Виктория Оленик - Черная Химера

- Чтоб тебя шейсы унесли, Таннер!

***

Солнце медленно катилось за горизонт, окрашивая замок в причудливые красноватые оттенки и щедро накладывая тени по углам. Я выглянула в бойницу, и у меня дух захватило от высоты. Сколько простора, какой потрясающий вид!

- Кошка, хватит любоваться. - Маг осторожно, чтобы не шуметь, положил рядом со мной сумку и начал с интересом в ней копаться. - Потом полюбуешься.

- Жалко? - Я изящно махнула хвостом и совсем неизящно влезла в сумку. - Что ты тут ищешь? Темно и пыльно.

- Уж явно не оборотня. - Ролан легонько щелкнул меня по носу. Я смертельно обиделась и с коротким шипением отпрянула от сумки.

- Не надо так делать.

Ролан стер улыбку с лица и серьезно заверил:

- Не буду. В следующий раз оттащу за хвост, уговорила.

- Да как знаешь, только руки мой, а то у немытых такой мерзкий вкус, фу!

- Хватит уже ругаться, пошли! - Нирна вернулась из разведки, быстро осмотрелась и махнула рукой. - Всё чисто, коридор свободен, даже странно. Что ты там ищешь?

Ушастая не удержалась и заглянула в сумку.

- Это что - женское любопытство? - с плохо скрываемым раздражением спросил маг. Нирна пожала плечами и оставила сумку в покое.

- Пошли, - бросила она через плечо, размытой тенью скользя вдоль стены.

Коридор действительно оказался пустым, но мы не рискнули высовываться - мало ли, кому-то из стражников в туалет понадобится? Поэтому двигались перебежками, от статуи к темному углу, от темного угла - к тени под люстрой... пришлось даже прикинуться пылью, когда из-за угла выбежал звенящий стражник и, придерживая живот рукой, помчался по коридору. Долетев до лестницы, несчастный жалобно взвыл и припустил с утроенной скоростью.

- Другого пути нет? - Нирна остановилась у двери и подняла голову. Хорошая такая дверь, с двумя створками, из черного металла с вязью железных узоров. - Откуда стражник бежал?

- Из соседнего коридора. Но тот коридор тоже ведет сюда, - вздохнул Ролан.

На двери висели крест накрест две огромные цепи, соединенные замком, будто бы хозяин сам боялся того, что находится внутри. Подозрительно.

Я принюхалась. Воздух обычный, отдает старой смертью, но так и должно быть. Все замки, в которых мне удалось побывать, - а таких немало, - хранили в себе жертву. Собак, мелких грызунов, а порой и людей, вмуровывали в стены или закапывали под порогом: якобы для счастья его жителей и ублажения богов. Не знаю, как боги, а призраки радовались и стекались на запах смерти, как пчелы на запах меда.

- Должен быть обход. - Да, я ничего не чувствовала, но это и было странно.

- Увы. - Ролан пожал плечами. - Хотя вру, можно вырастить крылья и улететь в окошко.

- Я начинаю думать, что катапульта не такой уж плохой вариант. - Нирна хлопнула ладонью по двери, на что дверь отозвалась металлическим гулом, и прислонилась к ней спиной. - У тебя, случайно, ключа нет?

- А зачем? - С этими словами маг прикоснулся к замку, и тот начал медленно плавиться. - Ключи устарели.

Цепи с жутким грохотом разошлись в разные стороны. Ролан резко отдернул руку и подул на обожженные пальцы. Краснота медленно, но сходила - регенерация отличная вещь.

- Этот Ормин замуровался основательно. - Нирна толкнула створки.

Заскрипели петли, загремели створки, открывая нам большой темный зал, больше похожий на загон для минотавра. Или на склеп: окон не было, везде темнота, если не считать узких полосок света, идущих из оставленного нами коридора.

Я взъерошилась и негромко зарычала. Запах появился - тухлый, затхлый, гнилой, - и он мне совершенно не понравился.

- Фууу. - Нирна закрыла нос рукой.

- Фуууу?! - возмущенно подхватило эхо.

С потолка спикировала какая-то тварь и грузно опустилась на пол. Моргнув, я настроила кошачье зрение, чтобы видеть в темноте, и попятилась назад. Выглядели эти твари даже хуже, чем пахли. Женская голова, напрочь лишенная обаяния, крепилась к телу птицы, причем птицы на редкость отвратительной: вытянутой в длину, с громадными когтями и змеиным хвостом.

- Гарпии, - тихо прошептала я.

Еще одна тварь приземлилась позади, отрезая нам путь к бегству. Мы сгрудились в центре, и по обе стороны от меня зажглись красные огоньки: маги сообразили прочитать заклинание ночного видения.

- Проклятье! - тихо выругался Ролан.

- Ужжин к нам сссам пришел? Как это мило с его ссстороны!. - Гарпия скребнула когтями по полу и каркающе рассмеялась.

***

- Ссславный ужжин, - одна из гарпий, не торопясь, подбиралась ближе, словно примеривалась, за кого взяться сперва. - Ссславный.

- Ролан? - Я нервно барабанила хвостом по полу. - Послушай, ты не мог бы поскорее?

Маг промычал что-то колкое в ответ и выпустил в гарпию огненный шар. Тварь взлетела, поднимая крыльями волну зловония, и невозмутимо уселась на прежнее место, как только шар пролетел под ней.

Еще две гарпии зависли под потолком, не решаясь подлететь ближе, и изредка посмеивались. Увертливости им, конечно, не занимать. Я нервно выпустила когти и снова затянула их обратно.

- Таннер? - Нирна мельком взглянула на мага. - Ты там долго мудрить будешь?

- Скоро. Задержите их, мне нужны считанные мгновения.

Гарпии услышали, заволновались, закудахтали. Одна из висевших на потолке, вдруг резко спикировала вниз, на Нирну, и взвыла, когда я ударила ее лапой по морде. Хлопая крыльями, отчего на нас дохнул зловонный ветер, она поднялась обратно, покружилась и снова спикировала вниз.

Тут я не выдержала. Прыгнув на тварь, я отдалась инстинктам: перебить хребет... разрезать артерии на шее... сломать позвоночник. Обычно пантеры разрывают жертве глотку, но меня беспокоила гигиена. Думать боюсь, какая мерзкая эта гарпия на вкус, если уж от запаха хочется удушиться.

- Всё. - Маг обернулся и побледнел. - Лионна, уходи оттуда!

- Что? - Еще не до конца понимая, что вообще происходит, я увернулась от огненного шара. - Ты что, сдурел?!

- Уходи оттуда! - Маг в два прыжка оказался возле меня и чуть ли не за хвост принялся тянуть к двери. Я огрызнулась на него, и это меня спасло от когтей разъяренной подружки убитой гарпии.

Ролан сбросил еще один огненный шар, и гарпия, обиженно взвыв, отпрянула. Этого нам хватило, чтобы добраться до двери.

- Сюда давайте! - Нирна держала двери распахнутыми, готовая в любой момент их захлопнуть. - Ну же, быстрее!

Я влетела в следующую комнату, следом за мной ввалился Ролан, а за ним, надрывно хрипя и хлопая изрядно подгоревшими крыльями, вломилась гарпия. И наконец-то двери захлопнулись, отрезая нас от оставшейся твари.

- Убийццы! - бесновалась гарпия. - Убийццы!

Нирна сложила руки домиком и попыталась оглушить гарпию заклинанием. Чуть-чуть промахнулась - тварь отпрянула... чтобы попасть в огненную сеть Ролана.