Андрей Смирнов - Владыка Ядов

— Не знаю, — командор пожал плечами. — В письме, которое он прислал нам из Терано, об этом не говорится.

— Вот так дела... И как он только успел? Он только-только до порта из своего Кайёля должен был добраться.

— Он был в Терано неделю назад, это совершенно точно. — Ответил Кельмар. — Письмо было вручено гонцу на следующий день после разгрома ильсов. Некоторые полагают, что он был в городе и в ту ночь...

Командор не стал заканчивать мысль, предоставляя ветерану Лилии самому сделать вывод.

— Так что же, это он все устроил? — Удивился Хейн. — Облако тьмы, накрывшее город... демонов?.. это он призвал?..

— Вряд ли. Говорят, что колдовской талант Энкледа не слишком велик и хотя нельзя исключать возможность, что в Терано показал свои силы кто-то из его свиты, вероятность этого невелика, потому что столь значимую фигуру в окружении Энкледа мы бы не пропустили... Скорее уж, его величество хочет узнать от нас, какого черта происходит на его острове, магическую безопасность которого мы некогда обязались блюсти.

— Но если он был в Терано в ту ночь — может, сам порадует нас какими-нибудь интересными известиями?

— Это было бы неплохо. — Согласился Кельмар.

Подошли рыцарь Лилии Углар Шейо, отвечавший за караул на барбакане, и Дольн Кайе, оруженосец Кельмара.

— Командор, не знаете, когда выдадут жалование? — Спросил Углар. — Задерживают уже неделю, а у меня свадьба...

— Не знаю, — ответил Кельмар. — Свадьба подождет.

Углар — красивый, подвижный и общительный — происходил из Соболиного клана. Он был склонен к фамильярности и не слишком дисциплинирован, а женских сердец им было разбито без счета. Кончились его похождения тем, что отец очередной охмуреной крестьяночки пожаловался в Асфелосту на «насилие», учиненное над его дочерью, предъявляя в качестве доказательства беременную дочь, и Орден, не желавший скандала, надавил на Углара, заставив его согласиться на брак. В отличии от Ильсильвара, где крестьяне были закрепощены, или от Речного Королевства и Алмазных Княжеств, где простые люди на земле сеньора приравнивались к бесправным рабам, на Эн-Тике положение земледельцев было другим. Земли принадлежали кланам, и хотя различие внутри клана между бедняками и знатью было огромным — но о том, что даже последний из клана является членом большой и влиятельной семьи Барсуков, Медведей или Соболей, не забывали. Личное оружие тут было запретно лишь рабам, которых завозили из других земель в весьма небольшом числе; простые же земледельцы Эн-Тике оружие имели, умели им пользоваться и по доброй воле шли за своими предводителями, когда те затевали очередной пиратский набег на земли Ильсильвара, Хальстальфара, Эдшарских островов или Вельдмарского архипелага.

Друзья полагали, что Углар воспротивится давлению Ордена, не желая прощаться с веселыми деньками, но тот не стал упираться, полагая, видимо, что вынужденный брак не станет большим препятствием к пирушкам и любовным похождениям в других поселениях, ибо отследить все перемещения рыцаря Асфелосты семья жены вряд ли окажется способна.

— Ага, подождет, — рассмеялся Углар. — Папаша ее грозился мне все что можно отрезать, если опять свадьбу отложим. На сносях она, свадьбу сыграть хотим до того, как родит.

— Ты это Халдору скажи, — откликнулся Хейн. — Что, мол, ошибся он с атакой, неудачное время выбрал. Не учел, что у тебя скоро свадьба.

Засмеялись все, даже командор улыбнулся.

— А разве удачное? — Хмыкнул Углар. — То-то его размазали враз.

— Знать бы еще, кто размазал, — подал голос Дольн, которого должны были посвятить в рыцари Ордена через два или три месяца. — И как бы потом этот «кто-то» к нам бы не пришел.

— А я вот думаю, это-то как раз было бы неплохо, — отмахнулся Углар. — Повеселимся хоть.

— Я уж точно повеселюсь, — усмехнулся Кельмар. — Когда из тебя демоны омлет сделают.

Углар принял расстроенный вид.

— Эх... не любят тут Соболей...

— Что это? — Вдруг воскликнул Хейн, вглядываясь в темный мир за пределами крепости, и его взволнованный тон остудил веселье.

Кельмар повернул голову и несколько секунд смотрел в темноту. Обычная ночь...

— Где?

— Там, — Хейн вытянул руку, показывая на холмы вдалике. — Что-то мелькнуло...

— Уверен? — Спросил Углар, рисуя в воздухе Знак Лилии. Там, где он проводил пальцем, оставалась светящаяся линия.

— Да... Вот опять!

Теперь заметили все. Четыре рыжие точки там, где проходил открытый участок дороги, петлявшей между высоких холмов. Кельмар последовал примеру рыцаря и быстрым, привычным движением сотворил зримый образ Ключа. Сотканая из света Лилия повисла перед ним, источая вокруг себя крошечные сияющие огоньки, насыщая пространство силой и волшебством. Кельмар воспользовался аспектом Ключа, усиливающим чувства, вдохнул аромат призрачного цветка — и ощутил тысячи запахов, услышал шаги и разговоры солдат на всей юго-западной стене, увидел, как светлеет ночь. Когда он вгляделся вдаль, мир как будто сместился и далекое стало близким. Четыре рыжие точки превратились в четыре факела, что несли скачущие к Асфелосте всадники. Один из всадников нес знамя, и хотя Кельмар не мог еще рассмотреть рисунка, само наличие знамени свидетельствовало о том, что сюда направляется не простой гость. Прошло немного времени, всадники приблизились, ветер развернул знамя так, что свет факела упал на него, и Кельмар увидел ладью с мечами вместо весел...

— Королевское знамя, — констатировал Углар. — Посланник?

— Или его величество. — Ответил Кельмар. Рассеял Лилию и обернулся к министериалам и оруженосцам:

— Дольн, найди сенешаля или кого-нибудь из его помошников и узнай, готовы ли аппартаменты, предназначенные для короля.

Дольн убежал, а Кельмар указал на одного из солдат.

— Ты. Как твое имя?

— Фагас Зейан, господин командор.

— Беги в конюшню и растолкай конюхов, а потом на кухню, и посмотри, есть ли там кто-нибудь из поваров. Возможно, наши гости захотят поесть или выпить.

Когда Фагас последовал за Дольном, Кельмар обернулся к рыцарю.

— Продолжайте наблюдать, если что-нибудь еще заметите — немедленно сообщайте. Я буду внизу.

В сопровождении второго оруженосца командор спустился вниз. Внутренние ворота были открыты, Кельмар пересек каменный коридор внутри барбакана и добрался до караула у внешних ворот. Потрескивали вложенные в скобы факелы, один из караульных сидел у стены и дремал, но был разбужен пинком второго, заметившего командора, и вскочил на ноги, как ужаленный.

— Опускайте мост, — приказал Кельмар.

Министериалы бросились к подъемнику.