Елена Кароль - Заря в Академии Крови

— Верно. Кроме того, чтобы избежать замены кандидатуры в смертницы, отправлены в отпуска все поварихи и на смену им набран персонал мужского пола… — Недовольно поморщившись на слове «смертницы», Вурд немного виновато развел руками. — К сожалению, мы до сих пор не можем исследовать подземные ходы, которые стали для нас настоящей неожиданностью, — если бы их не было, я бы со стопроцентной уверенностью мог сказать, что цель кукловода — портал на Изнанку и призыв определенного вида тварей. Однако это как минимум глупо и самоубийственно, и не хватает некоторых деталей. Существенных.

— А что меняет наличие туннелей?

— Все. Если мы найдем под землей еще места захоронений, причем расположенные не хаотично, а с определенной целью, то тут уже можно будет говорить о более страшных последствиях.

Страшных? Да что может быть страшнее тварей с Изнанки?!

— А как насчет того, что кукловод может быть духом? Зачем духу призыв тварей с Изнанки? — Задав вопрос, я смотрела на Закыра. Наши личные проблемы мы решим сами и без свидетелей, но я не имею права его игнорировать, когда дело касается жизни и смерти.

Причем не только моей.

— Дух? С чего вы решили, что это дух?

На мне снова скрестились все без исключения взгляды, так что я даже слегка стушевалась.

— Это не более чем предположение, но все указывает именно на это. — Медленно кивнув, шаман взял слово, переведя внимание на себя. — Во-первых, сроки. Ни одно разумное материальное существо не способно так безупречно следовать плану. А план есть, и мы прекрасно видим результат его воплощения. Во-вторых, количество и качество покушений. В-третьих, использование высшей магии подчинения, а именно одержимости, причем неоднократно.

— Но это может сделать любой магистр факультета духа.

— Или группа магистров.

— Или вообще один-единственный одаренный некромант, решивший угробить всех и вся.

Не выдержав количества и качества предположений, тут же посыпавшихся одно за другим, я невесело усмехнулась. Верно, все верно. Я бы тоже предпочла группу безумных магистров, чем одного духа. Просто потому, что магистров можно вычислить и выловить поодиночке да прибить общими усилиями, что достаточно сложно будет сделать с духом такой огромной силы.

Кем он может быть?

Дух умершего при странных обстоятельствах студента? Дух места, сошедший с ума? Дух, привлеченный эманациями крови и смертей извне?

Увы… не знаю.

— Вурдес, так что насчет ритуала? Повлияет ли на его завершение то, что смерть не состоялась в четко отведенный день?

— Вряд ли. Я нашел несколько упоминаний о подобных ритуалах и их последствиях, но, к сожалению, ни одного четкого описания — в библиотеке именно этой академии просто нет подобных книг. Одно ясно — смерть не обязательна день в день, допускается погрешность сроком в пять суток…

Дхар!

— …Кроме того, смерть все же состоялась, и кукловод может элементарно затаиться и отложить завершение ритуала на следующий год.

Проторчать тут еще год???

С ума сошли? Да у меня срок два-три дня! Максимум семь месяцев!

Ничего не знаю, идем на кукловода! Мне надо!

ГЛАВА 23

В общем и целом наше весьма своеобразное совещание продлилось еще не больше часа, в течение которого мужчины пришли к единственному устроившему их решению — ждать шаманов и специалистов-поисковиков, потому что собственными силами лезть под землю, буквально пропитанную эманациями многочисленных смертей и невообразимых ритуалов, было неразумно.

— Кроме того, нам крайне важна безопасность Зарины… — задумчиво резюмировал милорд ректор, и все как один посмотрели на меня.

Начинается.

Ну и что вы хотите? Если уж на то пошло, то вам проще прибить меня самим, лишь бы это не сделал кукловод. То, как вы действовали до этого, — ерунда абсолютнейшая.

— Аррисш, я могу на тебя положиться?

— Конечно. — Кивнув с удивительной уверенностью, драук неожиданно улыбнулся, причем лично мне. — Зарина, не переживай, еще ни одна моя подопечная не умерла.

— Я так рада… — Кисло улыбнувшись в ответ, сама я думала о том, как именно он планирует обеспечить мою безопасность.

Думалось плохо, и на ум приходила всякая ерунда.

— Что ж, раз все согласны, то я, пожалуй, пойду — дела.

Ректор ушел первым, за ним, не став задерживаться и лишь ободряюще подмигнув, ушел Вурд, и мы остались в комнате втроем, если не считать уснувшего на моих коленях шуша. Этот мохнатый комочек, порадовавший сегодня своим заступничеством, еще больше расположил меня к себе. Дхар, кстати!

— Закыр, помнишь, я говорила тебе об академической нечисти?

— Да.

— Вы кого-нибудь уже допросили?

— Нет.

— А почему?

— К сожалению, Клим — единственный представитель нечисти, ныне проживающий на территории академии.

— Е… единственный?!

— Да. Озадаченные поисками студенты нашли несколько мумифицированных трупов и больше десятка отголосков недавних смертей, но ни одного живого представителя нечисти. Думаю, их всех уничтожил кукловод.

Однако какая неприятная новость… крайне неприятная!

— А насколько недавними были смерти?

— Не больше трех суток.

Дхар! Это что получается — кукловод слышал мои слова?!

— Но это значит…

— Да, боюсь, он был в курсе всех наших планов. — Аррисш недовольно покачал головой и кивнул на Клима. — Твой шушь удивительный зверь — когда Закыр сказал мне, что ты завела себе питомца из нечисти, то я был крайне удивлен, но после того, как пообщался с ним буквально несколько минут, прекрасно тебя понял. Он удивительный. Кладезь стольких знаний и возможностей… К сожалению, программа обучения во многих узкоспециализированных академиях неоправданно поверхностна именно в отношении той нечисти, что живет с нами бок о бок и о ком мы порой даже не задумываемся…

— Да, мне тоже так показалось.

А теперь давайте переведем тему. Мне совсем не нравится ваш энтузиазм и болтливость, лэр целитель! Кое-кто посторонний может услышать кое-что лишнее.

— К сожалению, Клим ничего не знает из того, что интересует нас… — Не обращая внимания на мои недовольные взгляды, Аррисш задумчиво рассуждал вслух. — Но боюсь, и он может стать целью кукловода, так что постарайся не отпускать его далеко и присматривай по мере возможности.

Тут взгляд драука переместился на стол, где сиротливо стояла нетронутая тарелка с моим обедом, и он тотчас же недовольно нахмурился.

— Зарина? Ты почему не поела?

— Не успела. — Не став показывать характер, я робко улыбнулась и под его недовольное ворчание в три счета уничтожила давным-давно остывшее рагу. Мне-то по большому счету без разницы, я могу вообще чем попало питаться, но расстраивать тюремщика (именно тюремщика!) сейчас не с руки. — Вот, пожалуйста.