Мелани Джексон - Повелитель

Кивнув, Ник отвернулся. Даже любознательность не смогла заставить его смотреть на эксперименты Абриала с мертвым телом.

— Воздух становится чище и теплее, — сказал Ник с облегчением, опускаясь на колени возле ближайшего ребенка и нащупывая его пульс. Врача беспокоило то, что дети слишком долго дышали плохим воздухом. Малыши были похожи на сломанных кукол, но не выглядели истощенными. Тем не менее Ник восхищался возможностями магии. Никто не мог знать, о чем эти дети думали и что чувствовали, находясь в состоянии, похожем на сон.

Ник обрадовался, ощутив легкое неровное биение пульса на шее мальчика. Кожа ребенка была прохладной на ощупь, но не настолько, чтобы вызывать опасение.

— Это конвекционные потоки, они переносят сюда теплый воздух, — сказал Абриал тоном ученого.

Ник даже не взглянул на него, он смотрел на красно-зеленый рюкзак мальчика с надписью «Джеффри» золотистыми буквами. Врач расстегнул непомерно тяжелый рюкзак. Внутри лежал дорогой бинокль.

— Холодный воздух снаружи тяжелее и чище, поэтому он вытесняет противное зловоние гоблинов, — пояснил Томас, опустившись на колени.

Он и Зэйн быстро осматривали детей.

— Кроме того, воздух согревается подземными горячими источниками и поднимается вверх. Детям повезло. Запах слежавшихся навозных куч из пещер гоблинов может истощить человека.

— Не хочу выглядеть паникером, — тихо прервал Абриала Фаррар, — но кажется, мы скоро встретимся с этими вонючками. Гоблины приближаются. Я слышу их запах, а значит, и они наш. Особенно запах детей. Их запах останется в пещере надолго, ведь их продержали здесь несколько дней.

— Достань волынку, — приказал Ледяной Джек. — Абриал! Есть какие-нибудь новости?

Ночной демон с отвращением отбросил тело гоблина в сторону. Оно ударилось о стену и шлепнулось на пол.

— Ничего. Квазим осушил его мозг. По-моему, еще и чувства притупил.

Фаррар заиграл на волынке. Нику не была известна странная мелодия, плывущая в воздухе, но на детей она оказала мгновенное воздействие. Не то чтобы они полностью проснулись, но их глаза открылись, и малыши встали на ноги. Безразличное выражение на их лицах беспокоило Ника, но они хотя бы могли двигаться и не паниковали. Все это мало походило на освобождение.

— Выведи их отсюда как можно быстрее. Негостеприимные хозяева пещер уже близко, они движутся с запада.

Ник ничего не слышал, кроме песни Крысолова, но знал, что надо сделать так, как сказал Ледяной Джек.

Как только при помощи звуков волынки волшебникам удалось вывести детей из пещеры в туннель, ведущий к складу костей, внезапно появились гоблины. Сначала дюжина, потом двадцать, сто, двести… целая армия вооруженных всякими приспособлениями гоблинов. Очевидно, они еще не заметили волшебников, но это должно было вот-вот произойти. Нику рассказывали, что зрение у гоблинов почти такое же острое, как и зрение волшебников, а их обоняние было лучше, особенно у троллей, которые зачастую сопровождают гоблинов.

— Фаррар! Ты можешь как-нибудь замедлить продвижение Гоблинов? — спросил Ледяной Джек.

— Я не в состоянии одновременно заниматься гоблинами и с помощью чар уводить детей. Дети могут лишиться разума, — ответил Крысолов, глядя на приближающуюся толпу. — Я не знаю, как остановить этих разъяренных гоблинов. Судя по всему, кто-то свел их с ума. Что-то с ними не так, черт побери!

— Их взбесили, — предположил Томас.

Ник не понимал, что это означает, но, как было видно по выражению лица Томаса, ничего хорошего ждать не приходилось. Словно подтверждая его догадку, Томас добавил:

— Они приняли огромную дозу наркотика под названием «фрукты гоблинов» и трупного порошка, и произошло это, вероятно, благодаря стараниям Квазима. Ему всегда нравилось экспериментировать с ядами.

— Превосходно! — сказал Роман, вздыхая.

— Но есть и хорошая новость — они все умрут, — успокоил Томас. — Большая доза трупного порошка почти всегда смертельна.

— А плохая новость? — нехотя спросил Ник.

— Прежде чем гоблины умрут, они попытаются разорвать детей и нас на кусочки. Кроме того, нам будет труднее их убить. Теперь они не чувствуют боли, им не страшны раны. Трупный порошок действует на гоблинов как фенилциклидин.

— И ко всем нашим неприятностям, я вижу троллей, — мрачно заметил Роман.

Ник искоса взглянул на узкий туннель и увидел в середине армии врагов существ, похожих на гигантских гоблинов с раздутыми мускулами. У них были огромные носы и большее количество зубов, чем у любого млекопитающего. По ним стекало что-то, издали напоминающее кровь.

— И я их вижу, — откликнулся Томас. — Их тоже взбесили — они жуют собственные языки. Думаю, теперь понятно, откуда взялись кости. Квазим наверняка приготовил несколько бушелей трупного порошка и разложил его вокруг этой пещеры в качестве приманки. Наверное, он планировал, что ожесточенные гоблины нападут на детей и убьют их.

— Это плохие новости. Нам лучше разойтись, — сказал Ледяной Джек. — Ник, иди налево и остерегайся дракона. Чудовище пойдет по этой дороге, а у него привычка сначала дохнуть огнем, а потом задавать вопросы. Абриал?

— Зэйн, займись детьми, ведь ты лучше умеешь с ними обращаться, — попросил ночной демон. — Я задержу здесь гоблинов столько времени, сколько смогу, а потом попытаюсь увести их от вас.

Ледяной Джек похлопал Абриала по плечу.

— Для нашего дела нужны герои, но самоубийцы нам ни к чему. Потяни для нас время, сколько сможешь, а потом уходи отсюда, черт возьми. Не надо лишних жертв, Абриал, и я говорю это серьезно. Мы не хотим проиграть эту битву, но гораздо хуже выиграть битву и проиграть всю войну. — Когда Абриал открыл рот, чтобы возразить, Ледяной Джек напомнил ему: — Палач, ты не забыл о Квазиме? Его необходимо разыскать и поквитаться с ним. Возможно, из всех нас только ты достаточно силен для того, чтобы выследить и схватить его.

— О нем я не забыл. Идемте, — согласился Абриал. Он опустился на одно колено и держал свою винтовку дулом вниз. — Томас! — позвал он.

— Я уже вызвал дракона. Он в пути, но ему понадобится какое-то время, чтобы добраться сюда, ведь некоторые из туннелей слишком узки. — Томасу пришлось повысить голос, чтобы Ник его услышал, так как из прохода доносился шум. — Ты сможешь управиться с детьми?

— Да, — сразу же ответил Ник. Другого выхода не было. Он хорошо владел оружием, но Томас был лучшим бойцом, к тому же нельзя было оставить Абриала здесь одного. Ночной демон будет уничтожен за минуты, а возможно, даже секунды, если гоблины нападут на него с тыла.