Игорь Чужин - Битва за Танол

В душе раздался крик отчаяния: «Господи, за что?! Почему Ты не дал мне умереть в пустоши и не сжег на Таноле? Я не справлюсь с таким грузом, он раздавит меня, как муху. Мне с трудом удается спасать собственную шкуру, а Ты на меня взваливаешь судьбу двух народов. Я слаб, глуп и труслив! Я не справлюсь!!!»

Мой немой вопрос не получил ответа, но это молчание звучало как приказ и не оставляло даже намека на сомнение. Не знаю почему, но уверенность в полной личной ответственности за происходящее вокруг заставляла действовать, а не размазывать сопли по щекам.

— Я не знаю, кто Ты, и мне неизвестны Твои планы, но Ты сделал свой выбор, теперь отойди в сторону и пеняй на себя! Игорь Столяров идет, он дел наворотит, мало никому не покажется! — крикнул я в небо и потряс кулаком перед лицом невидимого кукловода.

— Ингар, Ингар, очнись! — трясла меня за плечо Викана.

Я покрутил головой, и перед моими глазами стало проступать из тумана лицо жены.

— Викана, что со мной произошло?

— О боги, ты очнулся, не пугай меня больше. Ингар, ты весь светился, и от тебя в потолок били молнии. Ты так кричал и грозил кулаком кому-то, я думала, что мы все здесь умрем.

Мне с трудом удалось собрать в кучку разбегающиеся в разные стороны мысли и полностью вернуться к реальности. Лаэр с Мистиром забились в угол, но вели себя достойно и не впали в истерику от увиденного. Известие о гибели Дерева Жизни уничтожило все эмоции в душах гвельфов, и произошедший на их глазах аттракцион с метанием молний не очень-то их впечатлил.

— Лаэр, ты — «приносящий смерть», и тебе не привыкать смотреть ей в глаза. Ответь мне без прикрас, как поступят гвельфы, убедившись, что Нордрассил погиб?

— Сиятельный, для нашего народа гибель Нордрассила означает неминуемую смерть, растянутую на годы. Мы не сможем больше рожать детей, и смысл существования будет потерян. Я думаю, сильные добровольно уйдут за последнюю черту, а слабые станут вести недостойную жизнь живых мертвецов, цепляясь за сам факт своего жалкого существования, — с достоинством ответил «приносящий смерть».

— А каково ваше мнение, лэр Мистир?

— Я полностью согласен с Лаэром. Смысл жизни для гвельфов утерян, мы уйдем в небытие, и чем раньше это произойдет, тем лучше.

Я ненадолго задумался, проигрывая в голове варианты развития событий. Гвельфы тоже понесли огромные потери в результате катастрофы, и время играло против них. Весть о гибели Нордрассила в скором времени должна разнестись по Геону, и начнутся массовые самоубийства среди этого гордого народа, потерявшего смысл своего существования. Каждая минута промедления могла унести жизни последних оставшихся в живых гвельфов. Деваться мне было некуда, и я принял решение:

— Мистир, я приказываю немедленно собрать всех чистокровных гвельфов. Полукровок и квартеронов не должно и близко быть от этой комнаты. У меня есть очень срочное и важное заявление для вас.

Гвельф с достоинством поклонился и вышел из комнаты. После того как дверь за Мистиром закрылась, я заговорил с «приносящим смерть»:

— Лаэр, вы, возможно, самый опытный и решительный гвельф, оставшийся в живых на Геоне. Не знаю почему, но Провидение решило, что я должен попытаться спасти жизни двух народов Геона, практически уничтоженных страшным катаклизмом, произошедшим на Таноле. До Кайтона еще не дошли известия о том, что Танол уничтожен чудовищным взрывом вулкана и все его жители погибли. Этот взрыв поднял гигантскую волну, смывшую в море западное побережье Меранской империи и поглотившую вашу родину Тарон. Тучи раскаленного пепла достигли Тарона и сожгли все живое, что осталось после наводнения. Самой тяжелой утратой стала гибель Дерева Жизни.

— О боги, это чудовищно, — прервал меня гвельф.

— Лаэр, не перебивайте меня, я и так с трудом держу свои мысли под контролем, — отчитал я Лаэра. — Для вас есть радостная весть и одновременно очень тяжелая и ответственная задача, которой вы посвятите остаток своей жизни и все силы. Вы готовы меня выслушать и безоговорочно мне подчиниться?

— Да, сиятельный, но только если это не будет противоречить моей чести! — ответил гвельф.

— Нет, Лаэр, вы должны будете подчиниться без всяких оговорок, в противном случае я вынужден буду убить вас!

— Говорите же свое известие, если же я с вами не соглашусь, то сам перережу себе глотку. Моя жизнь и так закончена, к чему затягивать бессмысленное существование?

— Лаэр, вы видели у меня медальон хранителя Нордрассила, а малхус является подтверждением моего статуса. Если Дерево Жизни гибнет, то умирает и его хранитель, но, как видите, я жив и здоров. Как вы думаете, что это означает?

— О боги, значит, Нордрассил выжил и у нас есть надежда?

— Нет, Нордрассил на Тароне погиб, но на Геоне есть второе, взрослое Дерево Жизни. Я хранитель этого Дерева, и мы с вами должны привести выживших гвельфов к нему!

«Приносящий смерть» рухнул на колени и срывающимся голосом заявил:

— Сиятельный, я весь ваш и душой и телом. Приказывайте, и я выполню любой приказ, даже если мне придется собственными ногами втоптать в грязь свою честь и навсегда покрыть позором свое имя!

— До этого, я думаю, не дойдет, но вы сейчас разделили со мной весь груз ответственности за судьбу своего народа, и вам теперь отвечать перед своей совестью за все происходящее.

Договорить мне не позволил стук в дверь, в которую после разрешения вошли десять гвельфов и семь гвельфиек во главе с Мистиром.

— Здесь все гвельфы? — спросил я.

— Да, сиятельный, — ответил Мистир.

— Мистир, все присутствующие знают о произошедшем на Тароне?

— Да, сиятельный, я не имею права скрывать от гвельфов подобное известие.

— Мистир, ты очень поторопился! В дальнейшем я требую от тебя полного повиновения и приказываю держать язык за зубами. В следующий раз Лаэр отрежет тебе язык, предварительно вытащив его через задницу. Ты меня понял, старый идиот? Кстати, это касается всех присутствующих! А теперь перейдем к главному: на Геоне есть еще одно Дерево Жизни. Мы с Лаэром и принцессой Виканой приведем народ гвельфов к Нордрассилу!

Что тут началось, я даже не могу описать. Слава богам, что меня не разорвали на куски и не задушили в объятиях. Ревнивая Викана с трудом оттаскивала рыдающих гвельфиек, поочередно повисающих на моей шее и пытающихся поцеловать. Парочка из них была даже очень ничего. Но все хорошее быстро кончается. Минут через десять Лаэр утихомирил соплеменников, и мне удалось перейти к инструктажу.

Первым делом я приказал всем под страхом смерти держать язык за зубами, пока у нас не появятся силы, чтобы удержать Дерево за собой. Желающих захватить Нордрассил будет море, и кровушки за него прольется немерено. Полукровки в создавшейся ситуации могут выйти из-под контроля, а про квартеронов я и вообще молчу. Первой задачей была отправка приказа всем гвельфам собираться в Кайтоне, а для этого необходимо было договориться с пиратами или захватить в городе власть. Следующим пунктом моей программы была незамедлительная отправка экспедиции в джунгли к Нордрассилу.