Александра Лисина - Игрок

В памяти само собой всплыло воспоминание о несущемся на меня рыжем звере.

Ох-хо-хо... что ж я раньше-то не удосужилась спросить?! Привыкла к фантастике и книжкам фэнтези, привыкла, что главным героям там на каждом пути встречаются эльфы, гномы, вампиры, оборотни... а тут сама столкнулась и сперва легкомысленно пропустила мимо ушей. Зато теперь, как говорится, прониклась. И так прониклась, что даже зябко стало.

Мейр посмотрел на мое лицо и, резко озаботившись его выражением, осторожно сел рядом.

- Гайдэ? Я тебя напугал?

- Нет, - поспешила я мотнуть головой, чтобы его не обидеть. - Я просто сообразила, что очень невежливо не интересовалась твоим пищевым рационом. Воспринимала, как обычного человека, хотя, наверное, у тебя совсем другие потребности.

- Нет. Мы с людьми не слишком разнимся, - с легким напряжением пояснил оборотень. - Ваша еда нам тоже подходит. Обычаи немного другие, но к этому легко привыкнуть. Хвардам тяжелее, потому что их циклы привязаны к лунам, а у нас немного иные потребности, поэтому и ужиться с людьми гораздо проще. За тем лишь исключением, что нам нужно чаще, чем простым хвардам, возвращаться в звериный облик.

Вот теперь насторожилась и я.

- Насколько часто?

- Примерно раз в два-три дня. Иногда - раз в полудюжину дней. Но не менее, чем на дюжину оборотов за одно обращение. Если этого не сделать, мы становимся очень раздражительными - не получая свободы, зверь внутри начинает постепенно брать верх над человеческой половиной, и его становится труднее сдерживать. А если менять личину, то он успокаивается и не мешает.

Я сделала глубокий вдох, а затем такой же глубокий выдох. Так, спокойно. Это не он такой необычный. Это я - слепая курица, которая только сейчас сообразила, что рано приписала ему одни только человеческие добродетели.

- Так ты поэтому вчера ночью уходил?

- Заметила? - почему-то огорчился Мейр. - Я надеялся, что не напугаю тебя тем, что так часто...

- А почему ты должен был меня напугать?

- Мне нужно перекидываться почти каждый день, - неохотно признался он. - У нас в роду такая особенность: зверь внутри меня очень силен, поэтому требует большей свободы. У моего отца такой рок, у деда был, у братьев. Собственно, именно поэтому в моем роде издревле рождались Вожди.

- А-а... насколько он у тебя сильный? - осторожно уточнила я.

- Сильнее многих.

- Надеюсь, это не значит, что в твоих пищевых пристрастиях, помимо дичи, присутствует человечина?

- Нет, конечно! Я же не Тварь!

- Прости, - поспешила я загладить свою оплошность. - Я с хвардами раньше не встречалась, и вообще, у меня на родине бытует мнение, что с оборотнями надо держать ухо востро. Дескать, когда вы перекидываетесь, то себя не помните. А иногда и на ближайших соседей накидываетесь. А от полной луны и того больше - с ума сходите и способны загрызть даже лучшего друга.

- С хвардами иногда бывает, - насупился Мейр. Блин. Кажется, я его все-таки обидела! - Луна на них действительно влияет очень сильно. Они и перекидываются, как правило, по ночам. Раз в месяц, реже - два. Но не чаще. И помнят они о человеческой половине, когда бегают на четырех лапах, довольно плохо. Но даже они, обретая второй облик, никогда не опустятся до убийства человека. Разве что обороняясь или защищая свое логово. А мы - ло-хварды или миррэ, как мы себя называем, ВСЕГДА сохраняем память о том, что еще недавно были людьми, и способны обернуться в любой момент: хоть днем, хоть ночью.

Я виновато вздохнула.

- Прости. Я действительно не знала.

- Люди, как правило, живут во власти страхов и глупых предрассудков, - все еще сердито буркнул оборотень, уставившись куда-то мимо меня. - Им проще считать нас зверьми. Чудовищами. Монстрами, готовыми в любой момент накинуться из-за угла. Поэтому мы и живем обособлено - подальше от нелепых подозрений, обвинений и попыток напомнить нам о прошлом.

"Считается, что миррэ были созданы одним из Темных магов в качестве телохранителей и охранников. Такие же сильные и свирепые, как простые хварды, но более быстрые, разумные и преданные, как цепные псы, - внезапно подсказал мне Ас. - Только что-то у него не вышло, и миррэ вышли не только разумными, но еще и независимыми, поэтому, как только случилась такая возможность, покинули своих создателей. А еще говорят, что их порода происходит из Невирона (собственно, именно поэтому их так опасаются), но вроде как потом они оттуда сбежали и перебрались к северным границам Валлиона. В леса, на которые из-за близости к эарам и Степи никто не зарится. После чего обжились и теперь считают эти территории своими. Король их не гонит - те земли ему не слишком важны, но за это ло-хварды уже двести лет держат границу в неприкосновенности".

"Что-то больно умный у вас король, - рассеяно отозвалась я. - Умный и до безобразия предусмотрительный. С юга очень ловко Фарлионом прикрылся, с севера - горами, эарами и ло-хвардами. С востока его интересы блюдет Вольница... любопытная он, должно быть, личность. Надо будет взглянуть при случае. Кстати, а как его зовут?"

"Нынешнего - не знаю. А двести лет назад Валлионом правил Его Величество Эннар Первый".

"Это ты сейчас вспомнил?" - встрепенулась я.

"Не уверен. Просто знаю откуда-то и все".

"Жаль, - я огорченно вздохнула. - Как бы помочь вам вспомнить... сами вы не можете, заклятие не пускает... может, у меня что получится?"

Ас внезапно помрачнел.

"Прости. Но мы не хотим вспоминать прошлое. Конечно, ты можешь нам приказать и тогда наверняка что-то всплывет, но... я бы попросил тебя не делать этого".

"Почему?!"

"Потому, что все, кого мы когда-то знали, давно ушли в Тень. Потому, что наших домов, скорее всего, уже не существует. Как не существует наших жен, если они когда-то были, детей... и, возможно, даже страны такой уже тоже нет. Это очень больно - приходить с войны на остывшее пепелище, Гайдэ. И больно вдвойне, если ты до самого последнего мига продолжаешь надеяться. Пусть лучше все останется, как прежде. И пусть мы хотя бы сейчас останемся в неведении".

Я нахмурилась, но потом медленно кивнула.

"Хорошо, Ас. Как скажешь. Но если вы вдруг передумаете и решите попробовать, то я готова помочь".

"Благодарю".

"Ас, а ты не знаешь, как мне поступить с Мейром? Кажется, я его серьезно задела".

Тень хитро усмехнулся.

"Думаю, если ты коснешься его Знаком, то это будет неплохим извинением для него".

"Знаком?! - я оторопело замерла. - Ты имеешь в виду Знак Ишты?!"

"Конечно. Миррэ должен его чувствовать. Для него это будет сродни благословению".

"Ой-й-о-о... ладно, попробую", - я мысленно перекрестилась и подняла голову: Мейр, пока я болтала сама с собой, уже успел встать и заняться остроухами. А теперь сидел ко мне спиной, ожесточенно орудуя ножом и сдирая с убиенного кролика серую шкурку.