Патриция Бриггз - Тень Ворона

Она занялась чисткой и уходом за Скью, оставшись наедине с переживаниями. Для Таера она ничего не могла сделать до тех пор, пока они не прибудут в Таэлу, поэтому – пока не время – она припрятала страх за него подальше от себя. Сейчас больше беспокойства вызывали Лер и Джес. Чем дольше они находились в клане Вечных Странников, тем больше становились несчастными.

Скью благодарно вытянул шею, когда ее щетка прошлась по шкуре. Он по крайней мере на протяжении всей своей жизни не был обделен заботой.

Все мужчины и большинство женщин клана свободно навешивали на Лера свои приказы, а это его ужасно раздражало. Без намека на то, кто он есть на самом деле, ему не завоевать уважение своими способностями к охоте, поэтому его третировали, как и всю остальную молодежь.

Никто не давал приказаний Джесу – все знали, кто он такой. Джес был сбит с толку, что в дневное время они опускали глаза и старались его избегать. Сэра не помнила, чтобы в ее клане таким образом обращались с ее братом Защитником. Клан Библиотекаря ранил чувства Джеса своим неприятием, и от этого Защитнику становилось неспокойно: Джес был одним из тех, кого он защищал.

Помогла Хенна. По вечерам она вязала и находила, чем ей мог помочь Джес. Рядом с ней он тоже становился спокойнее. Быть Вороном – дисциплинирует. Возможно, благодаря этому Джесу легко было выносить присутствие Хенны. Большинство людей, как Алина, для него были настолько тяжелы, что он не мог даже находиться с ними в одной комнате.

– Мама? – позвал Лер. – Ты Джеса видела? Он был со мной до обеда, но потом кто-то решил, что им нужен осел тянуть телегу. Я был ближайшим, кого смогли найти. Когда я вернулся к обеденному столу, Джеса не было. Я проверил среди коней, его там нет. Хенна тоже его ищет. Его здесь нет, мама. Я сказал Хенне, что посоветуюсь с тобой.

– Я не… – Сэра оборвала себя на полуслове.

Она увидела из-за спины Лера, как к ней решительно направляются Бенрольн, Корс и Калахар. Исфаина нигде не было видно. На лице Бенрольна застыло выражение зловещего триумфа, а на лице Корса – чувство вины.

Она обошла вокруг Лера и стала между сыном и вождем клана Ронжера.

– В чем дело? – спросил Бенрольн.

– Я не знаю, – тихо ответила Сэра. – Думаю, что вы мне скажете. Где Джес, Бенрольн?

Бенрольн показал пустые руки, демонстрируя ей, что он никому не причинил зла.

– Он в безопасности, Сэра. Я не причиню ему зла, пока нет другого способа спасти мой клан.

Сэра ждала.

– Джес в одной из палаток. За ним присматривает Исфаин.

– Что ты хочешь? – спросила она.

Бенрольн улыбнулся, говоря всем своим видом: «Вот видишь, я знал, что ты сделаешь, как надо мне». Три дня явно ничего ему о ней не сказали. Она надеялась, что и остальные ее секреты спрятаны хорошо.

– Мой дядя искал для нас работу и нашел милях в пяти отсюда.

– Что за работа? – спросила Сэра.

– Есть торговец, который покупает зерно и перевозит его в Корхадан для продажи. В прошлом году один из фермеров, с которым у него контракт, самостоятельно сделал поставку зерна, а это стоило нашему торговцу денег и репутации. Ведь он не смог поставить зерно, обещанное своим покупателям. Он обратился в суд за компенсацией, но ему ничем не смогли помочь.

– Понятно, – нейтрально ответила Сэра.

– Я хочу, чтобы ты прокляла поля этого фермера.

– Чтобы преподнести ему урок, – сказала она.

– Правильно, – обворожительно улыбнулся он. – Как того урода, который напал на Хенну.

– Но этот торговец заплатит тебе.

– Да. – Он даже не потрудился изобразить вид, будто ему неудобно.

– И что я буду с этого иметь?

– У твоей семьи наконец появится дом. Свое место, где никто не будет над ними насмехаться из-за того, что в них течет кровь Вечных Странников. Мы разделим с тобой все, что у нас есть, – произнес Калахар, как будто он предлагал ей вместо шантажа подарок.

Бенрольн оказался умнее.

– Безопасность, – предложил он. – Тебе и твоей семье.

Сэра смотрела на него очень внимательно целую минуту.

– Вы не можете долго держать Джеса, – уверенно произнес Лер. – Он очень не любит чужих… он поймет, что что-то не так.

Он был прав… Сэра внимательно следила, но самоуверенность Бенрольна не колебалась.

– У тебя есть фаундрейл, – внезапно догадалась она. Их изначально существовало не так много, в некоторых кланах их не было вообще. Не так уж глупо пытаться удержать Защитника не только в плену, но и под контролем.

– Что это? – спросил Лер.

– Защитников трудно контролировать, – не отрывая взгляда от Бенрольна, ответила Сэра. – Они стремятся защищать свои владения за счет другого. Иногда их распоряжения причиняют беспокойство, защитники совсем не следуют приказам. – Она не собиралась им рассказывать, насколько распространено для Орла потерять свою личность, преобладающую в дневное время суток, и стать совершенно неистовым, даже по отношению к тем, кого до этого он защищал. – Давным-давно Ворон нашел решение. Он создал десять фаундрейл – ошейников, которые не позволяют выходить Защитнику, – и только потом осознал, что эффект обуздания Защитника на этом закончен.

– А что в нем не так? – уточнил Лер. – Джес в опасности?

Сэра взялась за нож, свисающий у бедра.

– Пожалуй, правильнее сказать, что если они думали, что у них будут проблемы с Защитниками, когда они решили воспользоваться ошейниками, то настоящие проблемы реально возникли, когда они решили их снять. Использование фаундрейл запрещено, кроме самых крайних случаев.

– Мой отец успокоит его – ваш Защитник не будет испытывать трудностей, пока вы сами не подкинете ему идею об опасности, – сказал Калахар, уязвленный презрением в ее голосе.

– Сэра… Я осмотрела все… – Хенна затихла, осознав серьезность ситуации.

– Эти люди забрали Джеса, – пояснила Сэра Хенне. – Чтобы я помогла им наложить заклятие на поле одного земледельца. Они получат золото за свои усилия.

Она увидела, как на лице Хенны озабоченность сменилась ледяным спокойствием. Такое же выражение лица у нее было, когда она склонилась над мертвым священником в Ре-дерне.

– Они берут золото за заклятия?

Стоя перед Бенрольном, Сэра топнула ногой.

– Они предпочли забыть, кто мы такие. Но для нанесения урона у них есть я, – она от досады покачала головой и посмотрела на Лера.

Ей был кто-нибудь нужен. Кто-то, кто бы заботился о Джесе, кому бы он доверял, кто бы спокойно сидел рядом с ним, пока она добьется, чтобы Бенрольн снял фаундрейл. Эти ошейники могут снять только те, кто их надел. Но Лер был слишком сердит, почти с отчаянием думала она; Джес сразу бы понял, что что-то не так.