Дем Михайлов - Кровавая весна

- Господин! Вы как будто и не рады?

- Радоваться нечему, – угрюмо сообщил я. – Мы только что бездарно потратили один из наших самых главных козырей. Выдали присутствие в наших рядах огненного мага. А если еще и святые братья-монахи как-либо выдали свою причастность к Церкви, то враг знает и о монахах, умеющих справляться с нежитью. Плохо! Огненную магию следовало использовать лишь в том случае, если есть шанс сжечь нежить наверняка! А просто подпалить крылышки… достаточно было ранить Риза обычной стрелой! Твою мать! Все не так!

Впрочем, я мог и ошибаться о незнании Тариса про огненный дар отца Флатиса. Толком мы так и не поговорили, вдумчивой беседы не вышло. Но я помнил, что по пути сюда отряд священника сталкивался с шурдами и нежитью. И боевая магия тогда применялась еще как…

- Э-э-эй! – громкий крик в очередной раз заставил меня вскинуть голову.

Вверху, недалеко от подъемника, ведущего к стене, подпрыгивали крохотные фигурки гномов. Кажется, все на месте. Надеюсь, что из людей также никто не погиб. Хватит с меня на сегодня плохих новостей. Махнув в ответ, я знаком приказал им спускаться в поселение. Не дай Создатель, вернется проклятая нежить.

- Господин!

- Да? – не оборачиваясь, отозвался я.

- Каплет! Да что там каплет! Льет изо всех стыков!

- Оттепель, – буркнул я, не желая любоваться уже виденными влажными потеками талой воды на граните. Мне хватало и грязи, в которой я увязал при каждом шаге.

- Да нет! С доспехов! Господин! С доспехов вода льет!

Приостановившись, я взглянул на себя. Сплошная корка уже начавшей затвердевать грязи, прилипшая листва и мелкие веточки, корни, потеки почерневшей крови… и тонкие линии обнажившегося металла, этакие крохотные ручейки, которыми стекала вода из стыков брони. С меня на самом деле буквально лило. Полное впечатление, что я безудержно таял и вот-вот превращусь в лужу, ничем не отличающуюся от множества подобных на дне ущелья.

- Господин! – не выдержал и Литас, с тревогой глядя на меня.

- Погодите! – проворчал я, прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Ничего плохого. Никакой боли, руки и ноги двигаются, как и раньше, не ощущаю слабости… и не ощущаю кожей лица противно теплой погоды. Наоборот… я ощущаю свежесть от подувшего в лицо слабого порыва весеннего ветра. Причем ощущаю так, будто ко мне вновь вернулись все нормальные человеческие чувства.

Я широко улыбнулся, открыл было рот, чтобы успокоить спутников, но меня слегка качнуло, перед глазами помутилось, и пришлось опереться о скалу, чтобы устоять на ногах.

- Не подходить! – слепо крутя головой, рявкнул я, чувствуя, как над головой беснуются потемневшие щупальца.

- О Создатель!

Тихий треск, тошнотворный хруст за моей головой. По шее потекло что-то теплое, под доспехами стекая к животу. Еще один хруст, и сразу несколько таких же звуков. Шлепнуло, к моим увязшим в грязи ногам упала извивающаяся змея с головой, окрашенной в красное. И тут же к ней добавилось еще несколько змей. Только через один долгий миг я понял, что это не змеи с красными головами. Это отвалившиеся от моей шеи щупальца, чьи основание покрыты красной кровью. Моей кровью.

Все кончилось за минуту. Пока я стоял, опираясь на скалу, пытаясь вернуть ясность зрения, у моих ног образовалась груда переплетенных ледяных щупалец, оставивших мою столь привыкшую к ним шею. Подняв ладонь, я коснулся тыльной части шеи. Пусто… пальцы скользнули по мокрому металлу доспехов, не обнаружив ни малейших признаков пучка ледяных щупалец.

Несколько раз моргнув, я убедился, что вновь вижу все четко, меня не шатает. Перестав держаться за скальную стену, я медленно повернулся к людям.

- Как прежде! – словно завороженный прошептал Рикар, едва не выронив топор. – Лицо как прежде! Человеческое! Розовое, как у новорожденного! Чтоб я лопнул! Радость-то какая! Господин! Вы снова человек! И щупальца отпали проклятущие!

- Я лишился еще одного козыря, – улыбаясь против воли, прошептал я. – Мои смертоносные щупальца покинули меня, выбрав для этого самый неподходящий момент.

- Да и шут с ними! Без них лучше, господин! Чувствуете себя как?

- Хорошо, – уверенно кивнул я. – И на ногах твердо стою.

- Значит, все как прежде, – успокоенно заулыбался здоровяк. – Прошла болезнь! Прошла, проклятая!

Остальные радостно загомонили, захлопали друг друга по плечам.

- Вот и настало избавление от болезни!

- Радость-то какая!

- И без щупалец справимся, не все же вам, господин, нас грудью закрывать!

- Справимся!

Их господин вновь стал прежним.

Я так не думал. Стоя в массивных доспехах, я, как и прежде, не ощущал их тяжести. Многопудовое железо не давило меня к земле, не замедляло мои движения. Я чувствовал, что вот прямо сейчас могу пробежать все ущелье из конца в конец и даже не запыхаюсь.

Да. Я лишился щупалец. Полностью пропала покрывавшая меня ледяная корка. Я больше не чувствовал, как ворочаются в глазницах замороженные глаза. Я чувствовал свое взопревшее тело, мне хотелось почесаться сразу в нескольких местах, а в паре месте поддоспешник ощутимо натирал. И еще я очень сильно хотел заглянуть в отхожее место, и чем скорей, тем лучше.

Но это лишь внешние изменения. Сила никуда не делась. А я хорошо знал, что бесплатных подарков не бывает. Особенно когда изначально был нежитью, а затем вновь стал человеком, выпив при этом огромное количество жизненной силы. Так не бывает. Я что-то упускаю. И ту книгу, большую толстую книгу, найденную мною на острове Гангрис, можно смело сжечь, ибо она насквозь лжива.

Так что же со мной произошло?

И что со мной будет дальше?

- Господин! Все хорошо?

- Я просто задумался, – встрепенувшись, ответил я, опускаясь на колено и без опаски подбирая тяжелые петли навсегда замерших щупалец. Завернув их в сорванный с плеч черный плащ, я пояснил:

- Надо сжечь. Не дай Создатель… О! Рикар!

- Слушаю, господин?

- У тебя есть с собой молотая Раймена? Или у кого-нибудь?

- У меня есть горсточка, – протолкался вперед темноволосый крепыш со щитом за спиной и коротким мечом на поясе. – Не понадобилась в бою-то…

На протянутой ладони лежал небольшой кожаный кисет с туго затянутой горловиной.

- Сыпь на меня! – велел я.

- Да вы что, господин! – взревел Рикар раненым зверем. – Вас же скрючит!

- Сыпь! – рявкнул я.

Сглотнув, крепыш вытряхнул на ладонь небольшую толику сухой травы и, подойдя на пару шагов, широким жестом высыпал мне в лицо. Я тут же ощутил заключенную в этой невзрачной травке грозную силу, но именно что силу, а не обжигающую боль. Я просто чувствовал силу, но никаких больше последствий не было.