Андрей Кощиенко - Одинокий Демон. Говорящий со зверями

   - Ты чего так нахмурилась? - удивилась Лиз, - ты что, поругалась с ним?

   Поругалась?

   Я вспомнила нашу последнюю встречу с Ди и кровь бросилась мне в голову. Он был таким нежным...

   - Ой, а теперь покраснела! Стефи, что с тобою?

   - Ничего. Душно здесь.

   - Давай, я скажу, что бы окно открыли?

   - Не надо, сквозняк будет.

   - Хорошо, как скажешь. А ты изменилась. Сильно.

   - Наверное.

   Изменилась! - фыркнула я про себя, - Изменилась! Хорошо в уме в своём осталась, после всего случившегося за этот год. Но почему же они оба не пишут? Неужели им всё равно, что со мною?

   На руинах

   - У меня пропал лучший ученик! - проскрежетал Мотедиус, пытаясь изобразить из себя скалу и нависнуть над леди Эстой.

   Но этого сделать не получалось. Начальница тайной стражи Этории, подобно бесстрашному альпинисту, задрав голову, смело смотрела на возвышающуюся над ней вершину, пусть даже грозящую ей смертью.

   - Он уже - не ваш ученик! - отрезала она, - он потерял способности! Я же - действительно, потеряла пятёрку лучших учениц! И вправе требовать от вас объяснений!

   - Ученики - всегда ученики, какого возраста они не были бы! И каких ещё объяснении вам нужно? - неподдельно удивился ректор магического университета, вскинув брови.

   - А таких, господин архимаг! Расследование однозначно показало, что исчезнуть они могли только через портал! Никто, из наших девочек, никто, вы слышите? - не обладает способностями в магии! А вот господин Аальст - обладает!

   - Вы же только что заявили, что он их - потерял!

   - Ну и что? Он же когда-то умел? Вполне возможно, что вы дали ему какой-то артефакт, чтобы он проверил его в действии. Артефакт сработал, а вы теперь пытаетесь всё свалить на нас!

   - Ну, знаете, Леди Эста! Я слышал, что у вас изощрённая фантазия, но не до такой же степени! Доверить проведение подобного опыта, человеку, потерявшего способности, да ещё с каким-то таинственным артефактом! И это, в то время, когда империя остро нуждается в открытии тайны порталов! Ваши фантазии просто за гранью разума, леди!

   - Фантазии, да? А куда же тогда делась экспедиция? Мы отправили с вами лучшую пятёрку! Можно сказать - элиту Этории! И где они теперь?

   - Так уж и элиту, - усомнился Мотедиус.

   - Да, элиту! Отличницы в боевой и теоретической подготовке! Лучшие курсантки академии! Если с ними что-то случится, это будет невосполнимой утратой для всего нашего народа!

   - Так нужно было подготовленных посылать, а не курсанток!

   - А вам нужно было не архивариуса какого-то посылать, а нормального мага! Знаете, господин Мотедиус, все должны с чего-то начинать карьеру. Ну мы и выделили вам лучших, в расчёте на то, что это станет стартом для них. А вы? Что сделали вы?

   - Да! И что же сделали - мы?

   - Что-то явно не то, коль мы сейчас стоим с вами здесь и ругаемся, господин архимаг!

   Ругань происходила на древних развалинах портала. По одну сторону круглого каменного постамента, очищенного до последней песчинки - стоят представители славного магического университета, приехавшие вместе с ректором. По другую его сторону - группа поддержки Этории, прибывшая сюда задолго до появления леди Эсты и всех прочих остальных. Представители группировок мрачно созерцают друг друга через разделяющие их каменные метры поверхности, пока первые лица пытаются перевалить друг на друга вину в случившемся, в его центре - под сводами каменной арки.

   - То есть, это мы виноваты?

   - Позволю себе напомнить, господин архимаг, что первым, поиск виновных, - начали вы, обвинив нас во всех грехах!

   - Во всех грехах?

   - Да! Почти...

   Мотедиус поднял глаза к прозрачному голубому небу, где щедро сияло зимнее солнце, и принялся мысленно считать до десяти.

   - Я предлагаю, - быстро сказала Эста, похоже, смекнув, чем он занят, - не заниматься поиском виновных, а выработать совместную тактику решения проблемы!

   - И что же в ней будет совместного, в этой тактике? - уже спокойнее поинтересовался Мотедиус, опуская глаза к земле.

   - Нужно попытаться понять - где они могли оказаться? И оправиться к ним на помощь!

   - И как-же - понять? - в голосе ректора была ирония.

   - Например, в архивах вашей гильдии могут быть древние карты, которые показывают, из какого портала - куда можно попасть. Мы выделим - пятёрки, вы выделите - магов. Ну и вышлем их туда, на помощь! Вы же заинтересованы в возращении вашего Аальста? Так же, как и я в возвращении своих девочек? Не так ли?

   - Хм... - хмыкнул Мотедиус, в задумчивости беря себя правой рукой за подбородок, - по поводу Аальста... может и так... Но я вас огорчу, леди. Я точно знаю, что с любого портала можно попасть в любой другой портал. Боюсь, всей Этории может не хватить, если разослать кругом отряды с целью помощи.

   - Да? Очень жаль... Какие тогда будут ваши предложения, господин Мотедиус?

   - Мои предложения.... - Мотедиус вновь задрал голову в небо и сильно сощурюсь, глянул на солнце, определяя его высоту.

   - Мои предложения будут таковы... - сказал он, переводя взор с неба на Эстелу, - Думаю, что сделать мы тут ничего больше не сможем. Нужно возвращаться назад. Сидеть здесь дальше, - смысла нет. Будем ждать вестей.

   - Что ж... - нахмурилась Эстела, - сожалею, но думаю, что вы правы. Если уж вы ничего сделать не можете, то мы уж и подавно. Единственно... Наверное, здесь стоит оставить на некоторое время варг. Вдруг - они вернуться и им будет срочно нужна помощь?

   - Да, хорошая идея, - кивнул в ответ на предложение архимаг, - оставляйте. Я же отдаю приказ - собираться назад, в столицу!

   - И мы тоже, возвращаемся в Эторию! Надеюсь, мы ещё раз с вами увидимся, господин Мотедиус, перед расставанием?

   - Я в этом не сомневаюсь, леди Эста.

   ---

   А в это время, один член лучшей, когда-либо только существовавшей в истории Этории пятёрки, совершенно не подозревая о своём звёздном статусе, блаженно растянувшись на мягком облаке после горячей ванны, сквозь чуть приоткрытые ресницы внимательно следила за моющимся Аальстом. Подглядывала.

   И тело у него, ничего так, - неспешными мыслями довольной жизнью кошки, думала Ил, наблюдая за сидящей в горячей воде, своей будущей жертвой, - мышцы есть... не задохлик... В любви должен быть хорош... И придумщик. Какую "стиралку" сделал...

   Илона перевела взгляд на второе облако, в котором сейчас, в горячей воде, крутилась грязная одежда всей пятёрки. Вращал её и воду - маленький, тонкий воздушный вихрь, высотою примерно метра в три. Все варги в это время переоделись в одежду Аальста, которую он достал из своего тайного склада. Своего у них остались только сапоги и нижнее бельё, которое Аальст пообещал постирать потом, - "когда верх высохнет".