Станислав Николаев - Кольцо судьбы

Джон, замерев, смотрел на старого мага.

— Мое счастье. Живая Габриэла — моя жена Я молодой. Старинные манускрипты и вся жизнь впереди.

— Да, все так, — нетерпеливо качнул ногой темноволосый. — И в обмен только одно — ты прерываешь ритуал и все. Никаких слез, никакой крови. Все легко и просто. А этих малолетних закину куда-нибудь в дальние земли. Они и дорогу назад никогда не найдут. И все выходит хорошо. Я получаю душу шаманки. Ты свое счастье. Они живут себе дальше в таких местах, где их никто не ищет.

— Да, — кивнул профессор, — предложение заманчивое. Вот только я не думаю, что мое личное счастье стоит жизни другого человека. Я смогу оживить Ясмин. И твое предложение — просто предложение убить ее, только не явно. Но суть от этого не меняется. Смерть, в обмен на мое счастье.

— И что, — усмехнулся, темноволосый, — многие сиятельные лорды так поступают. Да почти все простые люди так бы поступили. Просто у них нет возможностей такого обмена. Ты выйди сейчас в город и спроси у людей, обменяли бы они жизнь чужого человека на личное благополучие. Уверяю тебе, все бы они согласились. Так ты чего мнешься? Меняй.

— Нет, — решительно качнул головой профессор. — Может я и прожил жизнь напрасно и ничего не достиг, но я никогда не шел по трупам. Пусть так. Пусть я ничтожный преподаватель академии. Пусть у меня нет денег. Но я чист перед своей совестью и Создателем.

— И что? Чист и дальше? — Темноволосый нахально улыбался. — На небеса попасть хочешь? А смысл. Не лучше ли хорошо жить тут. А там посмотрим?

— Не лучше, — профессор погладил белую бороду. — Для меня не лучше. Ты ведь все прекрасно знаешь, повелитель Тьмы. Ты знаешь меня даже лучше, чем я сам. Я могу поддаться на соблазн. Но потом трижды все прокляну и в результате достанусь тебе. Ведь самоубийцы, насколько я знаю, твоя законная добыча? А я не смогу жить с мыслью о том, что ты мене предлагаешь сейчас сделать. Поэтому, извини, но нет.

— Глупец, — злобно рассмеялся темноволосый, — какой же ты глупец. Ну ладно, это твой выбор. Пусть будет так, как ты хочешь. Но ты еще об этом пожалеешь.

— Это навряд, — усмехнулся маг, — и ты тоже это прекрасно знаешь. Видишь ли, ты забыл одну вещь.

— Какую? — скривился повелитель Тьмы.

— Понимаешь, я ведь знаю, что кроме титула «Повелитель Тьмы», ты еще носишь и титул «Отец лжи и соблазна».

— И что? — темноволосы прищурился.

— А то, что с тобой сделки заключать нельзя. Все что ты сделаешь, обернется против меня. На этом и стоит твое могущество. Нельзя ожидать добра и счастья, делая зло.

— Ишь ты, — презрительно выплюнул слова повелитель Тьмы.

Джон с удивлением заметил, как темноволосый прямо на глазах меняется. Из интеллигентного, остроумного и ехидного он становился презрительным, злобным и ненавидящим.

— Догадался про мою натуру? — оскалил зубы темноволосый. — Ничего, ты еще не полностью узнал меня. Но ход мыслей верный. Да, я никогда ничего не сделаю хорошего. Особенно для вас, людишки. Вы все — никчемные и презренные черви. Вы не стоите даже грамма моего внимания. И интересуюсь я вами только от скуки. Так богатей смотрит на червей, на навозной куче у дороги, пока ожидает экипаж. Ладно, мне пора.

Повелитель тьмы окутался облаком мрака.

— Я не прощаюсь, — донеслось из мрака.

Вспыхнуло яркое пламя, и через секунду на алтаре никого не было.

Джон вытер вспотевший лоб. Профессор оглянулся на ребят и ласково улыбнулся, но парень разглядел, что на лбу у старика прибавилось морщин.

— Продолжаем, — профессор взглянул на книгу и снова начал громким голосом читать заклинания.

Джон еще пару раз бросил зелье в жаровню, как увидел тонкие белые струйки туман тянущиеся к кольцу. В начале это было словно легким дымком, но дым все густел и густел, и вот огромное белое облако причудливо танцевало над алтарем.

Юноша выхватил амулет, кинул взгляд, правильно ли он его держит, и дрожащими руками поднял. Золотой зайчик прыгнул на белое облако. Через секунду к нему присоединился такой же второй и тут же рядом оказался и серебряный. Маг высоко поднял руки с ритуальным кинжалом. Его голос гремел, произнося слова на непонятном языке. Зал вздрогнул, Облако ослепительно сверкнуло. Раздался пронзительный треск, и Джон увидел, как в воздухе проскочила искра. Парень на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, то на алтаре скорчившись, неподвижно лежала Ясмин. Юноша судорожно глотнул. Он хотел броситься к любимой, но не знал, можно ли, поэтому просто переступил с ноги на ногу, не отрывая взгляда от девушки.

Профессор опустил руки и тяжело вздохнул.

— Можно, — обернулся он к парню. — Помоги ей.

Джон пулей сорвался с места и бросился к Ясмин.

 20

Арчи подскочил на кровати, отбросив в сторону одеяло.

— В чем дело, милый? — девушка, лежащая рядом, испуганно подняла голову.

— Ничего, не беспокойся, — погладил Фицрой обнаженное плечо Сельмы. — Спи, мне просто кошмар приснился.

Девушка опустилась на подушку и, улыбнувшись, закрыла глаза. Арчи лег рядом и натянул на себя одеяло. Опять сон. Раньше ему редко снились сны. А вот теперь почти каждую ночь. И не совсем приятные. Арчи уставился на невидимый в темноте потолок. Фицрой уже и забыл этот момент своей бурной жизни. Момент, который увидел сегодня во сне. По-правде говоря, тот случай никогда не вызывал у него особенных эмоций. Обычный рабочий момент, но сегодня он словно пережил его еще раз и в теперь отношение убийцы к тому, что он сделал, было совсем другим.

Фицрой лежал на скале уже третий день. Граф Барен построил надежную крепость. Подобраться к ней можно было только по узкой горной дороге, прикрытой в самых узких местах укрепленными фортами. Стража постоянно несла караул, и пробраться в крепость было невозможно. Но Фицрой нашел другой путь. Несколько дней он пробирался по непроходимым ущельям и вот теперь лежал на утесе, возвышавшемся над замком графа. Отсюда, с высоты птичьего полета внутренний двор крепости был как на ладони. Убийца укрылся серым плащом и непрерывно наблюдал. Он изучал порядок смены стражи. Где стояли часовые. Куда они ходили, а куда не заглядывали. Лучшего места для наблюдения найти было невозможно. Никто из обитателей замка за эти три дня даже не повернул голову в сторону утеса. Огромная каменная игла высотой около ста метров с небольшой площадкой на вершине возвышалась над крепостью. Со всех сторон утес окружали пропасти. Поэтому никому и в голову прийти не могло, что на это неприступное сооружение может залезть человек. А Арчи залез. Он потратил весь день и всю ночь, карабкаясь по гладким, как стекло склонам. И вот теперь убийца торжествовал.