Выжженные земли - Сергей Лиманский
Аццо, поразмыслив над ситуацией, решил рискнуть. Если они тоже пойдут в обход, есть вероятность наткнуться на засаду или просто не успеть и остаться позади. Однако, если им немного повезёт, группа сможет срезать путь, выиграть около дня пути и обойти своих соперников, пусть и не намного.
Блик решил, что огонь действительно не повредит, так что уже через несколько минут огонь весело поглощал сухую древесину, согревая группу. Ветер завывал где-то снаружи ущелья. Буря так и не желала униматься, то и дело скидывая сверху горстки чёрной земли, заставляя путников разобрать одну из палаток и соорудить из неё небольшой навес, с горем пополам спасавший от этой напасти. Первым дежурить вызвался Илай. Ему не очень хотелось спать, в голову лезли унылые мысли. Следом его должен был сменить Блик, а утром Юна.
Поужинав, почти все разошлись спать. Лишь Юна осталась сидеть у костра, вычёсывая свои тёмно-рыжие волосы и вычищая их от проникающего повсюду пепла и песка. Удивительно, что даже в таких условиях девушка находила время на то, чтобы привести себя в порядок. Илай посмотрел на неё, после чего подкинул запасённых ранее дров в костёр.
— Почему ты согласилась на это задание? Был ведь шанс отказаться.
Юна на секунду остановилась, её взгляд упал на ножны, лежащие у неё на коленях.
— В семействе Румье не принято спрашивать мнения о том, чего ты желаешь. Отец просто поставил меня перед фактом. Такова уж моя судьба.
Девушка улыбнулась, отложив небольшую расческу, которую когда-то ей подарили Илай, Ян и Криз. Удивительно, но Юна никогда ничего не рассказывала о своей семье. Сначала Илаю казалось, что Юна сирота или ее родители живут далеко в другом городе. Она всегда была занята работой, часто ночевала в бараках или у Ирины, редко возвращаясь к себе домой. Ее сестра была капитаном отряда путей, но они старались не общаться и не пересекаться лишний раз, хотя казалось, Юна отлично подошла бы на роль ее заместителя.
Иногда казалось, что если бы не было Аццо, его роль исполняла бы она. В отряде её уважали и прислушивались к её мнению, но в её глазах не было особой гордости за свои достижения.
— Проблемы с семьёй?
Юна натянула вымученную улыбку и сделала вид, что всё было хорошо.
— Всё замечательно. Я дочь главы знатного рода, который пользуется уважением в Сарезе. Мне не нужны деньги, и я живу в огромном особняке в центре города. Это просто сказка… Не мне жаловаться на жизнь.
Она врала. На её лице читалась тоска, причина которой была не до конца понятна Илаю. Юна посмотрела ему прямо в глаза. В её взгляде отражалось пламя костра, будто гипнотизирующее любого, кто посмеет присмотреться.
— Я всегда чувствовала себя нежеланным ребёнком в этом доме. Меня воспринимали не как личность, а как инструмент для достижения большего влияния. Отец нуждался во мне лишь для того, чтобы тешить своё самолюбие. Моя сестра, наследница рода, всегда была желанным ребёнком. К ней всегда относились с особым трепетом. Меня же растили только для того, чтобы выдать замуж за богатого дворянина. Однако, когда я узнала, что, как и моя сестра, обладаю способностью использовать путь огня, то воспротивилась этому. Решение отправить меня сюда было хорошей идеей. Если я умру, то не создам лишних проблем. Если же я вернусь, то смогу внести свой вклад в репутацию отца.
Илай задумался. Как может человек так размениваться своим ребенком?
— У тебя есть мы. За то время, что мы провели вместе, мы стали своего рода семьей. Вот увидишь, мы вернемся домой, а затем, в качестве дополнительной награды, попросим разрешения вломиться в особняк твоего отца и устроить там настоящий погром. А затем все вместе можем поехать на запад, в мой родной город. Море, благоухающие сады, никаких проблем. Я думаю, моя мама будет только рада приютить вас у себя на некоторое время. А сады… Сады тех мест совсем не уступают садам смотрителей.
Юна прыснула в кулак. Наконец её улыбка не была фальшивой.
— Обещаешь? Я же это запомню.
Илай не любил давать обещания, которые не может сдержать. Но в этот раз он попытался убедить, скорее сам себя, что не позволит друзьям погибнуть.
— Обещаю.
Юна благодарно кивнула и решила, что пора и ей попробовать поспать, пока есть время до её дежурства. Она пожелала Илаю спокойной ночи, залезла в свой спальный мешок и почти сразу заснула, тихонько засопев. Илай поворошил догорающие щепки, после чего развернулся спиной к огню, вглядываясь в тёмное ущелье. На секунду ему показалось, что он увидел чей-то тёмный силуэт в тени, отчего парень вздрогнул и схватился за меч, но на том месте уже никого не было. Скорее всего, Илай, сам того не осознавая, всё же немного задремал. Он постучал ладонями по щекам, отгоняя сон, и приготовился к ещё нескольким часам дежурства, бесцельно вглядываясь в ночную тьму под завывания ветра.
* * *
Особой спешки с утра не было. Буря продолжалась всю ночь, и даже сейчас ветер всё ещё приносил с собой клубы пыли, не пропускающей солнечный свет. Блик предположил, что буря закончится только к вечеру, поэтому, если всё пройдёт удачно, они выиграют ещё больше времени. Группа Кхадалии, вероятно, потеряет целый день, пытаясь переждать непогоду.
Позавтракав и собрав свои вещи, группа отправилась в путь. Дорога была не из простых и довольно слабо походила на пешую прогулку. Скорее она напоминала попытки вхождения в гору, то и дело путь преграждали завалы, которые группа пыталась преодолеть, а в случае неудачи возвращалась назад в поисках другого пути. По крайней мере, сюда не сувались всякие твари — следы существования хоть кого-то в этих горах отсутствовали.
Несмотря на это, идея пересечения гор с каждым препятствием становилась всё менее привлекательной. К счастью, Блик был очень ловким и мог взобраться даже на, казалось бы, совершенно непреодолимые скалы, после чего сбрасывал вниз верёвку, по которой остальные могли подняться к нему. Больше всего, как всегда, страдал Ян. С таким рюкзаком за спиной взбираться было крайне тяжело, но он не жаловался и тем более не собирался сдаваться. С красным от натуги лицом он тащил вещи вверх, а в случае с подъёмом на верёвке привязывал свою сумку к ней и, только взобравшись, подтягивал её вслед за собой.
Так группа шла примерно половину дня, после чего Аццо наконец-то скомандовал привал. Все с облегчением опустились на
