Георгий Соловьев - Неоконченный рассказ Лума по прозвищу Зеленая Кобылка, барда из Арнивеля.

Уныло склонив голову и опустив плечи, Тьюго побрел к "птичнику". Выходило, что Шайлок оказался прав и его теперь хотят убить ни за что, используя огромную птицу, как бандит использует нож или кистень.

И вот, Сольвер шел уже в сторону клетки, когда заметил, что знакомая фигура следует за ним на некотором расстоянии, и что это ни кто иной, как Нудель.

Если уж опасливо было входить в клетку, то каково же находиться там! Впрочем, огромная птица не обращала на копошащегося Тьюго никакого внимания. Она даже не взглянула на принесенное им мясо. Теперь Сольвер мог на себе испытать, что ощущает мышь в присутствии дремлющего кота. Время от времени он поглядывал на неподвижную как изваяние пернатую фигуру. Огромные, как серпы или даже косы, когти, пальцы с когтями на сгибе больших крыльев, клюв, по краям которого были мелкие зубы, готовый как безжалостная секира одним махом разрубить пополам лошадь… "Да, если и пытаться заговорить с таким существом, то человеческий голос для неё будет чем-то вроде мышиного писка!"

Юноша окончил уборку и направился к выходу. Он не мог видеть, что существо открыло один глаз и внимательно следит за ним…

… В эту ночь Тьюго решил пойти на самый рискованный шаг за последнее время. Он понимал, что ставит на карту всё - свою работу, заработок, пусть и небольшой, и, наверно, собственную жизнь. Но сделать то, что он задумал, без риска никак не получилось бы. Он пробрался за ограду, воспользовавшись изготовленной копией ключа, - распорядители уже покинули свои посты, предварительно проверив все замки и запоры, а теперь преспокойно спали в своих сторожках. Юноша перед этим побродил по ближайшим улицам - нет, всё было тихо, а от входа в парк просматривались ворота в замок барона - там даже мост был поднят, значит, именно теперь не должно произойти выезда стражи и появления рыцарей в зверинце, как это уже случалось.

Пару дней назад маленького "оборотня" перевели в более просторное помещение. Здесь имелась отдельная маленькая клетушка, где он мог отсидеться, если большую клетку убирали или если он уставал от внимания людей, которых пускали в укрепленную часть раз в неделю. Тьюго, озираясь по сторонам, приблизился к прутьям решетки и позвал:

- Эй, серый приятель, это я, Тьюго!

Из мрака на него уставились два горящих глаза. Он услышал шорох приближающихся шагов, а потом радостное поскуливание. Холодный нос коснулся руки Тьюго, лежавшей на одном из прутьев.

- Хорошо, хорошо, значит ты меня признал! Вот что я хочу тебе предложить - давай-ка погуляем вместе в городском парке! Сейчас там пусто, мы никого не потревожим. Тебе, я вижу, давно уже хочеться поразмять косточки! Только вот что - я тут принес тебе ошейник и поводок. Понимаю, ты к таким штукам не привык, но так будет лучше, поверь мне. Ошейник хороший, он тебе не помешает, а если всё-таки в кустах наткнёмся на какого-нибудь полуночника, так будет чем отвести от тебя подозрения - пусть городские простофили считают тебя бессмысленным зверем! Я сейчас отворю дверцу позади клетки, а ты позволишь мне надеть ошейник - понимаешь, если ведь ты сбежишь, худо будет и тебе, и мне! Ну, сейчас открою!

Вот существо показалось снаружи и сонно потянулось, сладко зевнув. Оно покорно позволило юноше застегнуть на себе ошейник и прикрепить к нему поводок. Потом оно встало на задние лапы - теперь Тьюго понял, за что эти создания назывались "оборотнями". Существо стояло вполне естественно, точно так, как стоял бы на своих двоих любой человек!

- Ну, что ж, а теперь пойдем, только тихо! - сказал Сольвер. Последнее было излишним - зверь ступал по земле так осторожно, что пройди он под носом у Тьюго в полной темноте, тот ничего бы и не почувствовал.

Они оказались среди кустов в парке, когда луна показалась из-за набежавших облаков. Кругом царила мертвая тишина.

Юноша отстегнул поводок и остался стоять под большим старым деревом. Маленький зверь резвился на песчаной дорожке - он носился по ней со скоростью ветра туда и обратно, кувыркался и прыгал через кусты, но при всём этом от него не исходило никакого шума. Сразу было видно, что сейчас он радуется. Наконец, он подбежал к юноше, взял его руки своими "руками" и повлек за собой, явно приглашая поиграть вместе. Честно говоря, Тьюго опасался, что, затей они возню, то кто-нибудь обязательно это услышит. Юноша тут вспомнил про поводок, который держал в руках. Взяв его за оба конца, Сольвер несколько раз прыгнул через него, как через скакалку, а потом отдал поводок зверенышу. Тот сперва внимательно наблюдал, что это делает человек, при этом наклоняя голову то вправо, то влево. Потом он тоже попробовал поводок в качестве скакалки - не сразу, конечно, но у него всё получилось. Потом они еще какое-то время побродили вместе по парковым дорожкам. Если "оборотень" слегка шевелил носом и проходил мимо ночных цветов, то Тьюго склонялся к ним и вдыхал с восхищением их тонкой аромат. Это вполне объяснимо, поскольку большинство зверей обладают куда лучшим чутьём, чем человек.

Небо уже подернулось предрассветной дымкой, звезды начали тускнеть - нужно было возвращаться в зверинец. Напоследок они оба решили подойти поближе к одному дому, где за низким забором виднелись клумбы с ночными фиалками. Но тут, видимо, случайное дуновение пронесло запах существа за ограду - где-то возле самого дома загремела цепь, послышалось глухое рычание, а затем и оглушительный в такой час лай.

- Бежим, быстро! - скомандовал Тьюго и они оба стремглав понеслись сначала к ближайшим кустам, а потом, без передышки, - через парк, к зверинцу. Никогда молодой человек еще так быстро не бегал, сколько себя помнил!

Лай позади нарастал - начали гавкать и рычать соседские сторожевые псы, один будил другого, пока не "загрохотало" полквартала. Позже послышались скрип десятков дверей, человеческое ворчание спросонок, потом - окрики и даже ругань. Понятно, что внезапный шум перебудил уйму народа, которому еще вполне полагалось лежать в постелях и досматривать последние сны.

На утро дворник, отвечавший за порядок в парке, весьма удивлялся тому, что обнаружил на дорожках, на газонах и даже пару раз - на клумбах следы двух пар ног - одной человеческой и одной… собачьей. Он недоумевал, во-первых, кому это вздумалось ночью выгуливать, да еще здесь, свою псину. Во-вторых, он не мог взять в толк, куда подевалась еще пара собачьих следов. Правда, он узнал от людей, живущих неподалёку, что вчера ночью кто-то потревожил их собак, из-за чего теперь хозяева остались невыспавшимися. Дворник даже разговаривал с распорядителем из ворот зверинца, но тот и в мыслях не допускал, что из клетки могла сбежать какая-нибудь тварь и ночью разгуливать по городу, да еще на пару с каким-то человеком.