Ричард Кнаак - Ледяной Дракон

— Он ждет равностояния Близнецов.

И увидел, что Гвен схватила его мысль на лету. Когда две луны, Гестия и Стикс, оказываются на одной линии, открыть доступ к источнику силы становится гораздо легче.

— Ты как-то упоминал, что этот трюк проделывал Бурый Дракон.

— Это обеспечивало ему нужный толчок. Ледяной Дракон знает, что подвергается большой опасности из-за собственного заклинания. Он был бы ослом, не используй он равностояние.

Гвен закрыла глаза и сосредоточилась. Кейб удивленно наблюдал за ней, зная, что они сейчас не имеют никакой волшебной силы. Гвен удалось достичь полной концентрации, это он заметил, но без магии — какой толк от этого?..

Прошло несколько секунд. Ледяной Дракон не обращал на них внимания, очевидно приготовившись к решающему моменту. Его гнусные слуги с полным безразличием смотрели на волшебницу. Они прекрасно знали, что ее магия бессильна во владениях их хозяина.

В конце концов Гвен устало вздохнула и открыла глаза. На ее лице застыло выражение отвращения. Отвращения к собственной неудаче.

— Прости, Кейб. Я не представляла себе, что это может оказаться таким трудным.

— Трудным?..

— Я искала какую-нибудь форму жизни, любое существо, которое могло бы помочь нам.

— Без волшебства…

Она нетерпеливо покачала головой, остановив его возражения. Убедившись сначала, что Ледяной Дракон по-прежнему углублен в свои мысли, она продолжила:

— Моя связь с природой не имеет отношения к простой магии. Потому Зеленый Дракон и разрешил мне войти в лес Дагора, когда я была моложе. Я надеялась, что это сработает даже здесь, но…. здесь ничего нет, Кейб! Ничего! Все живое убито или бежало из этих краев!

— Час близок. — Голос Ледяного Дракона гулко разносился по пещере. Чудовище повернулось к ним:

— Час славы. Час Последней Зимы.

— Ему обязательно разглагольствовать в таком духе? — тихо пробормотал Хейден.

— Никто не сможет помешать мне. Близнецы уже почти достигли равностояния. Когда оно войдет в первую фазу, ваш час пробьет. — Ледяная голубизна его глаз сменилась мертвенной бледностью, которую им уже приходилось видеть раньше. «Теперь, — подумал Кейб, — глаза Ледяного останутся мертвенно-белыми навсегда. Это все результат заклинания».

Маленькие снежные вихри затанцевали вокруг Ледяного Дракона, уставившегося на своих пленников. Его глаза останавливались на каждом по очереди. Наконец он тяжелым взглядом смерил Гвен:

— Пожалуй… Да, пож-жалуй, первой будет она. Кейб неистово рванулся из оков:

— Нет!

— Да. Я хорош-шо понимаю вашу породу. Пусть по-с-с-следний из Бедламов видит своими глазами, как умирает его самка. Это… так впечатляющ-щ-ще.

Один из слуг выпрямился:

— Гестия достигла точки.

— Чудесно. Возьми самку Бедлама.

Два существа двинулись вперед. Кейб беззвучно воззвал к своему невидимому союзнику.

Слышу, слышу. Но многого не обещаю. Твари Ледяного уже в моих владениях. Приготовься сам. Если он хоть чуть-чуть ослабит контроль, к тебе вернется сила. Заэкранируйся, если хочешь овладеть ситуацией. Большего обещать не могу.

Голос умолк. Кейб, затаив дыхание, тревожно огляделся. Ледяные слуги были медлительны, но Гвен оставалось жить в лучшем случае пару минут.

Один из слуг потянулся к ледяным оковам, державшим левую руку Гвен. Труп внутри словно смотрел на нее. Волшебница изо всех сил старалась не показывать свой страх.

Раздался треск, похожий на гром, и слуга раскололся на куски, которые каким-то образом обогнули пленников и осыпали Ледяного Дракона. Он заворчал — скорее от раздражения, чем от боли.

Не вмешивайся!

Снова раздался треск, и на этот раз Кейб был твердо уверен, что это гром. Гром и молния. Молния ударила в пол и с шипением выжгла дыру в добрых десять ярдов глубиной. Один из ледяных слуг оступился и упал в нее. Не раздалось ни стука, ни плеска.

Кейб понял, что ошибался. Его союзником оказался не Хрустальный Дракон, а совсем другой Король — Грозовой, властелин топей и болот вокруг Венслиса. Грозовой считался таким же знатоком сил природы, как и обледеневший бегемот перед ними.

Разряды молний пронизали стены пещер, поражая слуг Ледяного Дракона с устрашающей точностью. Но самому Королю-Дракону они не причинили вреда. Молния за молнией били рядом с огромной белой тушей, порой всего в паре футов. Обломки ледяных пещер закружились фантастическим вихрем, окутавшим Короля. Как ни странно, Лорд Северных Пустошей выглядел разве что немного… раздраженным.

И все же его контроль ослабел, хоть и совсем чуть-чуть. Кейб почувствовал прилив энергии, но почти немедленно это ощущение пропало.

Я… понемногу… тяну время. Есть и другие. Они почти готовы.

Они? Кейб не знал, кто такие «они», но чувствовал, что Грозовой Дракон устал. Молнии били все реже и реже, и порой так далеко от своей цели, Ледяного Дракона, что пленники рисковали оказаться поджаренными.

Хуже того, Ледяной Дракон дал отпор своему противнику. Четверо пленников не могли видеть результат контратаки, но молнии начали падать так, словно ими палили куда ни попадя. Взметнувшаяся пурга поглотила гром и молнии.

— Предатель, — произнес в пустое пространство Ледяной Дракон. — Ты предпочел бы подчиниться людям. Ну и пропади ты пропадом вместе с ними.

В голове у Кейба взорвался крик Грозового Дракона. Потом Повелитель Венслиса заговорил — голосом, искаженным от боли.

Еще… ми… минуту… Приготовься! Я не могу…

Пленников ослепил целый шквал молний, обрушившихся на Ледяного Дракона. Молния за молнией били в пол рядом с тушей. Повсюду появились зияющие трещины, из полурасплавленных стен сочилась вода. Вся ледяная крепость содрогнулась, когда тепло, принесенное огненной бурей, ослабило пласты льда, образовавшегося раньше, чем появились сами драконы. Ноги Ледяного Дракона начали расползаться. Огромный кусок льда оторвался от свода и обрушился не более чем в двадцати футах от Кейба. И все же — мимо Лорда Северных Пустошей.

Уже почти время… для них — и для тебя.

Пещера наполнилась паром и дымом. Ледяной Дракон тяжело дышал, и видно было, что последняя атака обошлась ему дороже, чем он согласился бы признать. Кейб чувствовал, что многие из мерзких тварей сдохли, потому что дракону потребовалось огромное количество жизненной силы. Но ряды их поредели недостаточно. У Ледяного Дракона еще хватало сил, чтобы полюбоваться исполнением своей мечты.

Скорее всего, Грозовой Дракон остался жив, но рассчитывать на его помощь теперь было бы глупо. Его собственное Королевство подверглось нападению, и сам он тяжело пострадал в схватке.

Кто следующий?

Кто такие «они»?