Алексей Глушановский - Рождение магии. Хранитель мира

- Ты - будешь. - Улыбнулся Артур, медленно опускаясь на пол. - Обязательно будешь! И дети тоже. - Такой знакомый, и такой болезненный удар Нечистоты. Он отверг её предложение, остановил бой, который мог бы стать вечным… А значит, настало время платить по счёту. И некому в этот раз отвести гнев Грязи, вновь выдернуть Барда из ласково протянувшегося к нему потоков старой знакомой, - тёмной реки вечности…

Некому?

- Отдай мне! Скорее! - Тонкие руки с неженской силой вцепляются в плечи опустившегося на колени воина в избитых чешуйчатых доспехах. Звенит о каменные плиты отброшенный посох, а незнакомая женщина с знакомыми глазами внезапно приникает к губам упавшего воина, словно стремясь выпить убивающий его поток. И чёрная волна, обрушившаяся на сознание Артура, проходит мимо, вся, без остатка, выпитая чародейкой.

- Как много! Как сладко! - Словно пьяная вздыхает та, с наслаждением втягивая заполняющую Артура Грязь. Раны девушки затягиваются, словно сами по себе и тёмным светом начинает мерцать навершие её посоха. - Ещё, ещё! - Она вновь приникает к губам своего мужа, только что совершившего невозможное и в кровавой схватке со множеством врагов спасшего жизнь ей и их детям, но Артур уже не видит этого. Вновь сократившаяся цепь выдёргивает его из тела, опять швыряя в короткий и бесконечный полёт сквозь Ничто и Нигде.

Спина к спине, плечом к плечу,Жизнь коротка, держись приятель,Своею кровью заплачу,Чтоб только вы смогли остаться.

Сейчас Артур ЗНАЛ. Первое Испытание было пройдено, и он получил право на возвращение. Сейчас он мог разнять сковавшую их души цепь, и вернуться назад, в палату, не понеся никакого ущерба и отказавшись от дальнейших Испытаний. Правда, что это за Испытания, в чём их смысл, и для чего они предназначены, - так и оставалось для него неведомым. Но какое это имело значение? Ведь он знал главное. Откажись от испытаний - и он вернётся. А девушка, ради которой он и заварил всю эту кашу, испустит свой последний вздох в тот самый миг, когда он откроет глаза. А значит, - Испытания должны быть продолжены. До самого конца. До победы. До полной Победы!

- На опалённой адом высотке.- В лабиринте Второй Мировой- Мы стояли, и рвал сержант глотку- Чтобы брали побольше с собой…

Словно эхом отдались в его ушах слова путеводной песни. И Цепь вновь сократилась.

В больничной палате, замершая в неудобной позе над двумя безжизненными телами Лаурелин внезапно недоверчиво повела головой и удивлённо пробормотала: - Надо же! Первый этап прошёл! А ты, оказывается, не так уж прост, - и с возросшим уважением посмотрела на сидящего перед ней Артура.

После чего, быстро провела рукой вдоль тела замершего человека, старательно следя за тем, чтобы случайно к нему не прикоснуться. Многочисленные синяки и мелкие царапины, которые откуда-то появились на теле парня, мгновенно исчезали под её ладонью.

- Невелика конечно помощь, но тебе сейчас всё пригодится, - словно извиняясь, пробормотала девушка, после чего, задумчиво обернулась к лежащей на кровати Анастасии.

- Нет… - словно отвечая на свои мысли, вслух произнесла Дини Ши. - Первый этап, это пожалуй, всё же мало будет… Рановато… Вот если вы и второй пройдёте самостоятельно, тогда уже можно будет помочь…

- Какая же ты сволочь, - беззлобно, даже с некоторым уважением произнесла она, обращаясь к безжизненному телу Артура, и полностью игнорируя внимательно вслушивающуюся в её слова, но пока никак не проявляющую себя Елену Васильевну.

- Хитрая, подлая, наглая, и очень-очень глупая сволочь, - подытожила Дини Ши, завершая свою речь. - Если уж ты решил обойти мою клятву таким способом, то какого гоблина, будучи Бардом, выбрал себе воинское испытание? Ты мне это объяснить можешь, нет? - Ответом было молчание и безучастный взгляд.

- Очень, очень надеюсь, что ты справишься самостоятельно! - Не обращая внимание на безответность своего собеседника, продолжала свой монолог девушка. - Потому что если мне придётся туда лезть… - Не окончив фразу, она сердито нахмурилась, и вновь застыла за его спиной в напряжённой позе, держа руку над самым плечом барда. Наступал второй этап, и проклинающая весь свет и особенно одного придурочного барда с отсутствующим чувством самосохранения, Дини Ши, должна была быть готовой в любой момент вмешаться, чтобы при нужде попытаться спасти своего подопечного.

- Он кричал, если есть ещё пули,- Чтоб не смели их беречь для себя…- Эй, братишки, вы что там, уснули?- Смерть лишь одна!

- Леха, не спать! А то пристрелят. - Болезненный толчок в спину заставил Артура очнуться. И новая реальность ему категорически не понравилась. Болела правая рука, предплечье которой оказалось кое-как замотанным грязным бинтом. Немного кружилась голова. В желудке, казалось, располагалась чёрная дыра, прямым текстом сообщая о том, что ни вчера, ни сегодня, нормальной еды это тело даже не видело. А вот ощущения внизу живота явно подсказывали, что плохую еду, тело таки имело, и сейчас было вовсе не прочь от неё избавиться. Но главное, - он совершенно не чувствовал ставших уже привычными, неотделимыми от самой его сущности Силы и Чистоты.

Точнее - как ему казалось, неотделимыми. Судя по отсутствию привычных ощущений, они как, оказалось, были вполне отделимы, и таки отделены!

Бросив короткий взгляд на себя и вокруг, Артур понял, что влип. Защитного цвета гимнастёрка из хлопчатобумажной ткани с петлицами на воротнике, старые галифе и потёртая трёхлинейка в руках, вполне явственно сообщали ему о времени, в котором он находился. Учитывая же полнейшее отсутствие у барда навыков обращения с этим оружием, и слова нахмуренного мужчины, толкнувшего его, ничего хорошего от данного Испытания ожидать не имело смысла.

- Да очнись, ты! - Новый удар сбросил его на дно окопа, в склон которого, как раз там, где мгновение назад находилась голова барда, ударила пуля. - Щас в атаку, пойдут, гады! - Невысокий седоволосый мужчина в продранной на спине гимнастёрке, не обращая больше внимания на только что спасённого им Артура, вскинул винтовку и пару раз выстрелил куда-то вперёд. После чего, быстро пригнулся, пропуская целый шквал пуль, обрушившихся на то место, где он находился.

- Одной сволочью меньше. - Удовлетворённо заметил он, обернувшись к Артуру и ловким, видимо давно привычным движением дозарядил своё оружие.