Марина Шиндяпина - Карментос

— Я ждала этой встречи с тобой! — произнесла незнакомка. — Я, Альберта, колдунья ночи, бросаю тебе вызов за право обладать Лунным цветком!

И она легким движеньем плеч сбросила плащ, который испарился в туманной огненной бездне. Под плащом обнаружилась стройная девичья фигурка. Длинные черные волосы с синеватым отливом собраны в хвост на затылке, открывая четко очерченное лицо. Девушка повернулась к Вике, и ту пронзил острый взгляд голубых глаз, смело подведенных черным карандашом.

— Я слышала о Нэсэбе, все мое детство мне рассказывали истории о его силе, — вспомнила Альберта. — И однажды я решила, что эта сила станет моей. А как иначе завладеть чужой силой, если не убить предыдущего хозяина? И вот, я проделала долгий путь, к слову, такой же, как и ты. Но как я была удивлена, когда Айдахар вдруг рассказал мне о тебе! Я и не предполагала, что цветок найдет себе защиту. И вот я здесь. Ты знаешь, для чего.

Виктория кивнула. Она знала.

— Полагаю, другое ты тоже знаешь? — спросила Альберта.

— Ты о том, что бессмысленно просить тебя отступить? — уточнила Вика. — Я бы не стала делать это.

— Все верно, — улыбнулась колдунья. — Никто не отступит, стоя так близко у цели. И уж тем более я.

— Тогда не будем тратить время, Альберта, — предложила Вика. — Ничего личного, мне нужен цветок, и я его заберу.

Альберта усмехнулась, и в ее руке появился меч.

— Много чего личного, и мне тоже нужен цветок, который я заберу, — ответила она и сжала рукоять меча. Почти за секунду колдунья оказалась рядом, и атака была мгновенной. Вика едва успела выставить меч в нужную позицию, чтобы скрестить клинки. В следующую секунду лезвие Альберты скользнуло по щеке Вики. Тонкая струйка крови пролилась на подбородок, но это лишь завело девушку. Да и колдунью тоже.

Резкие наскоки Альберты заставили Вику четко держать оборону. Однако уроки Урана Гавриловича не прошли даром для юной девушки. Вика перекинула меч из правой руки в левую, ударила Альберту по запястью и перекинула меч обратно в правую руку.

Альберта поморщилась. Несмотря на кровь, сочившуюся из раны, колдунья резко пошла в атаку. Взмах… Вика успела отвернуть голову, и опять они застыли. Меч просвистел почти рядом с ее шеей. Интересно, что произошло? Вика повернулась и увидела, как на полу лежит черный волнистый локон. Что ж, локон лучше, чем голова!

Альберта остановилась. Меч в руках юной волшебницы убеждал ее; было совершенно ясно, что здесь не стоит искать брешь в крепости. А вот с сильной магией девочке не справиться.

Из руки ведьмы вылетела черная лента, опутавшая горло Вики. Мгновенно дыхание перехватило. Девушка схватилась за шею и почувствовала, что ей не хватает кислорода. Она задыхалась.

Вторая лента, вылетевшая из руки Альберты, скользнула по ноге Вики. Бедро вспыхнуло болью, и Вика, не устояв, упала на колени. Все вокруг стало растворяться во мгле. Красные пятна огня кружились перед ней в хаотичном порядке. Она не помнила, куда положила меч. Вообще ничего не помнила.

— Моя милая, прекрасная Виктория, — улыбнулась Альберта, перебирая кончиком своего меча волнистые локоны девушки, которые застелили ей лицо. — На этом все закончится.

Вика, царапая руками каменный пол, внезапно нащупала сзади себя что-то холодное. Меч Карментоса.

— Мне нужна твоя кровь, — продолжала Альберта. — Нэсэб хочет найти цветок, а кровь волшебницы, которая связана с цветком, завершит освобождение. Пока он будет занят тобой, я выиграю время и убью Нэсэба. А потом… Ох, и красота же потом начнется!

— Черта с два! — пробормотала Вика и, прежде чем Альберта успела удивиться, сжала меч и вонзила его ей в сердце. Проткнув тело колдуньи насквозь, Вика вынула меч обратно. Черная лента на ее шее мгновенно отпустила девушку. Чары были разрушены, но в глазах Альберты читалось удивление. Неужели она проиграла?

Меч сделал свое дело. Вот только крови не было. От раны на теле колдуньи стал распространяться острый белый свет, озарявший фигуру Альберты. Прошло мгновенье, в которое Вика отвернулась, спасая глаза, и ночная ведьма уже смешалась с огненной дымкой.

Девушка приподнялась с колен и взглянула ввысь, как и прежде находя в тумане портала очертания розы. В мыслях бился мучительный вопрос, — как же достать цветок? Но он сам плавно спустился к ней в ладонь, и, когда она сжала его стебель в пальцах, смысл происходящего постепенно дошел до ее уставшего сознания.

Она сделала это. У нее все получилось. Теперь девчонки вернутся, а Нэсэб умрет. Осталось заблокировать боль простеньким заклинанием на энохийском языке, чтобы она смогла добраться до лазарета, и жизнь пойдет новым кругом.

Айдахар, как и обещал, вернул Катю к своим подругам, и обратно в Карментос волшебницы прибыли втроем. Оказавшись на асфальтовой площади, девушки осмотрелись. Вроде бы все было тихо…

— Не может быть! — воскликнула Вика, с ужасом прижав руки к губам.

— Что?.. — Воскресная повернулась в ту же сторону, куда смотрела Вика, и замерла. Все три девушки видели это. На асфальте, раскинув руки, лежал Кронг. По его черному плащу разливалась лужа крови. Пряди волос разметались по лицу и земле. Он был ранен и почти не шевелился.

Вика сорвалась с места и, подбежав ко все еще живому телу Кронга, присела рядом. Лицо демона было бледным, точно вылепленным из воска. Увидев, как над ним склонилась Виктория, Кронг попытался ей что-то сказать, но его губы бесполезно и беззвучно шевелились. Из них вылетал только хрип.

— Надо что-то делать! — взволнованно сказала Катя.

— Это бесполезно, — раздался сзади девушек чей-то голос. — Ни ты, ни твоя подружка не сможет ничего сделать. Кронг мертв. То есть, почти мертв.

Три волшебницы разом обернулись. Перед ними стояла довольно большая компания, состоящая из каких-то странных людей. Впереди всех стоял высокий человек с бородкой, сплетенной в косичку, и тростью.

— Вероника Воскресная, Катерина Порчева и Виктория Лозовская, — произнес он. Фигуры на шахматном поле заняли свои места.

— Зачем же так официально? — спросила Ника, которая уже перестала вообще чему-либо удивляться. — Мы вас не знаем!

— Действительно, — негромко проговорила Катя. — Что это за бражка?

— Познакомиться недолго. Я — Ардальон, а это Совет Двенадцати Служителей Нэсэба.

— Двенадцати? — переспросила Вика. — Все еще Двенадцати? А где же Нэсэб?

— О, Виктория, не волнуйся так за мои счеты со смертью, он скоро будет, — обнадежил Ардальон. — Кстати, тот предатель, что лежит в луже крови, тоже с нами. Интересно, он упоминал об этой маленькой подробности?