Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

 Неясное чувство чиркнуло, будто лезвие метко пущенной стрелы. Зомби остановился в сугробе по пояс покрутил головой и прищурившись посмотрел против солнца. А ведь в другое время и не заметил бы! Но теперь клочок леса выделялся ярким пятном на фоне бледной земли.

 - Туда, - воскликнул он и принялся работать ногами, прокладывая в путь снегу. К зелени, эльфам и возможному удовольствию! Кто сказал, что мертвым они не положены? Да он любому живому фору даст!

 Зомби рухнул в пространственную складку первым, приземлился на корточки, поднялся, расправил плечи насколько позволял сколиоз (а вы посидите при свете свечи над коварными планами столько, сколько он!) и обратился к эльфийкам у жиденького костерка:

 - Кто поприветствует доброго молодца поцелуем? - и пальцем показал к какому месту следует приложиться губами. Чтобы разглядеть молодца женщинам потребовалось три секунды, после они слаженным воплем "зомби" выразили ему свое восхищение...  

Кель

 Я ринулась на шум, а на меня ринулись эльфы, бегущие от чего-то, что упомянутый шум издавало. Приближаясь я разглядела зеленокожую бестию и прибавила скорости. На первый план вылезла безопасность моих подопечных, на втором болтался вопрос откуда здесь взялся зомби?! И когда мозг успешно сложил все неизвестные данного уравнения, из пространственной складки выпали еще два персонажа. Первого, вернее первую, я видела мельком на балу, зато второго знала вдоль, поперек и даже изнутри!

 Появление Иллинойса стало полной неожиданностью: теоретически я знала, что из колодца он выбрался, иначе лежать мне на болотах в обнимку с предками и снежинки считать, но после мы столько кругов по запутанным дорогам Леса Вечности нарезали, что любая ищейка давно бы след потеряла, а он, как хвост за собакой, за мной волочится. Только не надо обвинять меня в бессердечии и противоречии самой себе! Я безумно рада видеть его в добром здравии, но в другом месте, ином времени и не обремененного непонятным желанием убить меня. Имею я на это право или мне вменили в обязанность безропотно выносить любые заскоки Иллинойса?

 Пятьдесят метров...

 Рука отведена назад, ее мышцы напряжены. Глаза ищут место для удара на теле эльфа. Если посчитать сколько раз Илю от меня доставалось, то удивительно почему он не стал пускающим слюни инвалидом. Впрочем, все еще в будущем и каждый новый удар приближает его к спокойной растительной жизни, а меня к глубокому чувству вины и сокрытию очередной неприглядной тайны правящей темной семьи.

 Тридцать метров...

 Появилось острое чувство неправильности происходящего, и я полностью с ним согласна! Хочу зимой приехать в Лос-Идос после трудной поездки к дальним границам, сбросить пропыленный плащ, снять тесные сапоги и босиком прокрасться в мою с Илем спальню, отогнать уголок теплого одеяла и приложить ледяные руки к животу спящего эльфа... Но это желания, реальность же такова, что приходится спасать себя от него.

 Метр...

 Удар пришелся по касательной. В последний момент на моей руке повисла малознакомая эльфийка и сбила направление. Иллинойс упал на спину, тряхнул головой, сфокусировал на меня взгляд и приподнялся, оперевшись на руки. Он хмурился. В глазах застыло удивление, но, похоже, не удар и не защита эльфийки его удивила.

 - Эй, ты чего на эльфов бросаешься? В голову раненая? - набросилась на меня женщина. Она встала перед Иллинойсом и уперла руки в бока, готовая защищать его.

 Я остановилась, тряхнула рукой, растянула губы в узкой, словно лезвие ножа, улыбке, вплотную подошла к эльфийке, схватила ее за талию и просто переставила в сторону.

 - Не шуми, - тихо попросила, поправила рукой повязку. - Голова болит, а я боль хорошо только в компании, ты мне ее составишь? - краем глаза я продолжала следить за Илем. Странно, он не делал попыток напасть. Поднялся, да, но отошел в сторону и рассматривал землю под ногами, сложив за спиной руки. Это уловка?

 Отпустив заткнувшуюся эльфийку, я подошла к Иллинойсу, боком, готовая в любой момент отпрыгнуть от него, протянула руку и коснулась кончиками пальцев плеча темного.

 - Ты уже не хочешь убить меня? - спросила так, чтобы слышал только он. Незачем посторонних посвящать в перипетии наших семейных отношений. Наши имена и так порядком потаскали, когда в Империи внезапно для подданных смена власти произошла. Острые на язык и богатые на фантазию темные придумали массу "правдивых" историй об исчезновении Властелина.

 Начало положили пьяные разговоры в кабаках (а где еще политику обсуждать?). Сперва народ предположил, что Иллинойс никогда не существовал, просто я им много лет голову дурила, скрываясь под иллюзией, но в его защиту массово выступили юные аристократки и владелицы столичных борделей, куда эльф имел привычку наведываться. Дескать, был такой, приходил, воспоминания оставил приятные. Тогда заговорили, что это Иль сейчас шутки шутит, скрываясь под моей личиной. Мол, отцы тех самых юных аристократок слишком часто стали его за стол приглашать и на женитьбу намекать, хоть на одной из их дочерей по любви, хоть на всех сразу по той же самой причине. Кстати, вариант "на всех" многим мужчинам казался весьма привлекательным: и женам есть чем заняться, и мужику из кого выбирать!

 Отцы прелестниц обиделись на клевету и схватились за оружие. Разговоры на время притихли, но затем вспыхнули с новой силой, ибо некто умный предположил, что нет ни меня, ни Иля, а Империей давно управляют светлые, вот от чего жить стало плохо. В чем именно им жить плохо никто не уточнял, народ пожимал плечами и туманно говорил: ну вы же сами все знаете... Мне страшно предположить, что драгоценнейшие подданные придумают, когда мы с Илем на людях вдвоем покажемся. Стоит заметить не когда, а если, но я предпочитаю надеяться на лучшее, а он?

 Эльф неуверенно пожал плечами. Понятно. Разговаривать он по-прежнему не может, но хоть с оружием не бросается!

 Выяснив детали появления пополнения в команде, я пригласила прибывших расположиться у любого костра, предупредила об опасностях тропы, изложила планы на ближайшее будущее и отошла к Вайену, злясь на саму себя, что не придумала ничего лучше. Сердцем хотелось быть рядом со своим эльфом, ум диктовал об этом забыть. По крайней мере до тех пор, пока я не пойму, как себя с ним вести.

 Иллинойс с эльфийкой и мертвяком уселись неподалеку. Зомби еще побаивались, но уже не его зубов, а... хм, другой части тела, но заливал он так складно, что вскоре собрал толпу благодарных слушателей. Уставшие, измученные ушастые были рады светлому проблеску во внезапно обрушившейся на них тьме, пусть и блестит всего лишь обмачивая часть ее.