Ф. Каст - Соблазненная

Вот черт! Неужели это не сон, и я, действительно, буду держать речь перед всеми этими старыми могущественными вампирами? А что если у меня прихватит живот, или — страшно даже представить! — пронесет прямо во время выступления? Да уж, это сделает мой выход по-настоящему незабываемым! «Непревзойденная Зои Редберд из Оклахомы» — да-да, именно так Верховные жрицы, с присущей им деликатностью, будут между собой называть меня до конца моих долгих вампирских дней…

К счастью, поток моих истерических мыслей был прерван вполне будничным вопросом Джека:

— Что будем делать с Фанти и кошками?

Посмотрев на урчавшую у меня под боком Налу, я растерянно пробормотала:

— Не знаю.

— Мы не можем взять их с собой, — решительно заявил Старк и прибавил в своей обычной насмешливой манере: — Но если мы бросим их здесь, они взбесятся. Особенно кошки. Лучше нам тогда обратно не возвращаться — они нас поедом заедят. Эти усатые существа жуть какие злопамятные!

— Это ты мне рассказываешь? — фыркнула Афродита. — Боюсь, ты не знаком с моей персональной кроткой лапочкой! Кстати, о лапочках. Я вас покидаю, зайчики. Собираюсь найти себе какой-нибудь еды, а потом провести оставшееся время в компании моей милой киски. — Она игриво улыбнулась Дарию и добавила: — Если захочешь к нам присоединиться — будем рады.

— Тебе не придется просьбу такую озвучивать дважды! — вскочил Дарий. — Благословенна будь, жрица, — поклонился он мне и, подхватив под руку свою драгоценную пророчицу, удалился с ней из моей комнаты, чтобы предаться Никс знает каким возмутительным занятиям.

— Нам тоже пора собираться, — объявил Дэмьен.

— Не могу поверить, что придется ограничиться одной сумкой, — горестно воскликнул Джек. — Разве в одну сумку влезет вся моя обувь?

— Мне кажется, одной пары за глаза хватит, — попытался успокоить его Хит.

Джек с неподдельным ужасом вытаращил на него глаза и захлопал ртом, как выброшенная на берег рыба. К счастью, Дэмьен пришел другу на помощь и вывел его в коридор.

В комнате осталась только я, Стиви Рей, Старк и Хит. Я сидела как на иголках, но Старк снова удивил меня, громко спросив:

— Хит, ты не откажешься провести эту ночь с Зои?

— Ни за что! Честно говоря, я бы не отказался занять и постоянное место в ее кровати.

Я больно ущипнула его за руку, но Хит все равно продолжал улыбаться, как последний дурак.

— А ты чем займешься? — спросила я Старка.

Он по-прежнему избегал смотреть мне в глаза.

— Перед рассветом еще раз обойду территорию, потом посмотрю, не нужна ли Ленобии какая-нибудь помощь. Ну и перекусить было бы неплохо.

— Где ты будешь спать?

— В темноте, — ответил Старк и, повернувшись, отвесил мне официальный поклон. — Благословенна будь, госпожа. — С этими словами он вышел за дверь, так и не взглянув на меня и не дождавшись моего ответа.

Я оцепенела.

— Видение Афродиты выбило его из колеи, — поспешила «успокоить» меня Стиви Рей.

Спрыгнув с постели, она подбежала к комоду и принялась рыться в ящике, принадлежавшем ей до того, как она умерла и воскресла. К счастью, после смерти Стиви Рей я упросила Неферет и вампиров вернуть мне часть вещей умершей, так что теперь моей бывшей соседке было в чем рыться!

— Не расстраивайся из-за Старка, Зо, — пробасил Хит. — Он злится на себя, а не на тебя.

— Хит, я очень благодарна тебе за поддержку, но мне все-таки странно слышать, как ты вступаешься за Старка, — огрызнулась я.

— Эй, детка, я вступаюсь за тебя! — Хит шутливо стукнул меня в плечо, а потом растянулся на моей кровати, явно намереваясь притянуть меня к себе.

— Послушай, Хит, можно попросить тебя об одном огромном одолжении? — спросила Стиви Рей, не поворачивая лица от своего ящика.

— Конечно, Земля. Проси — я твой!

— Ты не мог бы спуститься в кухню — это сразу за общей гостиной, направо — и разыскать нам что-нибудь поесть? Там в холодильниках обычно есть все для сэндвичей. Можешь поискать чипсы, хотя здесь их обычно не держат. Тут у нас только соленые крендельки и подсушенные хлебцы.

— Отрава, — хором сказали мы с Хитом.

— Справишься? — спросила Стиви Рей.

— Конечно, нет проблем! — Хит сграбастал меня в охапку, крепко прижал к себе и, запечатлев на моем лбу звонкий поцелуй, спрыгнул с кровати. На пороге он подмигнул Стиви Рей и с усмешкой посоветовал: — В следующий раз, когда захочешь посекретничать с Зои наедине, так сразу и скажи. Я, конечно, человек и футболист, но не дурак.

— Запомню на будущее, — буркнула Стиви Рей.

Хит подмигнул мне и скрылся за дверью.

— Богиня, сколько же у него энергии! — вздохнула я.

— Зет, я не могу полететь с тобой в Италию, — без всяких вступлений рубанула Стиви Рей.

— Что? Брось, не шути так! Ты должна полететь с нами! Мне нужен весь мой круг.

— Ты уже не раз создавала круг без меня, справишься и на этот раз. С твоей помощью Афродита отлично справится с делом.

— Она не может быть Землей! — возразила я. — Земля ее отвергает!

— Однажды ты уже передавала ей стихию духа, и все отлично сработало. Сделаешь это еще раз.

— Но ты нужна мне!

Моя лучшая подруга тоскливо сгорбилась и потупила взгляд. Вид у нее был совершенно убитый.

— Пожалуйста-пожалуйста, не говори так! Я должна остаться, понимаешь? У меня просто нет выбора! Красным недолеткам я нужна больше, чем тебе.

— С какой стати? — резко спросила я. — Они сейчас в Доме Ночи, в окружении взрослых вампиров. Даже если эти взрослые вампиры ведут себя, как зомби, само их присутствие защищает твоих подопечных от необратимых изменений в их организме. В Доме Ночи их тела не могут отвергнуть Превращение, и ты это знаешь.

— Дело не в этом. И даже не только в этих красных недолетках.

— Нет, только не это! Стиви Рей, неужели ты все еще думаешь о тех красных недолетках из туннелей?

— Я — их Верховная жрица, — тихо ответила моя лучшая подруга, умоляюще глядя мне в глаза. — Я отвечаю за них. Прежде чем ты вернешься, спустишься под землю и попытаешься сделать с ними что-нибудь ужасное, я должна предпринять еще одну попытку достучаться до них. Я обязана попытаться вернуть им человечность!

— Стиви Рей, но…

— Зои! Да выслушай же ты меня, наконец! Перед нами всеми был выбор. Я сделала его правильно. Старк тоже. Ребята, которых ты знаешь, тоже выбрали добро, а ведь одно время мы были очень плохими. Я никогда об этом не забуду, Зои. Но ведь мы сумели измениться! И я до сих пор верю в то, что те ребята тоже могут стать хорошими. Позволь мне попытаться.