Антикварная лавка с секретом
Мы заперлись в комнате на сутки, иногда выбегая заказать чего-нибудь вкусненького у Яго. Копченые колбаски быстро закончились.
И пусть в своем мире я не стала бы торопиться с браком, но в Кабрии все же решилась играть по местным правилам. Хотелось надеяться, что та гармония, которую нам удалось обрести с мужем в постели, не утеряется и в дальнейшем. Как ни изучила я тело Ноэля за это короткое время, но душа его все еще оставалась в некоторых потемках.
Проснувшись под утро, вспомнила предстоящие разборки с градоначальником. Неужели Ноэль на полном серьезе намерен вступить в борьбу за наследие ди Кораллов? Как он докажет свою принадлежность к роду на юридическом уровне, так сказать?
Верю, что брачный браслет вместо нормальных документов могут принять тут, как... как водительские права, например. Но несерьезно это как-то.
И зачем ему вообще земли и пастбища? Удумал поставить меч пылиться в угол и заняться развитием хозяйства? Я похлопала его по спине и прямо спросила:
– Решил заняться развитием хозяйства, рачительный мой?
– Ммм... – промычали в ответ, видимо, утвердительно.
Но в одном я не сомневалась прижимаясь к боку Ноэля и снова засыпая – столкновение в ратуше будет эффектным.
М-да. Как в воду глядела. Запись на прием? Предъявление официальных бумаг, подтверждающих личность? Предварительное уточнение обстоятельств присвоения кострулского имущества? Помощь адвоката? Нет, не слыхали.
Сразу вышибли дверь плечом и схапали городского голову за грудки, приподняв над полом.
– Ты сдаешь в аренду родовые земли кострулов Шардон ди Коралл? – прорычал Ноэль грозно, а градоправитель вмиг спал с лица.
Даже глаза ввалились и смотрели грустно-грустно.
И только секретарь, придя в себя от неожиданности, додумался робко потребовать подтверждения личности.
Браслета с родовым девизом, капли крови, оброненной на алтарь в храме и изображения самого пятнадцатилетнего Ноэля в галерее городской резиденции ди Кораллов оказалось достаточно.
– Все пришло в упадок еще при коструле Паскале, – ныл градоправитель, пока я разглядывала парадный портрет супруга, облаченного в скромную тунику в серо-белых цветах.
Какой же милый был паренек, но глаза уже тогда хитро щурились.
– Все пришло в упадок еще при моем отце, – возразил ему Ноэль. – Кто-нибудь из семьи жив?
– Нет, не осталось никого. Иначе объявились бы за сто лет, – отвечал голова. – Потому я и позволил себе использовать... земли... А то крестьяне все захватили. Охотились в лесу без разрешения, вспахивали поля, эксплуатировали пастбища, совсем обнаглели, зажрались. Подати и то платили со скрипом.
– Подати крестьяне платят кострулам, а не городским разбойникам, – спокойно прервал его Ноэль.
– Но кострулов не было! – голос головы постыдно сорвался на фальцет. – В замок и в деревню у его подножия крестьяне не лезли. Боялись проклятия колдуна, Фогезова сына. Но на остальных землях паслись почти сто лет, ваша милость, пока я не вмешался. Навел порядок...
– Внимательно слушай, мерзавец, – Ноэль угрожающе свел брови. – Хозяин вернулся, и никто не посмеет впредь распоряжаться в Шардоне. Отныне ты работаешь на меня. Возвращаешь крестьян. Никто не давал тебе разрешения сгонять их с насиженных мест. Подати будешь продолжать исправно собирать, а арендаторов... Что за арендаторы? И что арендуют?
– Это купцы и фермеры, ваша милость... – бедняга уже еле говорил от волнения. – Арендуют луга и пастбища. Кто для овец... кто для коров... Все пришлые люди...
– Пришлых гони взашей, – Ноэль положил тяжелую руку на плечо несчастного градоначальника. – И займись замком. Ему нужен ремонт. Деревню тоже надо заселить заново.
Я смотрела и не узнавала дорогого супруга. Феодал во всей красе раздает приказы.
– За службу станешь получать жалованье, как и положено, – Ноэль проникновенно заглянул градоначальнику в глаза. – И как тебя звать?
– Луи Карро, ваша милость, – проблеял тот.
– Так вот, Карро, обманешь меня и твоя башка, насаженная на шест, украсит лобное место на площади.
Высказавшись, рыцарь обвел взглядом обшарпанные стены, покосившиеся полы и пыльную мебель фамильного особняка. Помрачнел и сжал зубы.
– Я пришлю человека, который за всем проследит, – добавил он. – Шардон больше не безхозный.
Карро посинел, а Ноэль расплылся в своей фирменной улыбке-оскале. Карро снова поменял цвет, уже на зеленый и... сбежал.
Я прижалась к спине мужа и блаженно зажмурилась. Вернуться бы поскорее в лавку, и чтобы все испытания остались позади. Никаких страшных артефактов, никаких Фогезов и Порфиров.
– Знал бы, что из кострулов никто не выжил, давно бы наведался, – уже обычным тоном заявил Ноэль, этот чертов актер погорелого театра.
Я рассмеялась и обошла его по кругу. Остановилась напротив, чтобы видеть лицо.
– В какой-то момент я и правда поверила, что ты начнешь всех карать и вешать на площади.
– Что я, зверь одичалый? – ответил он, окидывая меня тем самым особенным взглядом.
– А кого ты сюда пришлешь? Не скажи, Оливера? – мне было весело, вот честно.
Он закатил глаза.
– Как я могу отказаться от общества столь полезного при дворе интригана?
Я шутливо толкнула его кулаком в плечо. Мне-то прекрасно известно, как привязаны друг к другу Ноэль и котейка.
– Попрошу оруженосца Кабана приехать сюда. Он тоже Скорпион, но попал в немилость к Гуго. Шардон подходящее место, чтобы удобно пересидеть. А особняк... Сюда можно перетащить лавку.
– Нет, – отрезала я. – Я не перееду в эту деревню.
Ноэль сразу напрягся, а во взгляде мелькнуло что-то такое... упрямое.
Ну вот, начинается...
– Впрочем, Предначертание покажет, – вдруг выдохнул он и потрепал меня по щеке. – Пойдем осмотрим особняк.
Эм. Как же у этих средневековых рыцарей все просто.
Но дом определенно стоило проверить. Мебель везде стояла старинная, крепкая, безнадежно вышедшая из моды. Было много портретов, библиотека, подвал с вином. В общем традиционный набор.
