Вера Чиркова - Заложница. Книга 3

— Чтобы показывать пылкость, обязательно нужно тискать мою руку потной ладонью? — вяло спорила тогда государыня, хотя уже была почти уверена в правоте Мейсаны.

Да и Изор почти точно повторил слова Мейсаны, когда примчался на вскрик Гитенза, черноглазого сиандолльца советника государыни.

Нет, огр не сразу начал рычать, хотя это рычание показалось тени подозрительно похожим на старательно подавляемый смех. Сначала Изор сам ничего не понял, впрочем, как и Гитенз. Решил даже, будто неудачливый ухажёр попал в одну из магических ловушек или встал на гольдского шпиона. Они еще изредка попадались на дорогах пределов, несмотря на все старания драконов и фей.

Но Таэльмина тотчас поняла, что произошло, ощутив, как мгновенно нагрелся браслет, едва советник попытался приобнять ее за талию, помогая взойти на ступеньки беседки. И почти призрачную, еле заметную молнию, сорвавшуюся с венца, тоже успела заметить, прежде чем Гитенз, отброшенный от беседки на пять шагов закричал от неожиданности.

— Ты неверно поняла, — твёрдо заявила Айола, услыхав рассказ хранительницы, — ни браслет, ни венец сами ничего придумать или решать не могут. Они лишь исполняют твои желания. Даже самые тайные и неосознанные, но только, если тебе требуется защита или человек, который тебя очень раздражает, приблизится вплотную. Он попытался тебя обнять?

— Почти… — виновато пробормотала тень, вспомнив, как неприятна была ей в тот момент назойливая забота Гитенза. — Хотел помочь подняться на ступеньки. Но теперь я буду знать… и постараюсь себя сдерживать.

— И снова повторится то же самое, — печально вздохнула фея, — Так уж устроены люди… могут сделать самое невозмутимое лицо, если у них в душе все кипит от боли или счастья, но заставить себя кого-то любить или не замечать не могут. Ваши эмоции всё равно бьют ярким ключом, и их ощущают все, кому это дано. Это свойство использовали мастера, изготовившие набор артефактов… поэтому тебе нужно как-то иначе решать задачку.

— Просто снять браслет я ведь не смогу? — сухо осведомилась тень, и сердито фыркнула, сообразив по лукавому взгляду феи, что Айола отлично чувствует ее огорчение, — ну значит, пока отставлю всех женихов. Впрочем, мне сейчас и не до них.

Прислушалась к себе и довольно усмехнулась, ощутив, насколько светлее и легче стало на душе после принятия этого решения. А недовольство ухажёров она как нибудь переживёт. Пусть идут дома чинить или дрова возить, если нечем заняться.

Больше спорить Мейсана не стала, но заметно помрачнела, и Таэльмина понимала почему. Девушка ждала появления Ительса, и желала принарядиться, чтобы быть самой красивой, однако отчего-то считала, будто ее платье не может быть ярче или дороже, чем у Таэльмины. Местные девушки, неизвестно каким способом прознавшие о прибывающих из прибрежных герцогств невестах, которых намерен привести сюда Ганти, в последние пять дней щеголяли в самых лучших своих нарядах, стараясь как можно прочнее завладеть вниманием холостых сородичей. А те, словно чувствуя подвох, медлили с предложением своих браслетов.

— Ты можешь надеть любое платье, какое захочешь, мне не нравится придуманное кем-то из заносчивых герцогинь правило, — объявила подруге государыня и Мейсана немедленно умчалась наряжаться.

А Таэльмина взяла приготовленный список, просмотрела самые важные пункты и отправилась смотреть, как драконы готовятся к открытию портала.

Но по дороге её перехватила Нинеза, домоправительница, назначенная на эту должность Таэльминой после того, как ушли из дворца все присланные ей в помощь древни, эльфы-полукровки и нагарды. Зато появилось несколько гольдов-полукровок, которых привёл Грард. Как выяснилось, это были те, кто догадывался о готовящейся магистрами войне, и всеми силами хотел ее избежать. Некоторое время их прятали у себя драконы, а потом попросили Таэльмину приютить мятежников. Возвращаться в свои горы им пока было нельзя, а без кузниц и мастерских они тосковали.

— Государыня, у нас неприятность… — волновалась немолодая женщина, — повар ругается. Говорит, его никто не предупреждал, что гости будут приходить по три сотни разом. У него ничего не получится, кроме супа… и то овощи чистить некому. Я уже позвала ему на помощь гольдских жён, но пошли не все… им для себя готовить нужно.

— Ила — огорчённо вздохнув, позвала Таэльмина домовушку, обходиться без помощи маленьких созданий пока не получалось.

Особенно с тех пор, как дворец почти опустел.

— Я здесь, — выглянула из-за подола маленькая рожица.

— Выручай. Нужно накормить новых переселенцев, а повар не успевает.

— Он сам выгнал кухарок, — спокойно наябедничала Ила, — якобы они неправильно чистили овощи. Вот теперь никто и не идёт.

— Как это можно чистить неправильно? — нахмурилась тень, и тотчас решила, — я разберусь с этим после того, как переселенцы пойдут отдыхать. А пока нужно сготовить обед. Нинеза, а ты постарайся найти кухарок среди новеньких, а если получится, то и повара. По-моему этому его должность не нравится.

По широким ступеням парадной лестницы, плавно спускающимся в приёмный зал, уже бродил Гитенз, разглядывая драконов и готовившихся к встрече новичков старожилов.

— Не подходи ко мне близко! — тень поспешила выставить ладони навстречу ринувшемуся к ней советнику, — я не хочу быть причиной твоих переломов. Как выяснилось… мой венец так меня защищает… поэтому держись на расстоянии.

— Но ведь ты можешь его снимать? — сразу нашёл выход шустрый горожанин.

— Сейчас не могу, он держит причёску, — слукавила тень, — да и положить его некуда. Лучше скажи, почему ты им не помогаешь?

— Сегодня я читаю приветственную речь, — снова расцвёл улыбкой нахмурившийся было парень, и Таэльмине оставалось только спрятать огорчённый вздох.

Ну не выгонять же его у всех на виду? Поселенцы и так слишком подозрительно на неё посматривают, когда Таэль беседует со Зрадром или Селайвеном.

— Через пять минут открываем, — легко прыгая через ступеньки, прибежал к Таэльмине Зрадр и создал стул, — садись, не мучайся. Проход продлится чуть дольше, Бенфрах решил прихватить еще полсотни девушек.

— Он заботится о тебе как жених, — сердито процедил Гитенз, провожая взглядом дракона.

— Как настоящий мужчина, — не согласилась тень, и пояснила, желая избежать спора, — на людях драконы не женятся никогда, неужели ты не знал?

— Но ведь девушки к ним убегают.

— По-твоему, я похожа на таких глупышек? — притворно обиделась тень, отвернулась от упорного воздыхателя и вгляделась в происходящее возле открывшегося пути.