Корона из Тьмы - Книга Первая: Возвращённый - Nasty Warlock
Глава 42 - Путешествие по Венам Мира и Зов Небытия
Часть 1: Подготовка к Прыжку
Решение было принято. Мерунес нанесёт удар по Культу Пустоты, по их сети энтропийных фокусов, используя мощь двух узлов лей-линий и свою обретённую гармонию сил. Это был рискованный гамбит, прыжок в самое сердце вражеской территории, в средоточие силы, противоположной самой жизни и порядку. Но пассивное ожидание, пока волна небытия медленно подползёт к стенам его крепости, было ещё хуже. Он – Архитектор Равновесия, пусть и забывший себя. А Пустота была абсолютным дисбалансом. Противостояние ей было не просто стратегической необходимостью, но и… инстинктом.
Последние приготовления проходили в напряжённой тишине командного зала и гудящей камере под ним. Мерунес отдал последние распоряжения Варену, Рогнару и Лианне.
— Варен, оборона форта на тебе. Полная боевая готовность. Рогнар командует гарнизоном. Лианна, ты отвечаешь за защиту от ментального и… экзистенциального воздействия. Поддерживай свои «зоны жизни», не давай отчаянию проникнуть в сердца людей. Элара, — он повернулся к учёной, которая с лихорадочным блеском в глазах изучала данные с консоли узла, — ты будешь моим навигатором и якорем. Следи за моим сигналом через сеть, отслеживай энергетические потоки, предупреждай об аномалиях. Твои расчёты должны быть безупречны.
— Я… я сделаю всё возможное, Лорд, — прошептала Элара, не отрываясь от мерцающих рун. Она понимала, какая ответственность на неё ложится – от её точности зависела не только жизнь Мерунеса, но и стабильность самой сети лей-линий.
— А ты, Бормотун, — Мерунес посмотрел на шута, который на удивление притих и выглядел почти… напуганным. — Ты остаёшься здесь. И если ты чувствуешь… что-то… необычное, связанное с Пустотой или… иными силами… немедленно сообщи Эларе. Твои инстинкты могут оказаться полезнее всех наших расчётов.
— Но, Хозяин! Идти туда одному! Против них! Это же… это как пытаться пощекотать чёрную дыру! — взмолился Бормотун, его голос дрожал, маска безумия почти спала. — Пустота… она затягивает! Она поглощает свет, мысль, саму суть! Особенно таких, как вы – полных силы, полных… бытия! Вы для неё – лакомый кусок!
— Я знаю риски, Хранитель Путей, — голос Мерунеса был холоден, но в нём слышалась несокрушимая решимость. — Но я – не просто «лакомый кусок». Я – Равновесие. И я не позволю Пустоте поглотить этот мир. Держите форт. Я скоро вернусь.
Он в последний раз окинул взглядом своих спутников – верного, но вечно сомневающегося воина, гениальную, но одержимую учёную, сострадательную целительницу, безумного, но, возможно, преданного слугу. Странная компания для Архитектора Реальности. Но это была его компания. Его инструменты. Его единственная связь с этим миром, с этим телом Каэрона.
Он спустился в камеру узла лей-линий. Кристалл в центре гудел ровной, мощной нотой, руны на стенах светились синим светом. Он встал в центр, раскинув руки, и закрыл глаза. Он потянулся своей волей к сети, соединяя два узла – под фортом и далёкий, горный – в единый контур силы. Он почувствовал, как энергия мира течёт через него, как он становится частью этой древней системы. А затем он сосредоточился на тех тёмных пятнах на своей ментальной карте – фокусах Пустоты в Мёртвых Землях. Выбрал ближайший. И шагнул… не в пространстве, а сквозь него.
Часть 2: По Венам Мира
Перемещение по сети лей-линий было ни на что не похожим ощущением. Это не был полёт, не телепортация. Его физическое тело оставалось в камере узла, но его сознание, его энергетическая сущность, усиленная гармонией трёх сил и связанная с сетью, неслась по невидимым каналам, пронизывающим планету. Мир вокруг превратился в калейдоскоп энергии, информации, времени. Он видел проносящиеся под ним ландшафты – горы, леса, реки – но не как физические объекты, а как сложные энергетические узоры. Он слышал гул планеты, шёпот ветров, голоса живых существ – всё сливалось в единую симфонию бытия.
Он чувствовал и саму сеть – творение Первых, невероятно сложное и древнее. Некоторые линии были яркими, полноводными реками энергии. Другие – тонкими, едва заметными ручейками, или вовсе прерывались, повреждённые временем или катаклизмами. Он ощущал спящие узлы, подобные тому, что активировал Варен, – точки концентрации силы, ждущие своего пробуждения. И он ощущал… присутствие других сил, подключённых к сети или наблюдающих за ней. Слабые, почти неразличимые сигнатуры Сената. Горячие, яростные всплески там, где всё ещё скрывались остатки Ордена. И тонкие, едва уловимые нити влияния Ткача, незаметно вплетённые в общую паутину.
Путешествие длилось мгновения и вечность одновременно. Он летел сквозь вены мира, направляемый расчётами Элары и своей собственной волей, к первому очагу заражения Пустотой. Он чувствовал его приближение – как зону холода, тишины, где сама энергия жизни истончалась, уступая место давящему Ничто.
Он «вынырнул» из потока лей-линий недалеко от цели, его энергетическая форма сконденсировалась в привычное обличье Мерунеса Дагона, стоящего посреди выжженной, серой равнины под тусклым, безжизненным небом. Это были Мёртвые Земли – регион, который, по легендам, так и не оправился после войн Первых или ранних катаклизмов Скверны. Здесь не росло ничего живого, лишь потрескавшаяся земля и редкие остовы обугленных деревьев. А в центре равнины возвышался он – первый фокус Пустоты.
Это был обелиск из чёрного, матового камня, который, казалось, поглощал свет. Он был покрыт не рунами, а скорее… отсутствием рун. Гладкая поверхность, от которой веяло не холодом, а именно отсутствием тепла, не тьмой, а отсутствием света. Вокруг обелиска сама реальность казалась блёклой, выцветшей. Воздух был неподвижен, звуки глохли. От обелиска исходила волна апатии, отчаяния, желания просто лечь на эту серую землю и исчезнуть.
Мерунес почувствовал, как его собственная жизненная сила, его связь с Искрами Потенциала, инстинктивно сжимается под этим натиском. Он немедленно воздвиг вокруг себя щит из структурированного Льда и пульсирующей энергии Искр – барьер Порядка и Возможности против абсолютного Ничто.
Он подошёл ближе. Обелиск не был творением Первых. Он был… чужеродным. Инородным телом в ткани реальности. Возможно, принесённый сюда Культом или призванный ими из самой Пустоты. Он был якорем, через который энтропия просачивалась в этот мир.
Мерунес поднял руку. Он не стал атаковать грубой силой – он чувствовал, что обелиск просто поглотит её. Вместо этого он сосредоточился на гармонии внутри себя и направил на обелиск луч чистой, сбалансированной энергии
