Василий Сахаров - Протектор Севера

Глава 19

Империя Оствер. Замок Ройхо.

07.10.1405.

Вчера Рольф Южмариг сообщил о том, что в прилегающих к замку Ройхо лесах были замечены лоси, стадо в сорок взрослых особей без молодняка. Это было странно, поскольку эти животные таким большим стадом обычно не ходят и, кроме того, летом у них отел и молодые сохатые должны быть вместе с общей группой, но их не было. И выслушав по этому поводу разнообразные мнения моих приближенных, я решил отправиться на охоту, где можно было отвлечься от текущих забот, добыть свежего мяса и посмотреть на странных лосей. Дело было на ужине. Я встал и сказал свое веское слово, а командиры дружины меня поддержали. И сегодня с утра пораньше, еще затемно, ведомые оборотнем, дружинники, наша молодежь и я направились в лес.

Особо не мудрствовали. Воины с арбалетами и луками в руках расположились вдоль глубокого распадка, а люди рода Гунхат в своих звериных обликах погнали лосей в ловушку. Мощные звери мчались туда, куда следовало и вскоре попали в распадок. Стрелы и болты полетели в сохатых, и один за другим они стали падать. Все как всегда, за исключением нескольких мелочей, одна из которых выражалась в том, что пара молодых быков, никак не желала умирать. Израненные, истекающие кровью и разъяренные лоси, каждый из которых весило около семисот килограмм, практически выбрались из ловушки. Но на выходе находились Линц, Таин, мой брат Трори и пара молодых оборотней. И парни не оплошали. Два болта ударили в грудь пошатывающегося, но не прекращающего свой бег, передового бычка. А три впились в тело другого. После этого быки приостановили свое движение, но все равно не падали. Они выставили перед собой мощные рога и медленно двигались в сторону густой лесной чащобы, где надеялись найти укрытие. И тогда молодежь взяла животных на рогатины, а затем, свалив быков наземь, добила их ножами.

В общем, день удался. Было добыто порядка шестнадцати-семнадцати тонн мяса, рога, шкуры и копыта. Вблизи места проведения охоты сразу же разбили лагерь, из замка были вызваны повозки, а воины начали разделывать туши. И пока происходили все эти движения, я подошел к паре особо живучих быков, которые стали добычей юношей, стал считать стрелы и болты в их телах, и итог был интересен. В одном самце было семь стрел и четыре болта, а в другом девять стрел и пять болтов. Странно и поразительно! Обычно трех-четырех метательных снарядов в сердце или ногу хватает, чтобы остановить лося, а эти продолжали свой бег с вдвое большим количеством металла в теле.

— Сильные животные, — понимая, о чем я думаю, произнес появившийся позади меня Рольф Южмариг, который уже успел вновь перекинуться в человека.

— Да, — согласился я с ним, — сильные.

— Порода такая, — сказал оборотень.

— В смысле? — я повернулся к нему.

— Это необычные сохатые. Подобных лосей нанхасы выводят, чтобы использовать как ездовых и боевых животных. Селекция и магия, все вместе, и вот результат, очень выносливый сохатый с большой живучестью. Внешне, таких лосей от обычных животных ничем не отличить, а в бою их сразу видно. Мы с такими семь лет назад сталкивались, новая порода. А у вас, видимо, они пока не появлялись.

— А как же они в диком стаде оказались?

— Не знаю. Наверное, отбились от стойбища и сами к нам прикочевали, а может быть, были под седлом разведчиков, которые в пустошах погибли.

— Ясно. И теперь можно понять, почему в стаде молодняка не было. Наверное, мутация сказалась на воспроизводстве. Сильные самцы собрали вокруг себя самок, а оплодотворить их не получалось.

Оглядевшись, я увидел, что работа идет, и в моих указаниях никто не нуждается. И подсев к одному из костров, на котором уже висел котел с водой для шулюма, я засмотрелся на огонь и подумал о том, что через пару дней надо будет снова покинуть родные места и уйти в новый поход. Однако про рейд на север я уже столько размышлял, что ничего нового на ум не приходило. И как-то незаметно, мысли перескочили на минувшие две недели…

После возвращения из Грасс-Анхо, жизнь феодала графа Уркварта Ройхо пошла своим чередом. Жена и часть воинов двинулись в замок на берегу Ваирского моря, а я направился к отрогам хребта Аста-Малаш. Зачем? Совершенно понятно. Для того чтобы посмотреть на железоделательные рудники имперского олигарха Кейца Тангима, которые раньше принадлежали герцогу Андалу Григу. И следуя по Южному тракту, вскоре я был на месте и то, что увидел, мне понравилось.

В глубоких карьерах на склонах гор Аста-Малаш под охраной вооруженных надсмотрщиков и контролем опытных мастеров копошилось превеликое множество людей, как взрослых мужчин, так и женщин с детьми. Они махали молотами и кайлами, долбили бурый камень, грузили породу в тачки и везли ее к железным дробилкам. Там руда перемалывалась в крошку, а после этого загружалась в большие домны, которых на каждом руднике было по две штуки.

В эти домны засыпалось сырье. Меха в печи раздували пламя и повышали температуру горения. И происходило то, что должно было происходить. Металл плавился и по специальным желобам выливался в квадратные формы. И работы по полному циклу: добыча сырья — дробление — переплавка шли и днем и ночью. А потому, все находящиеся на рудниках люди, бывшие крепостные рода Ройхо, рабы и некоторое количество вольнонаемных граждан работали круглые сутки в две смены. Один рудник — две тысячи человек, не считая примерно вполовину меньшего количества иждивенцев, малолетних детей до десяти лет, редких стариков и инвалидов. Плюс полсотни охранников и два десятка мастеров. Немного в стороне жилые бараки, складские помещения и конюшни. Вот и все производственное предприятие.

И посмотрев на рудники вблизи, я начал думать, как совершить на них налет, сколько воинов задействовать в этом деле и как установить связь с крепостными рода Ройхо, которые, наверняка, мне помогут. Некоторые мысли по этому делу уже имелись, они дополнились реальной информацией, и весьма быстро сложились в четкую схему, согласно которой все планировалось сделать стремительно и четко. В ночь атака, охрану отжимаем к руднику, а крестьяне уходят в леса. Особых разрушений не будет, для меня главное люди, а кто будет вести расследование, тот найдет раскиданные вокруг стрелы нанхасов, сломанное оружие и следы их обуви. В общем, все достаточно просто, без затей и сложностей, с расчетом на то, что как всегда, всем будет не до меня, и к окраинному владетелю графу Уркварту никто не полезет.

Однако человек предполагает, а боги располагают. И возвращаясь от рудников к Изнару, на постоялом дворе, который, кстати сказать, негласно принадлежал барону Юргену Арьяну, меня и пятерку дружинников перехватил один из трех советников герцога Куэхо-Кавейр шевалье Томаш Смел. Кстати сказать, родной брат подполковника Смела, с которым я зачищал бандитские районы Грасс-Анхо. Мы с шевалье поговорили, и Томаш, весьма вежливо и доходчиво мне объяснил, что у меня не три головы и я далеко не самый умный и пробивной человек в округе, и на территории герцогства за мной присматривают. А кроме того герцог Гай, а главное, его приближенные, часть из которых является штатными сотрудниками Тайной Стражи великого герцога Ферро Канима, знают про мои трения с Кейцем Тангимом, и делают выводы. И они настоятельно рекомендуют мне не останавливать своими необдуманными резкими действиями работу рудников, которые являются источником стратегического сырья. А иначе… Что иначе? Досказано не было. Но мне и так все было понятно.