Майкл Муркок - Спасти Танелорн

Ракхиру трудно было понять очевидную извращенность довода Ламсара. Но он видел: Серые Владыки довольны. Краем глаза он следил за Сораной. Она улыбалась сама себе, и, судя по ее улыбке, они шли правильным путем. Сорана слушала внимательно, и Ракхир выругался про себя, вспомнив, что Владыки Хаоса могущественны и знают все. Даже если люди получат помощь Серых Владык, они могут остановить любую армию, направленную на спасение Танелорна.

Их собеседник посоветовался с друзьями и, наконец, сказал:

— Редко имеем мы радость общаться с такими смелыми и интеллигентными людьми. Как могут наши незначительные знания быть использованы в вашем деле?

Ракхир все понял и почти рассмеялся. В конце концов, лесть принесла путешественникам то, чего они желали. Красный Лучник пустился в объяснения:

— Нарджан из Хаоса ведет громадную армию человекообразных отбросов — армию нищих. Он поклялся растерзать Танелорн и перебить его жителей. Нам нужна какая-то магическая помощь, чтобы сразиться с Нарджаном и его армие.

— Но Танелорн не может быть уничтожен, — сказал Серый Владыка.

— Он вечен… — сказал другой.

— Но эти гонцы… — начал было третий.

— О, да!..

— В Калифе есть жуки, — начал Серый Лорд, который до сих пор хранил молчание, — жуки, которые источают специфический яд.

— Жуки, Владыка? — переспросил Ракхир.

— Они величиной с мамонта, — добавил третий Лорд, — но могут менять свои размеры и размеры своей добычи, если она чересчур велика для них.

— К слову, — снова заговорил Лорд. — Одна химера обитает в горах на Юге. Она может менять облик и ненавидит Хаос, так как тот породил ее. Ведь Хаос оставил ее бесформенным существом.

— Есть еще четыре брата Химерскахла, обладающих волшебной силой, — продолжал Владыка, но первый нетерпеливо перебил его:

— Их магия не действует за пределами нашего измерения. Я думаю, нужно оживить Синего колдуна…

— Слишком опасно, и, как бы там ни было, вне нашей власти…

Некоторое время Владыки спорили между собой. Ракхир и Ламсар ничего не говорили, только ждали.

Наконец первый Владыка снова обратился к путешественникам:

— Лодочники Ксерлеренеса, как мы решили, лучше всего подойдут, чтобы помочь вам защитить Танелорн. Вы должны отправиться в горы Ксерлеренеса и найти их озеро.

— Озеро? — переспросил Ламсар. — Озеро в кольце гор, как я понимаю?

— Нет, — ответил Владыка. — Их озеро находится выше гор. А мы найдем кого-нибудь, кто доставит вас туда. Может быть, они помогут вам.

— Больше ничего вы не можете посоветовать?

— Ничего. Вмешиваться — не наше дело. Пускай лодочники решат, помогать вам или нет.

— Понятно, — сказал Ракхир. — Спасибо.

Сколько времени прошло с той минуты, когда он покинул Танелорн? Сколько времени понадобится армии нищих, чтобы добраться до города? Или это уже случилось?

— Где лежит Ксерлеренес? — поинтересовался Ламсар.

— Не в нашем измерении, — ответил один из Серых Владык. — Пойдемте, мы дадим вам проводника.

Сорана произнесла необходимое слово, которое немедленно перенесло ее в синий полумир, хорошо ей знакомый. Тут не было других цветов, кроме многочисленных оттенков синего цвета. Здесь она подождала пока появится Ииквор. В этом мире не существовало ничего, даже времени, и поэтому она не могла точно сказать, как долго продолжалось ее ожидание.

По знаку вождя орда нищих остановилась. Голос гулко прозвучал из-под шлема, забрало которого по-прежнему было опущено: «Завтра мы выступаем против Танелорна. Время, которое мы выиграли, поможет нам… Завтра Танелорн будет наказан, и камни его крошечных домиков превратятся в пыль. А ветер унесет эту пыль…»

Тысячи нищих радостно завопили. Ни один из них не спросил, кому и зачем нужно уничтожать Танелорн и в этом была сила Нарджана.

В Танелорне Брут и Зас Однорукий обсуждали природу смерти в интонациях, которые можно было бы назвать нарочито спокойными. Обоих переполняла печаль больше за Танелорн, гибель которого близилась, чем за себя. Снаружи жалкая армия пыталась подготовить город к обороне, но им не удалось растянуть свои силы по всей длине низких стен, так мало в Танелорне было людей. Последний раз огни в домах горели всю ночь и свечи уныло гасли…

Измученная Сорана, как всегда после посещения своего повелителя, вернулась в мир, где жили Серые Владыки, и узнала, что Ракхир, Ламсар и их проводник готовятся к отбытию. Ииквор объяснил ей, что необходимо отправиться к Нарджану. Остальные Владыки Хаоса будут помогать им. Сорана подарила своему бывшему любовнику поцелуй, когда он ночью уезжал из лагеря Серых Лордов. Ракхир вызывающе улыбнулся ей, но, отвернувшись, нахмурился. Путники в молчании въехали в Долину потоков, где лежали врата, ведущие в нужное измерение.

Их проводник, странник по имени Тимерас, указал на ночное небо, испещренное очертаниями скал.

— Это мир, где правят элементали воздуха. Взгляните!

Путешественники увидели жуткий воздушный поток, и в нем плавали совы со светящимися глазами. Лишь когда птицы подлетели ближе, они увидели, что совы величиной почти с человека. Ракхир, сидя в седле, натянул лук, а Тимерас удивился.

— Как они так быстро узнали о нашем путешествии?

— Сорана, — объяснил Ракхир. — Она предупредила Владык Хаоса, и те послали против нас ужасных птиц.

Как только первая из птиц повисла над всадниками, сжимая огромные когти и разевая гигантский клюв, Ракхир выстрелил, целясь в горло. Птица взвизгнула и взвилась ввысь. Много стрел слетело с гудящей тетивы Ракхира, чтобы найти мишень, а Тимерас выхватил меч и стал рубить, уворачиваясь, когда птицы бросились на него.

Ламсар со стороны наблюдал за битвой, но не принимал в ней участия. Вместо того, чтобы действовать он погрузился в мысли.

— Если духи воздуха правят этим измерением, то они должны возмутиться превосходящей силе других сверхъестественных существ, — и он задумался, вспоминая нужные заклинания.

В колчане Ракхира остались всего две стрелы, когда удалось отогнать сов. Птицы, видимо, не привыкли к добыче, которая отбивалась, предлагая им честный бой.

— Нас могут подстерегать и другие опасности, — с дрожью в голосе заметил Ракхир, — поскольку Владыки Хаоса попытаются остановить нас. Как далеко до Ксерлеренеса?

— Недалеко, — ответил Тимерас. — Но путь труден.

Они отправились дальше. Ламсар ехал позади, погрузившись в собственные невеселые мысли.

Всадники ехали вверх по пологой горной тропе. Рядом с тропой разверзлась бездонная пропасть. Ракхир, не питавший любви к высотам, старался держаться как можно ближе к скале. Будь у него боги, которым можно было бы молиться, он молил бы о помощи.