Полина Дрожжинова - Что ты ищешь?

— У них гриву тяжело прорисовывать. Нужно чтобы на ней тени правильно лежали.

— Ммм…. Вы рисуете? — Эля внезапно вспомнила, что он уже говорил об этом какой‑то девушке — правда в тот момент, пристрастия кронпринца учительницу мало волновали, гораздо большего внимания заслуживал жутковатый телохранитель, сопящий ей в затылок.

— В следующий раз я подарю тебе твой портрет. Или спою. В качестве благодарности. — Эйнар лукаво подмигнул. — Кстати, ты не знаешь, где можно купить пигмент для краски. Люблю сам делать нужный тон. Знаешь, такие орешки есть. Вот они для зелёного…

Его болтовня заставляла расслабиться. Девушка ощущала, будто попала в быстрый, никогда не замерзающий горный поток, пронизанный лучами зимнего солнца.

Даже Вальдр, казалось, слегка расслабился и несколько раз улыбнулся, из‑за чего девушка едва не уронила челюсть от удивления. Несколько раз он как бы невзначай оглянулся через плечо, сохраняя на своём лице слегка рассеянное выражение.

"Наверно, тоже валерьянки нанюхался". — Констатировала про себя Эля.

Возле пекарни, как всегда, витал потрясающий сдобный дух. Эйнар одолжил ещё одну серебряную монету и первым направился к двери.

— Мы вас здесь подождём. — Сказал Вальдр, придержав девушку за руку. — Она… от муки чихает… Бедняжка…

— А… Э? — Учительница удивлённо уставилась на оборотня — данный факт её биографии был ей неизвестен.

— А, ну ладно. Я скоро. — Принц сочувственно покивал и скрылся за дверью.

— Что случилось? — Девушка приподняла брови — этот манёвр явно был для того, чтобы что‑то ей сообщить наедине.

— За нами следят. — Тихо ответил парень, при этом растягивая губы в неестественной улыбке.

Эля несколько раз моргнула, пытаясь осмыслить услышанное.

— За нами? Зачем? — Это показалось ей очень глупым.

Оборотень одарил её неласковым взглядом.

— За нами двумя, разумеется, незачем следить. Следят за кронпринцем.

Эля внезапно похолодела. По спине прошёлся табун мурашек.

— Те, кто покушался?!

— Самое логичное объяснение. И поэтому мы сейчас уходим. — Он махнул рукой и сделал шаг в сторону. Однако девушка осталась стоять на месте.

— А как же принц?!

— Он взрослый мальчик, хотя сразу и не скажешь. И если ему перережут горло, я не хочу в этот момент оказаться рядом.

Девушка поражённо уставилась на оборотня.

— Но он же вроде ваш будущий правитель. Почему мне кажется, что вы его не любите?

— Я его не не люблю. Я просто его не уважаю.

— Почему?

Мужчина презрительно фыркнул и склонил голову набок.

— Мне уважать его только за то, что он мой будущий правитель? Ты что‑то не понимаешь в оборотнях. У нас уважение нужно заслужить. Мы уважаем силу. А этот… Гм… Он создал себе определённую репутацию.

— И это причина, чтобы его бросить? Не очень благородно… — Слова вырвались прежде, чем девушка успела задуматься о последствиях. Его поведение казалось Эле до ужаса ханжеским — это никак не вязалось с тем, кто так кичился своим аристократизмом.

Оборотень начал злиться.

— Просто молча иди за мной. — Он попытался схватить её за руку, но девушка ловко вывернулась.

— Я останусь. Среди дня, и при свидетелях вряд ли на него будут нападать.

— Ага — свидетелей убьют за компанию. — Процедил сквозь зубы Вальдр. — Если и не убьют — быть замеченным рядом с ним мне тоже не нравится.

— Я остаюсь. — Упрямо повторила девушка. Когда дело доходило до принципов, Эля могла перебодать любого барана. — Хотя бы предупредить его точно надо.

— Мне правда нужно тащить тебя силой? — Спросил оборотень, глядя на неё исподлобья.

Учительница поджала губы.

Парень схватил её за запястье и потащил за собой. Эля, которая не думала, что он осуществит свою угрозу, от неожиданности испуганно пискнула и села на корточки, буквально повиснув на его руке. Однако Вальдра это не остановило. Он продолжал продвигаться вперёд, а девушка тащилась за ним сзади как ребёнок на санках. Только без санок.

— А что это вы делаете? — Принц застыл в открытых дверях пекарни и удивлённо рассматривал представшую перед его взором композицию. — Это какая‑то традиционная Энтейская игра?

Вальдр и Эля синхронно повернули головы в его сторону и застыли на месте.

— Она просто поскользнулась и никак подняться не может — ноги разъезжаются. — Буркнул зеленоглазый оборотень.

— Ты вообще выглядишь слабой. Может болеешь? — Сочувственно спросил Эйнар, помогая девушке подняться.

— Болеет. Головой. — Тихо пробормотал Вальдр.

— Печенье! — Принц продемонстрировал внушительный бумажный кулёк.

Учительница не успела пропищать вежливое — "Нет, спасибо", как ей в рот запихали большую печенюшку. Господин Ярдар тоже не миновал этой участи и, не смотря на недовольный вид, выплёвывать угощение кронпринца не стал.

— Вы давно живёте в Энтее? — Внезапно спросил беловолосый.

Вальдр сделал вид, что всё ещё жуёт и отвечать не стал.

— Восемь лет. — Эля вежливо улыбнулась.

— И что же ты бы посоветовала мне здесь посмотреть? Наверняка я пропустил что‑нибудь интересненькое.

— Ну… Библиотека! Обязательно посетите… Там и книжки… и статуи…

— Меня туда едва ли не в первую очередь сводили. Наместник лично показывал. Ещё рассказывал долго что‑то. Я едва не заснул. Пришлось случайно разлить ему на штаны чай. Пока он переодевался, я под шумок смылся. Хорошо, что библиотекарь так вовремя чай предложил… Вообще в библиотеке мне больше всего библиотекарь понравился — отличный парень.

Вальдр закашлялся — пристрастия принца его пугали. По его мнению библиотекарь был жутковатым парнем.

— О, а что на счёт шахт? — Принц запихал в рот очередную печеньку и вопросительно приподнял брови.

— А что на счёт шахт? — Удивилась Эля. В её понимании это было не самое лучшее для посещений место.

— Любопытно услышать о знаменитых Энтейских шахтах из уст местных жителей. Тем более из уст человека. Там ведь работают только люди?

— Да. Но не думаю, что вам будет интересно… Эмм… Шахты не то, чтобы уж очень глубокие — железная руда, как правило, расположена недалеко от поверхности. Зато они очень обширные и разветвлённые. Некоторым штольням очень много лет и они очень длинные.

— Я думал, руду добывают в основном на поверхности. — Парень заинтересованно заглянул в бумажный кулёк, проверяя, много ли там ещё осталось. Он предложил печенье спутникам, но те синхронно отказались.

— Это Энтея. Здесь много чего неадекватного. — Подал голос Вальдр. — Погода, жители… Руда…