Маркус Хайц - Стражи земель. Доспехи демона

Заметив гномов на санках, отряд разъехался, окружая возможных противников. Мимо них никто не сумел бы пробраться.

Тунгдил остановил санки, жадары один за другим соскочили на землю, взяв Златорукого и ситрапа в кольцо. Они подняли щиты, обороняя предводителей. К Тунгдилу успели присоединиться Слин и Балиндар.

«Проклятье! Я ничего не могу сделать! — Боиндил сомневался, что успеет домчаться до жадаров, прежде чем всадники сомкнут ряды. — Эх, будь что будет. В случае чего пробьюсь».

— Все идет наперекосяк. Даже когда у нас нет плана, — выругался он, вжимаясь в санки, чтобы ветер не так сильно хлестал в лицо.

Используя безумный маневр, гном в последний момент проскочил между ногами пони и врезался в щит одного из жадаров.

От удара Боиндила подбросило в воздух. Шлепнувшись на землю, он тут же подскочил, сжимая в руках молот.

— Прочь! — рявкнул Бешеный. Снег набился ему в глаза, так что гном почти ничего не видел. — Клянусь, я тебе еще задам трепку моим молотом!

Ответом ему послужил многоголосый хохот.

— Не так уж много детей Кузнеца, которые используют молот с шипом и при этом выглядят столь же старыми, как и ты. — В голосе прозвучало невольное уважение.

Гном спешился, послышался звон кольчуги.

Поспешно отерев лицо ладонью, Боиндил увидел перед собой воина: алебарда в правой руке, укрепленная пластинами кольчуга, ярко-рыжая борода с парой выкрашенных иссиня-черным прядей, в зеленых глазах горит веселая искорка. Гном, очевидно, был настороже, готовый к отчаянной атаке противника.

— Я рад был бы померяться с тобой силами, Боиндил Равнорукий, — заявил незнакомый воин, а потом повернулся к жадарам. — Что такое, Барскалин? С каких пор ты опасаешься меня и моих солдат?

— Я не боюсь вас, но я не был уверен, что ты все еще стоишь во главе этого отряда, Харгорин Смертоносный. Я не думал, что встречу в пути «Жаждущих».

По его приказу жадары опустили щиты, и Барскалин подошел к старому знакомому.

Бешеный завертел головой.

— Что… во имя Кузнеца… здесь происходит? — Он уставился на черные доспехи всадников. — «Жаждущие»?

— Они собирают налог — десятину — с жителей Идомора и передают альвам. — В голосе Балиндара прозвучала нотка презрения. — Грабители и убийцы, не более того.

— Не следует торопиться с выводами. — Барскалин пожал Харгорину руку и представил ему Слина, Балиндара и Боиндила. — А теперь преклоните колени перед новым Верховным королем гномьих племен в Потаенной Стране, — с пафосом произнес он. — Ибо он один из вас, из племени Лоримбура. Тунгдил Златорукий!

Охнув от изумления, Харгорин отступил на шаг назад, не сводя глаз с выступившего вперед короля. Его взгляд скользнул по доспехам, Кровопийце, холодному лицу Тунгдила, по королевским регалиям.

— Да чтоб… — Голос сорвался от захлестнувших гнома чувств.

Опустившись на одно колено, Смертоносный вскинул алебарду.

Черный Эскадрон спешился, сто пятьдесят воинов обоих полов преклонили колени, принося клятву верности Верховному королю.

Бешеный ухмылялся до ушей.

— Если такое будет происходить каждые миль десять, то, пока мы доберемся до Дзон-Бхара, у нас будет войско, способное победить альвов без посторонней помощи, — рассмеялся он. — Книгочей, ты только посмотри! Третьи выражают тебе свое почтение!

Тунгдил позволил Харгорину и его солдатам подняться.

— Следует ли мне понимать твои слова и слова Барскалина так, что вы едины во мнении относительно альвов?

Харгорин покосился на ситрапа, и тот кивком позволил ему говорить прямо.

— Господин, многие из нас ждали твоего возвращения. Мы верим, что ты поведешь свое племя к победе над врагами. — Лицо гнома просветлело от счастья. — Ты не знаешь этого, но среди нас ходит много легенд о тебе.

Златорукий посмотрел на Барскалина. Тот лишь пожал плечами.

— На это не было времени.

«Значит, будет о чем поболтать у костра», — улыбнулся Боиндил.

— Вот он, мой книгочей. Стал легендой у Третьих.

— Если Третьи его так любят, это открывает перед нами новые возможности, — добавил Слин.

— Не все Третьи, — процедил Харгорин. — Но многие. — Он просиял. — В одной из этих легенд говорится о твоих подвигах в Черном Ущелье. Когда я вижу тебя здесь, вижу твой доспех, то верю в правдивость этих преданий. Именно так тебя и описывали.

Барскалин отдал приказ двум жадарам следить за небом — кордрион мог появиться в любой момент.

— Нам нужно найти местечко поспокойнее и все обсудить, — предложил он. — У тебя нет домика неподалеку, а, дружище?

— В полудне пути отсюда находится одна из моих крепостей, — кивнул Харгорин. — Мы привяжем сани к пони и довезем вас туда.

— Замок выстоит против кордриона? — спросил Боиндил.

— По крайней мере какое-то время. — Смертоносный и глазом не моргнул. — А если крепость падет, мы сможем уйти по подземным туннелям. — Он повернулся к ситрапу. — Что вы такое натворили, что эта тварь вас преследует?

— Потом расскажу. — Барскалин рассмеялся. — Отвези Верховного в свой замок и окажи ему гостеприимство. Тогда и поболтаем. — И вдруг его лицо приняло серьезное выражение. — Тебе придется сделать выбор.

— Я принял решение уже много солнечных циклов тому назад. — Третий поклонился Тунгдилу. — Что бы ни привело тебя в земли альвов, с этого момента и я сам, и Черный Эскадрон повинуемся тебе и только тебе, Верховный король. Ты возродишь нашу славу, как и описано в легендах.

Балиндар закатил глаза, а вот Слин, напротив, выглядел очень довольным.

— Прелестно, просто прелестно.

— «Прелестно»… это какое-то бабское слово. Но сейчас, в виде исключения, позволю себе с тобой согласиться.

Боиндил был рад, что им удалось избежать неравного боя, к тому же еще и обрести товарищей по оружию. Но в то же время его беспокоила сгущавшаяся вокруг тьма. Черные доспехи гномов напоминали ему грозовые тучи, и когда-нибудь эти тучи прольются дождем. Начнется гроза, и в центре этой грозы будет его друг.

— Нас засасывает во тьму, — пробормотал он, вспомнив, что и самому придется вскоре надеть черный доспех жадаров. — Враккас, не дай мне стать таким же, как они, пусть я и надену их кольчугу.

И вновь Слин услышал его слова. Судя по всему, у Четвертого был отменный слух.

— Ты боишься стать таким же, как они? Боиндил, мы всего лишь наденем какие-то черные железки. А сердце и разум, — гном постучал себя по груди, а потом по голове, — останутся нашими. Все это лишь безобидная маскировка. — Слин бросил одному из всадников веревку, чтобы тот тащил его сани. — Если ты так испуган, я могу присмотреть за тобой, бедный маленький гномик.