Евгения Бойко - Драконья кровь

— Погода? — Я выглянула в окно и ахнула — небо были синим, без единого облачка, а лучи солнца пригревали почти по-весеннему. — Это невозможно!

— Молнии среди зимы возможны, а синее небо нет? Ну, так что?

— Даже не знаю…. А на кого охота?

— На барсов. Вот увидишь, тебе понравится.

— Ох. На лошади далеко в охоте не продвинешься — все замело снегом, а ходить не очень хочется. Мне кажется охота, это не для женщин.

— Риндевей, не говори чепуху! Снега совсем не много, так что можешь безбоязненно брать лошадь, а женщины у нас с удовольствием участвуют в охоте. Чем еще заниматься, когда почти все время года зима? Впрочем, я изначально хотел предложить полететь на горгульях.

Что ж, этот плут знает, чем меня подкупить. Я всегда мечтала покататься на горгулье, увидеть, как она выглядит в близи. На материке эти существа не водились, а картинки в учебниках и магические модели наверняка не соответствовали действительности — слишком угловатыми были их формы. Ледяные создания ближе к единорогам, чем обыкновенным животным из костей и плоти. Страстная любительницы легенд и мистических историй, я бы многое отдала за такой полет.

Наверное, это странное сочетание — робость, застенчивость и тяга к загадкам. Когда мама рассказывала страшные предания о демонах Араханта, я лишь восхищенно затаивала дыхание, вместо того чтобы сжиматься от ужаса.

Я просто не могла отказаться!

— Когда вылетаем?

Теплая куртка, отороченная моим любимым мехом белого барса, отлично согревала, не давая холоду превратить меня в сосульку. И мороза практически не было — идеальное время для охоты: теплая погода, безоблачное синее небо и ласковые лучи солнца.

Одетая во все белое, я практически сливалась с уже начинающим таять снегом. Только алое знамя волос выделяло меня, резко контрастируя с одеждой и природой.

Его Величество не обращал на меня ровно никакого внимания, а остальные разделились на парочки и ворковали в ожидании развлечения. Ариза и отец предпочли остаться в замке, сославшись на то, что охота — развлечение для молодых. Как по мне, так они просто хотели отдохнуть от суеты и шума толпы.

Придворные ловеласы не спешили опутывать меня своими сетями, устрашенные то ли стоявшим рядом Яном, то ли тем, что я дочь первого советника. Хотя… когда это их останавливало? Скорее всего, мою внешность сочли уж слишком неприглядной.

— Твоя мачеха здорово всех напугала, — будто читая мои мысли, заметил полудемон.

— ???

— Она пригрозилась оторвать все выступающие части тела тому, кто позволит тебя оскорбить или соблазнить.

Я только улыбнулась и покачала головой, вернувшись к созерцанию Его Величества Вариана. Его красивое, спокойное лицо с правильными чертами, лишенное столь ненавистной мне смазливости, в ярких лучах солнца казалось очень бледным. Черная одежда только подчеркивала этот контраст.

В какой-то момент мне стало его жалко: Вариан не выглядел счастливым, окруженный своими подданными и фаворитками. Он даже не смотрел на стоящую рядом смуглую красавицу. Мне вспомнились ее вчерашние слова: "Я его ненавижу, и надеюсь, ты никогда не узнаешь почему". Что за тайну храните Вы, Ваше Величество? Почему вас так ненавидят те, кто должен любить? Ведь не против воли же девушка стала вашей фавориткой?

— Смотри! — Ян показал на приближающуюся стаю горгулий, сияющую в лучах солнца как горный хрустать.

Я восхищенно замерла, когда эти чудесные создания мягко и грациозно приземлились.

— Думаю, тебе подойдет вот эта. — Полудемон поймал одну из горгулий и подвел ко мне.

Чешуя как у ящерицы, или маленького дракона — только белая, сияющая как алмаз, и тонкие полупрозрачные крылья привели меня в состояние восторга. Я несколько минут ощупывала крылья, пытаясь понять, как они выдерживают вес животного и всадника. Стоит ли говорить, как сильно отличались эти существа от тех, что были описаны в школьных учебниках! Иногда у меня возникало подозрение, что знания магов о мире, почерпнуты главным образом из легенд, а не правдивых исследований и опытов. Ну, как можно назвать угловатыми эти безупречные округлые формы, идеально приспособленные для полетов?

Надеюсь, отец вскоре поймет, как глупа его затея, сделать меня любовницей советника, и позволит мне самой выбирать, как жить дальше — и я выберу! Пусть я иногда говорю невпопад, плохо разбираюсь в придворных интригах, но зато с упоением посвящу жизнь исследованиям. Это так интересно, открывать новые виды, описывать их поведение, достоинства и недостатки.

— Летим! — Крикнул Ян, взмывая в воздух на своей горгулье.

Я натянула поводья, и закрыла глаза, чувствуя, как животное после небольшого разбега поднимается вверх. Открыв глаза, я ахнула: подо мной проносились дворцовый парк и Чертоги, всадники на белоснежных и пегих лошадях, специально обученные низшие демоны, с ногами как у кузнечиков. Только они могли передвигаться настолько быстро, чтобы догнать снежного барса или демонов в горах окружающих озеро.

С высоты открывался прекрасный вид на величественный лес, простилавшийся от южного крыла Чертогов, огибающий горы и выходящий почти к морю. Привыкшая к лиственным лесам, я с изумлением смотрела на вековые кедры, пихты и ели, перемеженные игольчатыми, вечнозелеными кустарниками. Как разительно эти леса отличались от лесов материка! Здесь почти не было мхов, папоротников и столь любимых сердцу кленов. Только остролистный северный дуб, немного напоминал о лете, напоминал о счастливо проведенном детстве.

Должна, признать, что в суровой красоте острова, было свое очарование. Укрытая тонким слоем белого, пушистого снега, долина казалось, спала. Замок был ее луной, а высокие пики гор с единственным перевалом — стеной, защищающей от холодного ветра. А где-то там, было озеро Ладен, с его таинственными обитателями и прозрачной толщей никогда не таявшего льда. Может молнии среди зимы, то попытки тех существ выбраться на поверхность? Кто знает. Но надеюсь, они никогда не увенчаются успехом.

Отстав от полетевших вглубь леса охотников, я приземлилась на небольшой полянке. Мое внимание так привлекло странное растение с красными листьями. На ветках покачивались большие алые ягоды. Я протянула руку и сорвала одну из кистей, любуясь насыщенным цветом и чуть ощутимым сладким запахом.

— Не смей! — Резкий окрик и ягоды полетели на снег, контрастируя с его молочным цветом.

Передо мной, уперев руки в точеные бока, стояла темноволосая фаворитка, которой я не далее как вчера хотела расцарапать лицо. Свидетелей вроде не наблюдается…