Цена звёздной пыли - NBRAINH
— Почему «самоубийце», и с чего вы взяли, что у него есть сообщники?
— Он перешёл дорогу не только мне, мистер Найлс, — В воспоминаниях Джона всплыл уже давно позабытый фрагмент памяти. То был тот самый день, когда Харлайл твёрдо решил никогда не сходить со своей дорожки. И никогда не обманывать Ричарда Макдональда.
Он прекрасно помнил того странного продавца пылесосов, который по явной глупости, заглянул напрямую к Королю торговли, и попытался продать ему электронный пылесборник по завышенной в пятнадцать раз, пугающей цене. Старый пройдоха купил у него тот злополучный пылесос. Внимательно выслушал каждое его слово и купил практически бесполезную, да и едва ли рабочую, хреновину, по себестоимости превышающую среднестатистический автомобиль. И после его ухода — выкупил компанию, в которой работал тот продавец. А при сдаче продавцом своей отчётности с целью получения соответствующей продажам, ежемесячной премии, добавил в уведомление о премии всего одну единственную поправку. Минус прямо перед процентным соотношением премии. И за свои заслуги по продажам, предприимчивый продавец, совершенно разучившийся читать документы перед подписанием, уплатил новой компании Ричарда ровно пятьдесят процентов от стоимости последних проданных им, десяти пылесосов. Точнее, не уплатил, и потерял свой дом. А также машину, работу, жену, и уважение к себе. Он вздумал поиметь Макдональда.
— А по поводу сообщника. Ящик, мистер Найлс. Как он узнал о его содержимом ещё до того, как я сам ему о нём рассказал?
— Логично.
— Только вот… Кто?
— Может быть один из молодых лейтенантов? — Эрик Найлс представил возможность нахождения капитана в сговоре с одним из рабочих, и сразу выкинул подобную мысль из головы. Николас Кейн ненавидел рабочих. Ох, нет, вовсе нет! Не совсем так. Он относился к рабочих как к животным, а уже они — ненавидели его.
— В этом есть смысл… — Джон всё ещё не мог поверить в то, что капитан ухитрился выкрасть у него парализатор. Когда этот грузный, неповоротливый толстяк умудрился провернуть столь совершенный трюк? — А как зовут того второго лейтенанта?
— Життэр, мистер Харлайл. Я думал, вы помните.
— Да нет, чёрт возьми! Второго! Второго лейтенанта! — Харлайл попробовать приподнять один из стульев, чтобы использовать его в качестве оружия. И тут же прекратил глупые попытки — каждый из них был прикручен к полу болтами огромного диаметра. — Это ведь космический корабль, в конце-то концов. Тут всё, что не прикручено — приколочено. А не приколочены тут только люди. В любом случае, одного из них приколотить бы стоило…
— О чём вы, мистер Харлайл?
— Да так, сам с собой, — Джону удалось избежать смерти уже дважды за последние сутки. Сначала тот взрыв, теперь ещё и попытка отравления… Когда-то он мечтал стать сенатором. Сейчас он уже не был уверен в том, что хочет испытывать это не реже чем каждые полгода, судя по газетным вырезкам последних лет. — Мне нужно найти тот ящик. На случай, если капитан вздумает потыкать в него пальцем.
— А что будет, если он это сделает?
— С ним будет тоже самое, что и с механиком, который спас вашу задницу на «Призраке», мистер Найлс.
— А разве это плохо? В смысле — для нас? Разве мы не выиграем от того, что Николас превратится в кучку пепла?
— Проблема в том, что, если верить в статистику, мы будем следующими.
— Звучит весьма убедительно, — Эрик Найлс видел смерть того механика своими глазами и воспоминания о ней вызывали в нём невольные приступы страха. Тем более, на его месте должен был быть он сам.
— Как думаешь, он в своей каюте или на мостике? — прислонившись к стене, Джон Харлайл аккуратно отодвинул дверь, и заглянул в получившуюся щель. Правда, всё равно ничего не увидел. Коридор верхней палубы «Иллириона» никогда не отличался освещением.
— О, можете не переживать, — второй помощник капитана махнул рукой на проблему и в прямом, и в переносном, смыслах. — Сейчас он находится в каюте у Тайны Хукер и слишком занят, чтобы заметить ваше чудесное пробуждение.
— Откуда вы знаете это, мистер Найлс?
— Я знал это с самого начала. Он сам сообщил мне, чтобы я не вздумал им мешать.
— И ты говоришь мне об этом только сейчас? Когда я уже вполне мог бы добраться до чёртового мостика и выйти на связь с…
— Вы ведь помните, что он заблокировал возможность связи?
— Да… Помню, — Джон Харлайл видел всё своими глазами ещё тогда, когда они пытались прослушать ту запись. Именно она и спасла его жизнь. Точнее, её содержание. Он услышал практически идентичную копию его собственного разговора с Николасом, который произошёл через несколько минут в офицерской столовой. Тогда-то Эрик и заприметил блокировку возможности передачи сообщений. Центральный компьютер не способен передать его слова за пределы этого корабля. Но… — Мистер Найлс, мы не можем выйти на связь с центром, это верно. Но что вы скажете об отправке небольшого файла?
— Вы о той записи?
— Именно так, — Джон не собирался терять время. Он уже покинул «братскую могилу» и практически достиг капитанского мостика, когда помощник наконец ответил на его вопрос.
— Думаю, это возможно. Правда, я не особенно уверен, что после сжатия исходного файла, адресат получит его без заметных искажений.
— Плевать на искажения, мистер Найлс. Лучше объясните мне, как это всё провернуть, — достигнув своей цели, Джон Харлайл привычно запустил процесс варки кофе на панели управления, и только после этого приступил к отчётливым действиям.
* * *
Это заняло гораздо меньше времени, чем ожидал сам торговый агент. К тому времени, как исходный файл наконец покинул стены «Иллириона», он успел выпить всего одну кружку кофе. Пять минут. Не так уж и много, хотел было подумать Джон… И явно ошибся в своих суждениях. Ведь в общем эфире радиопередачи появился третий голос.
— Чего там у нас с генератором? Эрик, чёрт тебя дери! Докладывай! — то был голос запыхавшегося капитана, всё это время занимающегося тем, чем ему надо было заниматься лет эдак двадцать назад. — Эрик!
— Д-да, Капитан, — должно быть, появления Николаса на этой частоте не ожидал и сам второй помощник. Мало того, что Николас фактически отрезал возможность переговоров с Джоном, так ещё и едва не стал их свидетелем. — Я всё ещё работаю
