Сердце шипов - Мерседес Лэки
Не найдя помощи в книгах, мы изливали разочарование в схватках друг с другом, продолжив тренировки, на сей раз в домике Брианны. Но страсти кипели, и, в конце концов, пропустив три контратаки подряд, больно получив в плечо и голень, я сломалась.
– Хватит! – прокричала я, швыряя деревянный меч через всю комнату, заставив Ната шарахнуться в сторону. – Не желаю больше сидеть тут и ничего не делать. С меня довольно!
Все, включая Брианну, на меня уставились. И только Анна резонно спросила:
– Что ты сможешь такого, чего еще не сделали остальные?
– Тролли не просто возникли посреди детской и забрали Аврору, – огрызнулась я сквозь стиснутые зубы, – они должны были как-то попасть внутрь. Мы все еще можем их выследить!
– Но дворец запечатан! – заспорил Нат. – Со всех сторон!
– Но… – Мы все обернулись на побледневшего Джайлза. – Только не снизу.
Брианна напустилась на него так, словно это Джайлз самолично впустил троллей.
– Что тебе известно?!
– Просто… я служил поваренком, и меня чаще других отправляли в подвал за редкими ингредиентами. Подвалы там очень глубокие. Я никогда не спускался до самого низа. Там подвал, под подвалом в подвале. Само подземелье заперто и охраняется, но кухонные подвалы – нет. А ночью на кухне никого не бывает. – Парень потер глаза. – Вдруг они пробрались этим путем?
– Или выкопали тоннель, – сказала я. – Из того, что мы прочитали, они копают не так хорошо, как гномы, но с этими-то никто не сравнится. Если они и вправду прошли таким образом, то должны были миновать кухню. С нее и начнем.
Я повернулась к Брианне.
– Лобо сможет учуять запах, если они там прошли, ведь так?
– Давай спросим, – согласно кивнула фея, и мы вдвоем вышли в маленький садик.
Брианна сняла с пояса серебряный охотничий рожок и подула в него. Я с нетерпением ждала, и наконец Лобо и Кларион вбежали в сад с разных сторон.
– Ты смог бы выследить троллей во дворце? – спросила Брианна без всяких предисловий.
Но ее резкость не застала волка врасплох. С другой стороны, он явно должен был уже слышать о похищении Авроры.
– Спустя столько времени? Может быть. Зависит от того, сколько людей там успело потоптаться, – ответил Лобо, высунув язык и нахмурившись. – Но я постараюсь изо всех сил!
Вся наша компания успела столпиться снаружи домика, все слышали слова Лобо.
– Думаю, нам всем стоит пойти, – сказал Джайлз.
– Думаю, нам стоит надеть броню и взять настоящее оружие, – в тон отозвалась я.
Выпрямившись, я с вызовом уставилась на леди Брианну. К облегчению всех, она согласно кивнула.
В доспехах и с оружием мы в сопровождении Лобо вошли на кухню, насмерть перепугав поваров и помощников. Но никто не пытался помешать, когда Джайлз повел нас к лестнице на первый уровень подвала. Наоборот, все отошли, чтобы мы могли свободно передвигаться, как только увидели, куда мы направились. Несколько поваров, скорее всего, догадались, что мы задумали, я поймала несколько встревоженных взглядов и услышала озабоченное перешептывание. Интересно, папе придется иметь дело с кухонным восстанием, если он сейчас же не поставит охрану у подвала?
Сразу за дверью нашлись фонари и бутыли с маслом для них.
– Может, нам… – Роб красноречиво кивнул на фонари, но мы с Брианной одновременно покачали головой.
– Мы можем создать свет куда мощнее безо всякого масла, – пояснила я.
И подкрепив слова действием, мы с феей соткали два шара из чистого света. Взлетев, они закачались над головой и открыли нам обзор на первый подвал. Слабо пахло овощами и чуть сильнее – беконом. В этом подвале стояли бочки, мешки и тюки со всякой всячиной – мукой, крупами, овощами, фруктами. Всем тем, что не выдерживало сырости глубоких подвалов и покрывалось плесенью, но не нуждалось в отдельной кладовой. Здесь также висело мясо, и, зная уже, как искать, я заметила на стенах слабый налет магии. Чары были призваны замедлить гниение и порчу, но не остановить ее полностью, как заклинания кладовой. Приглядевшись, я решила, что это очень старые заклинания, скорее всего, со времен постройки дворца.
Брианна махнула Лобо, и волк принялся обнюхивать весь подвал. Спустя совсем немного времени он рыкнул, привлекая наше внимание.
– Никогда не нюхал троллей, – сказал волк, когда мы собрались вокруг. – Но нашел след, который похож на человеческий или на то, что может храниться в человеческом подвале.
– Мы идем в верном направлении, – подтвердил Джайлз. – Это путь в следующий подвал. Веди, Лобо.
Волк шел впереди, уткнувшись носом в каменный пол, и старательно пыхтел. Мы спустились по лестнице из дюжины каменных ступеней и оказались в следующем подвале, где хранились банки овощей и фруктов, маринованное мясо, соленая рыба и овощи, которые могут лежать месяцами. Я никогда раньше здесь не бывала. Оглядевшись, я поняла, что подвалы вырублены в скале, на которой стоял дворец. Скорее всего, как и подземелье, в котором я тоже никогда не была. Наверняка потребовалось не одно десятилетие, чтобы вырубить все это в гранитной глыбе. В голове не укладывалось, как тролли или еще кто-то мог сюда пробраться.
Но Лобо уверенно держал след, и мы шли за ним в последний подвал, где хранились вино, пиво и крепкие напитки. Волк довел нас до самого края, и за бочкой выше моего роста оказался… ну конечно.
Тоннель.
Мы уставились на черный провал входа, потом друг на друга.
Это определенно был тоннель, причем свежий. Камень внутри прохода отличался по цвету от стен подвала, а около провала все было усеяно каменной крошкой.
– Во дворце остались только простая стража и горстка оруженосцев, – сказал Джайлз и махнул рукой. – Все остальные где-то далеко. Ищут троллей или пытаются заставить гоблинов с рынка продать сведения.
– Но мы не можем пойти в эту дыру, не поставив никого в известность, – твердо сказала я. – Не будем вести себя как взбалмошные дети, за которых нас держит король. Мы не бросаемся в омут очертя голову и считая, что мы бессмертны, раз наше дело благое. Мы… я поступала так дважды, и единственное, что мы получили в итоге, – куча неприятностей.
Да, конечно, благодаря этому мы получили такого сильного союзника, как Серулан. Но это уже слепая удача. Мне было очень сложно все это говорить, потому что больше всего на свете мне хотелось броситься в этот тоннель, найти Аврору и сотворить невообразимое с троллями, посмевшими ее похитить! Как они собирались ее кормить? Как согревать? Здесь внизу холодно, в пещерах троллей наверняка еще холоднее. Я не задавалась вопросом, жива ли Аврора. Жива! Иначе зачем было забирать ее? Могли
