Владислав Вольнов - Цена человечности: Торг

   Просторный зал по ту сторону мистической двери пустовал, за исключением одного существа, и был едва освещён. Но создание, находящееся там, и не нуждается в свете - один из Герцогов Бездны, грозный Бельфегор обратил свой взор на нежданного посетителя.

   В отличие от Харона, чью явно нечеловеческую природу выдавал лишь рост и излишняя худоба, Герцог обладал куда более демонической внешностью. Верхняя пара мускулистых рук была скрещена на выпуклой груди, нижняя же продолжала сжимать несколько загадочных артефактов, которые Бельфегор изучал секунду назад. На грубом, будто высеченном из камня, лице, были глубоко посажены три ярко-красных глаза, вовсе без белков. Два на своих привычных местах, а третий чуть выше, посередине лба. Между отсутствующими бровями, и чуть выше места, где должен был находиться нос. Даже в горячечном бреду это существо нельзя было приять за человека.

   - Зачем ты тревожишь меня, Харон? - тёмный бог не раскрыл рта, ведь ему и нечего было открывать, но его голос загремел в обоих помещениях, и в самом разуме Перевозчика. Как тяжело было младшим демонам переносить общество Харона, так же и ему причиняла значительное неудобство близость одного из богов Бездны.

   - Милорд, сегодня я встретил демона, который может решить некоторые наши проблемы, - несмотря на дискомфорт от присутствия Герцога, Харон говорил спокойно и не выказывал неудобства. У него было время привыкнуть к подобному.

   - Сэкономь моё время, Перевозчик, и рассказывай, какие именно проблемы ты предлагаешь решить. У меня есть и другие дела.

   - Это касается мира, в который мы веками пытаемся попасть. Я говорю о проклятом Элторе. Возможно, есть способ обойти барьеры, возведённые светлыми богами, - ситуация в Бездне сейчас была не самая благоприятная. Два мира, Врата в которые ещё открыты, долго не выстоят, и тогда весь бушующий океан демонов вернётся в Бездну, чтобы при отсутствии подходящей цели, убивать друг друга и доставлять неприятности Лордам и Герцогам. Военная машина Преисподней, самая совершенная во вселенной, нуждалась в постоянной опустошающей войне. Иначе она начинала разрушать саму себя. Доступ в такой лакомый кусочек, как Элтор, смог бы на долгое время занять объятых жаждой разрушения демонов. Возможно, именно в ходе этой войны кто-то из Лордов наконец-то сможет возвыситься. И первый на очереди именно Харон. Видя растущее недовольство бога, Перевозчик поспешил развить свою мысль.

   - Этот демон, о котором я говорю, ученик Сараша. Того самого...

   - Я помню. Первый из нас, убивший Лорда в ранговом бою. Молох проявил малодушие, разрешив ему жить.

   - Да, милорд. Но речь о его ученике. Вот уже десяток лет он пребывает в Бездне, но признаки трансформации у него минимальны, а демоническая энергия почти не ощущается. Он может стать нашим ключом, который отворит Врата в Элтор.

   - Хм... Десять лет - достаточный срок, чтобы его душа стабилизировалась под Дыханием Бездны. Если в нём действительно больше от человека, чем от демона, то стоит попробовать, - Герцог отложил в сторону артефакты, и стал мерять помещение шагами. - Доставь его в мой дворец. Немедленно, а я пока займусь приготовлениями.

   - Как быть с Сарашем? Вряд ли он добровольно отдаст своего ученика.

   - Этого зарвавшегося сопляка стоило убить, когда он нарушил устои Владыки. Потребуй выдать ученика моим именем. Если ослушается - убей.

***

   В ожидании ответа Перевозчика, мы вернулись в дом Сараша, и если старик, как ни в чём не бывало, вернулся к исследованиям, ради которых и предложил свою помощь, то я в томительном ожидании не находил себе места.

   Спустя несколько часов и множество безрезультатных попыток себя чем-то занять, я решил поговорить с Сарашем. Может быть, хоть обсуждение его грядущего эксперимента сумеет отвлечь меня от ожидания.

   Едва я переступил порог комнаты, в которой работал старик, как мне пришлось изворачиваться, чтобы не оказаться пронзённым летевшим в меня мечом.

   Создав вокруг руки магический щит, я отбил ещё два острых снаряда, в завершении послав несколько изощрённых проклятый в Сараша. Как магических, так и словестных. Тот только фыркнул, но от книги отвлёкся. Вспыхнувшая магическая защита поглотила мои подарки, даже не дрогнув.

   - Это было забавно первые несколько раз. Теперь только раздражает, - ох, далеко не первый раз старик встречает меня таким образом. Пора бы ему заканчивать.

   - Ты прав, первые разы были хороши. Особенно тот, когда я превратил тебя в подушку для иголок, - Сараш наставительно покачал пальцем. - Маг всегда должен быть настороже. Когда ты это запомнишь, и перестанешь быть беззащитным молокососом, я перестану устраивать такие проверки. И только тогда.

   Слушая подобную мораль, я готовил язвительный ответ, но мне не удалось блеснуть острым языком. Едва закончив свою короткую проповедь, Сараш тут же подскочил, и изрядно напугал меня выражением растерянности на своём лице.

   - Сараш, что происходит?

   - Неподалёку появился отряд демонов, и они направляются в нашу сторону, - чёрт возьми, неужели опять недоброжелатели учителя?! Только их сейчас не хватало. - Их ведёт Лорд.

   А вот это уже по-настоящему паршиво.

***

   Сперва я поддался лёгкой панике. Хотя сражения мне и не в новинку, но перспективу драки с Лордом я бы не назвал ни волнующей, ни интригующей. Пугающая - вот подходящее слово.

   Впрочем, если вспомнить, чем Сараш обязан своей опалой, то всё начинает выглядеть не так уж и безнадёжно. Он займётся Лордом, а я попытаюсь разобраться с остальными демонами.

   Чёрт! Это даже звучит отвратительно, что уж говорить о реализации. Но мы на своей территории, и в Бездне нет глупца, который бы не знал, как опасно нападать на могущественного чародея в его же логове. Тем более, прошлые неприятности подготовили нас к подобной опасности, и план обороны уже давно разработан. Теперь предстоит претворить его в жизнь.

   - Мы пока не уверены в их враждебности, поэтому подождём, - дело тут не в гуманизме. Глупо упрекать подобным демона. Но связываться с Лордом, не попытавшись прежде решить дело миром... да и к тому же, они пока не вошли в зону действия охранной магии и ловушек. - Иди к Узлу, и будь готов активировать защитные заклинания. А я займусь нападением, если понадобится.

   Узлом называли материальный предмет, к которому привязано множество заклинаний для большей их надёжности и долговечности. Как и прочие артефакты, только стационарный вариант. С некоторой натяжкой, его можно назвать алтарём.

   Склонившись над каменным постаментом, я положил руки на Узел, бывший сферой из полудрагоценного зелёного камня, размером с человеческую голову. Теперь, напрямую взаимодействуя с ним, я получил полную власть над защитой дома. Многочисленные защитные заклинания и ловушки были словно на ладони. Вместе с прилегающей территорией. Теперь я смог рассмотреть приближающийся к нам отряд, и в полной мере понял опасения Сараша. К нам приближались несколько сотен демонов во главе с кем-то могущественным. Видя окрестности при помощи заклинания, я не мог распознавать материальные предметы, но его аура заслоняла горизонт. Кем бы он ни был, у нас проблемы.