Евгений Щепетнов - Путь Найденыша

Проходить мимо площадки для него было опасно - показаться на глазах разгорячённой молодёжи означало немедленную агрессию в его адрес. Потому Нед прибавил ходу, и держась тёмной стороны улицы, не освещённой фонарями, торчащими в окнах домов, рванулся к мосту. Чтобы тут же упереться в пятерых своих ненавистников, как будто нарочно поджидавших его у реки.

Главный - сын трактирщика, Шисор, в этот момент с удовлетворением вспоминал упругую грудь Салли, которую он лапал прошлой ночью, другой парень, его друг Эвор, думал о том, как завидует Шисору, уговорившему Салли, третий...в общем - все мелкие грешки тут же обрушились на Неда, затормозившего перед ними, и приготовившемуся к трёпке. И она не заставила себя ждать.

- Вот это подарок! Смотрите, кто к нам пришёл! - глумливо сказал Шисор - утром ты от нас удрал, а теперь сам пришёл! Что, понравился мой кулак? Или колено Эвора? Слушай - а может ты вообще любишь мужчин? Парни, он мужелюб, точно! Мне раньше как-то не приходила в голову эта мысль, а вот увидел его, и понял - точно! Он! Слушай, Нед, у меня к тебе предложение - обслужишь нас, и иди куда тебе надо. Мы тебя не тронем. А ещё - будем защищать от других парней. Правда, парни? Будем?

- Будем - довольно хохотнул Эвор - только если хорошо будет обслуживать. Кстати - я слышал, что мужчины обслуживают мужчин лучше, чем женщины! Они, вроде знают, как лучше доставить удовольствие. Так надо сравнить!

- А ты что, уже пробовал это с женщинами? - недоверчиво спросил Нарт, сын кузнеца, здоровенный, с Неда ростом, но в полтора раза толще парнище - врёшь ведь!

- Дурак! - презрительно сказал Эвор - надо знать, кого уговаривать! Очень приятное дело, я тебе скажу. Приятнее, чем обычное кувыркание.

- Тебе виднее - неожиданно для себя сказал Нед - как это с мужчинами. Тебя дядя зажал в сарае, когда тебе было двенадцать лет и заставил побыть женщиной - во всех отношениях. Тебе понравилось?

Наступила тишина - такая тишина бывает перед грозой, когда вот-вот ударит гром и молния с треском и шипением разорвёт пространство. Эвор открыл рот, как рыба, пытающаяся хватать воздух, потом закашлялся, и с трудом выдавив из себя, сказал:

- Что ты несёшь, тварь? Ах ты тварь! Позорить свободного?! Проклятый раб! Да я убью тебя, гад!

Нед неожиданно ловко увернулся от удара, сбил Эвора подножкой, и бросился бежать в прогал между парнями.

Всё было прошло хорошо, и Нед бы проскользнул мимо ошеломлённых парней, но сын кузнеца обладал не только силой и быстрой реакцией, но ещё и отсутствием воображения. Он не остановился, поражённый неожиданным выступлением самого безответного человека в деревне, а схватил Неда за воротник, остановив, как если бы тот ударился в плетень. Затем схватил парня поперёк тела, так, что у Неда затрещали рёбра, и неожиданно тонким для такого массивного парня голосом завопил:

- Я держу его, парни, держу!

Нед, недолго думая, пяткой своей ноги ударил Ната в большой палец его правой ноги, тот ойкнул, ослабив захват. Тут же последовал удар затылком прямо в губы, превратив их в два кровавых вареника, а потом, когда Нарт вскинул руки к лицу - захват, и бросок через себя, прямо под мост, в журчащую речку, откликнувшуюся большим - БУЛЬК!

Дорога свободна! - и Нед со всех ног припустил к лекарю, по пути обдумывая - как будет возвращаться назад. То, что идти через мост теперь нельзя - это само собой ясно. Парни будут его ждать, и возможно - не с голыми руками.

Нед был ошеломлён своим поведением - никогда ещё он не вступал в драку с свободными, он вообще практически никогда не дрался. И тем более странным было то, что он делал это с таким знанием, как будто для него запустить стозусановым парнем в реку - обычное дело. Его тело само по себе делало то, что он не умел, чему его никогда не учили. И снова мысль - котёл! Да котёл ли это вообще?!

Фонарь в окне не горел - лекарь уже видать лёг спать. Но Неду на это было плевать - он, или лекарь - кто дороже? Получать наказание за неисполнение приказа совсем ни к чему.

И тут Нед задумался - а может и правда - пора бежать? Ну какого демона он сидит в этом глухом углу, терпит унижения и побои, когда там, за околицей, весь мир?

Эта мысль всколыхнула его так, что парень простоял минут пять, обдумывая, обсасывая её со всех сторон. Не придя ни к какому выводу, несколько раз ударил кулаком по раме окна, собранного из небольших кусочков стекла. На большие стёкла денег хватало только у богачей. Лекарь в захолустной деревеньке никак не мог считаться богатым - деревенские обращались к нему только на последнем издыхании, и то норовили полечиться в долг, а если и были у них деньги - торговались за каждый медяк как сумасшедшие.

- Кто там? - хиплым со сна голосом крикнул лекарь, и Нед услышал его мысли: "Кого-то принесло, демоны бы вас побрали...опять небось подыхает кто-то, нищеброды проклятые! Лезть лезут, а денег не дождёшься. Скоро жрать нечего будет, твари жадные!"

- Это Нед, от Бранка. Там раб животом занемог, и хозяин послал меня за вами. Только сказал, чтоб вы шли быстрее, а то если Антур помрёт - ни медяка не получите. А ещё сказал - чтобы не рассчитывали на щедрую оплату, ваши порошки как будто золотом пересыпаны.

- Твари! Чтобы вы все передохли! Мои порошки золотые? Да я по самой меньше ставке беру, почти в убыток! Проклятые нищеброды!

Голос лекаря был сухим и скучным, и только через несколько секунд Нед понял, что, это не слова, а мысли мужчины.

Вообще-то Нед уже потихоньку начал отличать то, что думают люди, от того, что они говорят - мысли были сухими, скучными, несмотря на горячность, с которой они "произносились". То есть ясно было, что автор мыслей переживает, что он говорит с сердцем, но слышались эти "слова" как сухие, бесцветные фразы. Слова вслух наоборот - были окрашены оттенками произношения, кроме того, их тон был выше или ниже, тогда как мысли слышались с одинаковой громкостью - как речь человека, говорящего в полный голос почти у самого уха. Громко, в общем.

Да - кроме того - Нед обнаружил, что может слушать мысли всех вокруг на пять сантов, но если сосредоточится - одного человека услышит на гораздо большем расстоянии. Но только одного. Остальные сразу замолкают, даже те, кто стоит рядом. Это он выяснил тогда, когда шёл через деревню к дому и от нечего делать экспериментировал со своими новыми способностями.

Лекарь вышел лохматым со сна, как дворовый пёс. Его глаза, повидавшие всё и вся, смотрели угрюмо и скучно с высоты своих пятидесяти с лишним лет. Никто не знал, как этот человек оказался в захолустной деревне на краю света - пришёл, сказал, что он лекарь, и стал лечить. По большому счёту никому не было интересно, почему человек с такими способностями вдруг осел в деревне - они-то живут, так что в этом такого? Впрочем - даже если интересовались - своего интереса не выказывали - лечит, и ладно. Другие деревни не могут похвастаться настоящим лекарем, да ещё и возлагающим руки на больного. Порошки порошками, но хорошая лечебная магия лучше всего. Порошками всё не вылечишь, особенно если они не заговорённые. А хороший маг-лекарь свои порошки заговаривает, а не просто так толчёт в ступе.