубы вонзились в шею, человек прижал подбородок к груди, чувствуя, как в икры ног вцепился кот.

– Рыцарь поразил Свища! – Кот завывал как самый настоящий бродячий котяра. – Медь ему в печень!

– Медь ему в печень! – подхватил паук. Из брюха вылетели клейкие нити и спеленали ноги мужчины. Ситуация была критической. Артур инстинктивно ударил ногой кота, но сапог прошел сквозь животное. Паук надувал щеки, готовясь выплюнуть очередную порцию своих нитей.

– Внимание, уважаемые жители Нижнего мира! Всем внимание! – В воздухе стрекотал крыльями дракон и вопил дурным голосом, как бывалый репортер: – Сейчас вы все, и я вместе с вами, сможем наблюдать трагическую гибель Рыцаря. Он неплохо начал, этот смелый человек! Даже погубил младшего Свища, пользуясь его наивным характером и доверчивым нравом. Какого долу Рыцарь приперся в Нижний мир?! Что он здесь потерял?! Думаю, эту тайну он унесет с собой в могилу. А теперь позвольте и мне принять участие во всеобщем ликовании. Смерть пузырям! – Клон удачно спикировал и схватил зубами человека за плечо. Конец казался неизбежным…

– Тень! – закричала Ольга. Она вскочила на ноги, указывая на шар. – Она становится бледнее, будто выгорает на солнце!

Мастер отвлекся от чтения, скосил глаза на хрустальный шар.

– В самом деле?!

– Вы что, не видите?! – Девушка готова была разрыдаться. – Почти не осталось следа… Это значит – он погиб?! Ну же, скажите мне, чертов сухарь!

Мужчина неопределенно поднял бровь:

– Тень видна. Он действительно стала бледнее, но отчетливо видна.

– Что это может значить?!

– Рыцарь в опасности или ранен… Но пока есть хотя бы след от тени, надежда остается.

Ольга прижала кулаки к груди.

– Вы не знаете никакой молитвы?!

Мастер молча протянул ей Библию. Девушка раскрыла наугад страницу и начала быстро, взахлеб читать непонятный старославянский текст.

– Вы можете это делать и своими словами. – Мужчина посмотрел на шар. – Ну, полюбуйтесь, все в порядке! Паника никогда никому не помогала!

Черная тень насыщалась жирной краской, словно невидимая рука наносила густую ретушь.

– Все будет хорошо. Он – сильный Рыцарь. – Мастер вернулся к своему чтению, а женщина впилась глазами в хрустальный шар на его груди.