Иар Эльтеррус - Коричневый меч

Шимоне показалось, что она задыхается. Ей хотелось разорвать руками горло, чтобы воздух попал в легкие. Только сейчас первая леди поняла, какую глупость совершила, придя на церемонию. Энергия клятвы Хранителя Меча коснулась и ее. Не желая того, сама Шимона, пусть и косвенно, но стала подданной Коричневого Лорда. Ну почему? Почему она не предусмотрела этого? Настолько была увлечена целью подобраться поближе к Хранителю, что не просчитала такую ситуацию? Глупо. И теперь она, первая леди Ордена Скорбного Дня, в какой-то степени вассал этой тупой девицы? Энергия слов клятвы оказалась настолько мощной, что проникала в каждую клеточку тела инквизиторши, вызывая у Шимоны невыносимую боль. Первая леди осознавала, что ненавидит Найяр с каждым мгновением все больше и больше.

Клятвы были даны и приняты. Правители встали с колен. Официальная часть церемонии завершилась, и Заххар Тоин пригласил всех присутствующих на вечерний банкет в честь принятия вассалитета.

Как же у меня дрожали колени, когда мы с Заххаром вышли из зала церемоний. Одному Богу известно, каких усилий стоила мне уверенная походка. Но Коричневый Лорд должен находиться на высоте и соответствовать своему статусу. Вот и соответствую. Знакомый коридор до кабинета Заххара показался уже не таким бесконечным. Я пролетела по нему, словно литерный по свободному пути. И только когда дверь кабинета закрылась за спинами моих друзей, я позволила себе расслабиться и плюхнулась в кресло. От усталости и нервного напряжения закрывались глаза.

«Ай да Найяр, ай да молодец!» – нахваливал Феликс.

«Перестань», – в данную минуту мне меньше всего хотелось с ним болтать.

«Чего перестать? Чего перестать? – не унимался Меч. – Я горжусь тобой, твоей выдержкой и самообладанием. Для двадцатидвухлетней девицы ты вела себя вполне достойно. И голос, и осанка – все как надо».

Интересно, он просто так говорит или подкалывает? Но ни сил, ни желания выяснять это у меня не было. И если бы только Феликс хотел выразить мне свое восхищение… Все: Валдек, Кира с Кастином и четыре неразлучных друга кинулись петь дифирамбы.

– Ребята… – устало улыбнулась я. – Пожалуйста… потом. Ладно?

Команда дружно умолкла, но глаза моих друзей продолжали радостно гореть.

Свершилось. Могла ли я представить шесть лет назад, покидая стены детдома, что стану «хозяйкой» шести государств? Впрочем, зачем так углубляться? Даже пару месяцев назад такое и в голову бы не пришло.

Заххар вышел куда-то, но вскоре вернулся.

– Отдохнула?

Я кивнула в ответ.

– Тогда пошли.

– Куда? – Идти никуда не хотелось.

– На пресс-конференцию.

Услышав слова Заххара, Валдек оживился. Еще бы. В нем тут же проснулся профессиональный интерес.

– Я пойду с тобой, – уверенно произнес мой оруженосец. – Поверь, в таких делах я отлично разбираюсь, и мои советы пригодятся.

«Правильно, – подхватил Феликс, – а я буду передавать тебе все, что скажет Валдек».

По взгляду оруженосца, я поняла, что Меч сказал ему то же самое. Неплохая, в принципе, идея. Валдек дока в делах подобного рода и, думаю, справится с любым каверзным вопросом. Если он, конечно, будет.

Я шла на пресс-конференцию абсолютно спокойной, без какого-либо волнения. Может, навалившаяся разом усталость притупила все эмоции, а может, я стала относиться ко всему по-другому. Журналистов набралось прилично. Помещение, хоть и было достаточно большим, было забито под завязку – мест всем желающим не хватало. Нас уже ждали. Заххар усадил меня и Валдека за длинный стол.

Репортеры задавали вопросы – я отвечала. Банальные, стандартные вопросы: понравилось ли мне в столице, сколько лет Коричневому Лорду, о погоде и прочей банальной дребедени. Даже скучно стало. Ну хотя бы один вопросик с подковыркой… Вон ведь как на Валдека поглядывают, а спросить не решаются. Боятся, значит… Оруженосец скучает точно так же, как и я. Тут поднимает руку один мужичок и спрашивает:

– Многоуважаемая Найяр, а в каком мире вы до этого жили? И какой социальный статус там имели?

Вот… Скромнее надо быть в желаниях, скромнее. Хотела каверзный вопрос? Получите и распишитесь. Не про завод же ему рассказывать? И не про детдом…

«Постарайся ответить расплывчато, – стал передавать слова Валдека Меч. – Скажи, что в настоящем твое прошлое особого значения не имеет. А статус твой нынешний говорит сам за себя».

Собравшись с мыслями, я ответила:

– Вы совершенно верно заметили, что я пришла из другого мира. Иначе бы о Коричневом Лорде на Арлиле узнали бы очень давно. Но разве мое действительное настоящее не важнее прошлого? И потом, статус Хранителя Меча разве не говорит сам за себя?

Мужичок явно не ожидал получить вопрос на свой вопрос. Замялся, что-то нечленораздельное буркнул и сел на место. Народ в зале оживленно зашевелился.

«Валдек говорит, что, скорее всего, никакой это не репортер. Иначе повел бы себя по-другому, не упустил нить начатого разговора. Вон, посмотри, как другие оживились, а этот не знает, куда глаза деть», – отозвался Меч.

«Тогда каким образом он тут оказался и что делает?» – странно, но я почему-то немного разозлилась.

«Вот и спроси у Заххара», – предложил Феликс.

Но премьер-министр и без моей подсказки уже отдавал распоряжения относительно любопытного мужика. После конференции выяснилось, что никакого интереса для спецслужб этот горе-журналист не представляет. Ему просто славы на халяву захотелось. Поспорил с друзьями, что выведет Коричневого Лорда на чистую воду. Являясь служащим среднего звена Дома Правительства, он не смог попасть на церемонию принятия вассалитета, а вот на пресс-конференцию проскочил. До чего же глупость человеческая доходит… Пробрался без аккредитации, да еще и засветился. Он вообще головой думал? Или не умеет ею пользоваться? Ничего, я думаю, скоро научат. Умные люди вон сидят, задают безобидные вопросы, но умудряются услышать подтекст и найти нужный ответ.

– Ваш супруг тоже является Хранителем?

О! Решили узнать семейное положение.

– Я не замужем.

– Теплый ли прием вам оказали в империи Вирдос?

Интересуются моим отношением к Ордену Скорбного Дня. Понятно…

– Посещение полуострова Камсун пока не входит в мои планы.

– Как давно вы знакомы с премьер-министром?

Ну, господа, это уже не ваше дело.

– Достаточно, чтобы испытывать к этому человеку глубокое уважение.

– В ваши планы входит принятие вассалитета от других стран, таких например, как Меростан?

Хороший вопрос… Вот теперь становится по-настоящему интересно играть в «кошки-мышки». Остренькие такие вопросы, «с перчиком». А то мы с Валдеком чуть было не уснули. Теперь же мой оруженосец оживился. Об отношениях с Меростаном я знала, благо Заххар просветил на эту тему. На самом деле вопрос звучал так: «Собираешься ли ты объявить войну Меростану?» Внешнеполитические вопросы Тармана – это не моя прерогатива, это вопрос правительства. Но он задан мне, и надо ответить на него так, чтобы комар носа не подточил. Шаг влево, шаг вправо… Дай неверный ответ, и завтра же в газетах запестрят заголовки: «Коричневый Лорд объявил войну Меростану» или еще хуже: «Коричневый Лорд спасовал перед Меростаном». Ни то, ни другое не нужно.