Ксения Чайкова - Ее зовут Тень

— Тень?

— Да, мастер, — улыбнулась я, запивая ужин водой из стоящего на столе кувшина. Кружки на столе не было, так что пришлось, наплевав на правила приличия и хорошее воспитание, пить прямо из горлышка. Тьма ревниво подсунулась под локоть, я поставила кувшин на стол, аккуратно наклонила его и напоила демона.

— Ишь ты, какую тварюгу вырастила! — хмыкнул Нотал, с улыбкой наблюдая за Тьмой. — Это тот самый демоненок с твоего предпоследнего экзамена?

— Да. Теперь она мне и за подругу, и за помощницу, и за подушку иногда! — засмеялась я, почесывая разомлевшую Тьму за ушами.

— Как живешь-то?

— Да неплохо, — пожала я плечами. — Вот экселенц новый заказ на шею мне повесил, а я еще после прежнего не все раны залечила…

— Это про восемь отпрысков благородных семейств? Наслышан, наслышан…

— Нет, — невольно поморщилась я, затронутая тема была мне глубоко неприятна. — Восемь богатеньких подонков — это предпоследнее. Я три дня назад в Каленару вернулась, ездила кое-куда по делу. От того дела десяток шрамов на память получила. Сами представляете, как обрадовалась, когда письмо от экселенца пришло…

Мастер хмыкнул. Он понимал и мой «восторг», вызванный посланием главы гильдии, и нежелание распространяться о последнем выполненном заказе. Имеющие длинный язык в нашей профессии долго не задерживаются, чаще всего в одно прекрасное утро они просыпаются с ножом или арбалетным болтом в горле.

— И что на сей раз?

— Ничего хорошего. Не заказ, а дыры сплошные, — искренне призналась я, но тут же мысленно одернула себя. Хватит болтать, и так уже немало растрепала.

— Не желаешь ли потренироваться? Просто так, по старой памяти? — ехидно предложил мастер, оценивающе косясь на меня. Нет, он все-таки садист! Видит же, в каком я состоянии, а издевается!

— Нет, спасибо! — хмыкнула я. — Ваши уроки никогда не изгладятся из моей памяти. А вы не знаете, где можно тихонечко на ночь пристроиться?

— Уж извини, все комнаты заняты. Разве что с воспитанниками можешь улечься! — задумчиво изрек Нотал, доедая рагу. Я поморщилась. Впрочем, похоже, выхода нет.

— Спасибо! — громко сказала я, обращаясь и к мастеру, и к кухарке. Они ответили совершенно синхронным кивком, я невольно улыбнулась и двинулась в спальню, общую для всех воспитанников. Тьма снялась со стола и бесшумно заскользила рядом, иногда задевая меня твердыми коготками на концах крыльев.

Все ученики уже улеглись, в огромной комнате с разномастной мебелью царила темнота и тишина, изредка нарушаемая легким посапыванием и стонами увидевших кошмар. Я осторожно прошла между огромной кроватью и креслом, миновала небольшой диванчик и со вздохом опустилась прямо на пол. Хорошо еще, что не на улице пришлось спать… Правила ночевки в замке Рэй просты до безобразия: на воспитанников приходится определенное количество всевозможной мебели и одеял. Кто успел — тот занял удобное место. Кто опоздал — ночует где придется. Естественно, мне, притопавшей чуть ли не в полночь, не осталось никакой горизонтальной поверхности, кроме пола. Можно, конечно, спихнуть с удобного ложа кого-нибудь из учеников, пользуясь правом сильного, но это подло. Да мне и не привыкать спать на полу. Случалось и на голых камнях под дождем и снегом ночевать.

«Тьма! — мысленно позвала я, сворачиваясь клубочком. — Иди сюда, спать пора!» Демон, пристраиваясь под боком, ответила мне непередаваемой ассоциативной цепочкой, явно показывающей, какого невысокого мнения моя вонато об интеллекте своей хозяйки. Тьма напоминала о нашем доме, в котором существует большая кровать с мягкой периной, теплым одеялом и множеством Подушек. Так почему мы вынуждены валяться на полу, если в Кале-наре нас поджидает такое великолепие? Так-то оно так, конечно. Вот только добираться до него верхами от деревни бывших хранов часа три, не меньше…

Утро началось весело. Сквозь сон я услышала тихие шаги и встревоженные, старательно понижаемые голоса, обступающие меня вокруг и нервно гомонящие над ухом. Похоже, воспитаннички подхватились, узрели незнакомую девицу, забравшуюся в их спальню, и в помещении поднялся нездоровый ажиотаж, всегда сопровождающий подобного рода события. Я, симулируя сон, мысленно попросила Тьму подыграть — мне было интересно, что предпримут ученики.

— Да-а-а…

— И откуда она?

— А уж грязная-то какая! И рубашка рваная!

Я с трудом сдержала раздраженный скрип зубами. Вам бы так поломаться, выполняя заказы, а потом, не отдохнув и не подлечившись как следует, нестись к экселенцу, уже подыскавшему для меня еще одну работку!

— А-это что за тварь? Вроде на демона вонато смахивает…

— Я боюсь! Вдруг она ненормальная? Или заразная?!

— Ух ты, а это что? Клинки!

Я дождалась, пока жадная ручонка дотронется до рукоятей, и только потом дернулась, мигом сцапав за запястье тощего рыжего пацана с ярко-зелеными глазами, явно лидера и хулигана.

— Ай! Вы чего? — заныл он, опасливо косясь на Тьму.

— Второе правило храна: никогда не проявляй излишнего или ненужного любопытства! — прошипела я ему в лицо, старательно разыгрывая возмущение. Мальчишка. На вид ему было лет двенадцать-тринадцать нервно оглядываясь по сторонам, даже не пытаясь вырвать руку. Молодеяц, чувствует, что такой захват не его цыплячьими силами

— У-у-у… — обиженно проскулила моя жертва, сообразившая наконец, что прицепилась к хране.

— О-о-о… — насмешливо передразнила я. — А первое правило храна?

— Никогда не отказывай своим в помощи, — послушно отозвался мальчишка, глядя на меня круглыми глазами цвета молодой весенней листвы.

— То-то же! Напомни его своим так называемым друзьям! И сам запомни, что к любому, попавшему в замок нужно относиться с уважением — чужие здесь бы не ночевали! — Я встала, одернула перевязь с клинками и вздохнула: — И еще один совет — просто так, на будущее. Не торопитесь набрасываться на незнакомца, он может оказаться очень опасным противником, даже если выглядит безобидным, как трехдневный демоненок. Счастливой учебы!

Провожаемая недоуменными и возмущенными детскими взглядами, я совершенно спокойно покинула спальню, прошагала по темному и сырому коридору, вышла во двор и двинулась к воротам. Не думаю, что в замке Рэй хоть что-нибудь изменилось со времени моего ученичества. Насколько я знаю воспитанников, так просто они не успокоятся. Сейчас, тесно сблизив головы, они совещаются между собой, а через минуту побегут организовывать засаду на самоуверенную нахалку, дерзнувшую провести ночь в их милом обществе…

Ну да, так и есть! Тьма бесшумно скользнула рядом, передав четкий образ пятерых мальчишек и одной девчонки, засевших около большой колоды, из которой нормальные люди поят коней и в которую не в меру ретивые и обидчивые детишки наверняка попытаются макнуть мою скромную персону. Хоть бы что новое придумали, я сама четыре года назад пыталась искупать посетителей именно в этой лошадиной поилке… Обойти, смешно сказать, засаду не было никакой возможности, хотя связываться с малолетками не хотелось совершенно.