Андрей Буревой - Страж империи

– Мне вот интересно, – медленно проговорил я, собираясь с мыслями, – как такого дурака, как ты, Герон, выбрали главой Ночной гильдии?

– Ну-ка, повтори, что ты сказал. – Краб ощерился, поднимая дубинку.

– Ты все прекрасно услышал, – усмехнулся я. – Ну на кой надо было такую суету разводить из-за какой-то бумажки? Да сказал бы тогда вечером, что она тебе нужна, так я бы тебе ее просто подарил! Неужели не видно было, что в игре у меня был совсем другой интерес? А чтобы заподозрить во мне шулера – это полным ослом надо быть. Я отродясь интереса к азартной игре не проявлял. И вот – враз стал профессионалом обмана, да еще и в любом виде игры…

– Кое-какие нестыковки и правда имеются, – задумчиво проговорил Герон и медленно опустил дубинку. – Но думаю, этому есть разумное объяснение. Какой-то хитрый способ…

– Не способ это, а малая толика везения, – снисходительно пояснил я.

– Как это? – озадачился Краб.

– Неважно, – отмахнулся я. – После того, что вы сотворили, я не имею никакого желания общаться на эту тему.

– А если мы с твоей подружки начнем шкуру живьем спускать, тогда, может, такое желание у тебя возникнет? – сощурившись, предположил Краб.

– Не-а, не возникнет, – покачал я головой. – Больно жирно вам будет. Хотите – забирайте это жалкое поместье, и на этом все.

– Да ты воистину богач, стражник! – расхохотался Герон. – Удел стоимостью в двенадцать тысяч золотом стал для тебя жалким? В подвалах денег куры не клюют?

– Все-таки ты дурак, – с сочувствием глядя на Герона, заявил я и презрительно фыркнул. – Золото… Тьфу!

– Что же тогда, по-твоему, не тьфу? – Краб искривил губы в усмешке. Его, похоже, начал забавлять наш разговор, он даже не шевельнул дубинкой в ответ.

– Возможность иметь все, – загадочно ответил я.

– Как это? – уже не на шутку озадачился Краб.

– А вот так. Пожелал – и твое желание сбылось! – усмехнулся я.

– Это что же… ты хочешь сказать, что выиграл просто потому, что пожелал выиграть? – недоверчиво уставился на меня Краб, догадавшись, к чему я клоню.

– На самом деле все было несколько иначе, – ответил я. – Но это неважно. Посвящать в суть дела я не собираюсь.

– Лютый! – не глядя на оборотня, сказал Рихард. Нелюдь поганая оскалилась и взялась отрезать Кэйли ухо. Мальвийка, сидевшая тихо как мышка, зашлась криком.

– Постой! – вскрикнул я, изменившись в лице.

Краб тут же взмахом руки остановил экзекуцию и с ласковой улыбочкой обратился ко мне:

– Может, ты нам все-все расскажешь?

– Урод ты, Краб, – с ненавистью выдохнул я и, покусав губу, словно терзаясь сомнениями, кивнул: – Расскажу… Все равно ты уберешься из Кельма. Но только тебе одному!

– Ну-ну, стражник, не стесняйся, говори при всех, – ухмыльнулся Герон. – У меня от друзей секретов нет. Вместе мы сюда за прибытком явились, вместе и покинем Кельм.

– Друзья – это хорошо. Только я дал клятву, что смогу поделиться тайной лишь с одним человеком. Жертвовать душой ради спасения малознакомой девицы я не собираюсь. – Увидев, как хмурится Краб, я торопливо добавил: – Впрочем, потом ты можешь рассказать этот секрет своему другу. А тот – другому. – Тут я выдавил из себя кривую усмешку. – Если захочет, конечно.

– Что за чушь ты несешь, стражник? – сердито пробурчал насупившийся Краб и покачал дубинкой. – Какая еще, к демонам, тайна?

– Такая, что позволила одному простому стражнику исполнить его мечту. – Я наклонился вперед и сказал совсем тихо, стараясь, чтобы, кроме Герона, никто меня не расслышал: – Вот послушай историю. Жил да был на свете стражник. Просто жил, не тужил. Но вот беда, очень уж нравились ему красивые девушки. Да не простые, а настоящие леди. Увы, не замечали его прекрасные дамы.

Краб заинтересовался, даже придвинулся поближе, чтобы расслышать мой негромкий говор.

– Но однажды он нашел способ воплотить любое свое желание. Захотел иметь успех у самых изумительных. И в тот же день стал близок с экзотической красоткой, мальвийкой. Она давно ему нравилась. На следующий день ему повезло еще больше. Вроде бы случайное стечение обстоятельств, но ему удалось оказать услугу прелестной златовласке. Которая была ему очень, ну очень благодарна. – Тут я, самодовольно улыбнувшись, подмигнул Рихарду, дабы у него не возникло сомнений, какая это была благодарность. – А закончилась полоса везения тем, что к стражнику с недвусмысленным предложением пришла поразительно эффектная леди, которая обожала черные наряды. Так что теперь этому счастливчику придется на ней жениться…

– Сама пришла к тебе? С недвусмысленным предложением?! – расхохотался Герон, сразу врубившись в мои намеки. – Младшая ди Мэнс?! Черная Роза Империи?! Которая так высоко себя ставит, что с ходу отвергает предложения руки и сердца, исходящие не от каких-то безвестных простолюдинов, а от королей?! Да ты бредишь, стражник!

Этот гад, сам того не подозревая, сильно задел меня этим замечанием. У меня враз истаяли последние надежды на благополучный исход предстоящего разбирательства с Кейтлин. Если уж стерва королевой не желает стать… Но виду я не подал. А легкомысленно усмехнулся:

– Возможно, моя кровать, на которой она валялась не далее как сегодняшним утром, ей понравилась больше, чем королевское ложе.

– Сказочка какая-то, – неуверенно проговорил Герон, взъерошив левой рукой волосы.

– Ди Мэнс и правда была у него сегодня утром, – негромко кашлянув, заметил Луис.

Я тихо возликовал. Расчет оправдался. Ночники приглядывали за моим домом, и моя история стала выглядеть весьма правдивой.

– Какой ты недоверчивый, Краб, – снисходительно вымолвил я. И, чтобы добить сомневающегося главу Ночной гильдии, самодовольно заявил: – Пусть будет проклята моя бессмертная душа, если сегодня поутру милая и очаровательная Кейтлин ди Мэнс не побывала в моей постельке. Впрочем, если ты и этому не веришь, спроси у сэра Родерика. Он застал нас на месте преступления. Благодаря его появлению в самый неподходящий момент дело теперь идет к свадьбе.

– И комендант был, – сказал Луис. – Кост не мог ошибиться, видел он их. На самом деле, – заверил он Герона.

– Ну допустим… допустим… – медленно проговорил Краб. – Но что же с везением в игре?

– Это чистая случайность, – пожал я плечами. – Видимо, то был кратчайший путь для воплощения моей мечты.

– Но… Как?!

– Это и есть тайна, – ответил я. – Которую я могу раскрыть лишь одному человеку.

– Лютый, пригляди за девкой, – распорядился Краб. – Луис, тащи этого мошенника в мой кабинет. – И предупредил: – Не вздумай рыпаться, если не хочешь, чтобы все закончилось кровью и болью.