Варвара Лунная - Эйта

— Само собой, — закивал Леший. Колдунья не рассердилась, как он боялся. А уж он постарается, он же ей не враг, вон почитай сколько лет соседствуют и никогда не ссорились, зла друг другу не делали.

— Ещё что о незваных гостях знаешь?

— Я знаю, — из‑за деревьев вышел утопленник. — Покормишь, расскажу.

— Рассказывай, — Эйта тяжело вздохнула. Утопленникам много не надо, им только силы жизненной не достаёт. Девушка протянула гостю руку. Тот прижал ладонь колдуньи к груди и замер, блаженно улыбаясь.

— Говори, — потребовала Эйта через минуту и потянула руку на себя.

— Ещё чуточку, — взмолился утопленник. — Как леший и сказал, люди обосноваться тут решили, князь у них с семьёй что‑то не поделил, вот новый город себе и ставит. Князя Еремеем кличут. Жена у него есть и деток трое, дочери две и сынок. Дочка старшая, на выданье, правда не родная, жёнкина, от предыдущего замужества осталась, но он её за свою почитает.

Мужчина замолчал, но Эйта кивнула, мол хорошо, дальше давай, и он продолжил.

— Дружина княжеская не большая, около полусотни бойцов всего. Но с ними семьи их, да и другой люд, что за князем пошёл.

— Много?

— Всех вместе несколько сотен наберётся.

Эйта нахмурилась и оторвала ладонь от груди утопленника, силы тот тянул мощно, так глядишь, и вообще всё высосет. Гость только вздохнул, но больше требовать не стал, и так колдунья расщедрилась, «покормила» как следует, ему теперь надолго хватит. Колдовская энергия она от обычной людской отличается, как мясо от капусты. Капустой тоже пузо набить можно, ну да надолго ли?

А Эйта размышляла. Несколько сотен, да плюс те кто в деревеньке, которую за основу взяли, жил, получается много. А город под боком не самое спокойное соседство.

— Ты погоди заранее волноваться, — угадал её мысли Леший. — Может и обойдётся всё.

— Может быть, — кивнула Эйта.

— Да ещё, — вспомнил утопленник. — Князь Еремей колдунов не жалует. У него в свите только ведун один, и тот не особо сильный. Так, недоброе заметить, да обряды провести, а настоящего колдуна нет.

— А почему не жалует? — поинтересовалась девушка.

— Вот чего не знаю, того не знаю, — пожал плечами утопленник.

— Хорошо, — Эйта встала. — Спасибо.

— Да не за что, — Леший вздохнул, глядя вслед уходящей соседке.

— Думаешь, выживут её отсюда? — спросил утопленник.

— Ежели с князем не поладит, как есть выживут, — кивнул лесной хозяин.

— А что им ладить помешает? Он людьми княжит, она в лесу.

— Да кто их, людей, разберёт, — снова вздохнул Леший. — Поживём — увидим.

— Увидим, — согласился утопленник и побрёл к себе в озеро.

Охотники направлялись в лес, возглавлял их сам князь, при нём был ведун его по имени Пересвет и десяток лучших дружинников. В этот раз даже ловчих брать не стали, потому как не столько на зверя шли, сколько разобраться, что вчера в лесу на людей напало. И напало ли вообще. Пострадавших не было, ну разве что паре коней ноги в лесу сломало, да охотники перепугались не на шутку. Только вот говорили они всё разное: одному чудище привиделось, другому, что ночь вдруг не в свой черёд на землю упала, а третий вообще ничего толком сказать не мог, только икал от страха.

— Колдовство это, — заявил сразу же Пересвет. — Поговаривают люди, в лесу колдунья старая живёт, видать, понять дала, что гостей не ждёт.

— А я к ней в гости и не напрашивался, — сердито отвечал князь. — То моя земля и только я решаю, куда моим людям ходить можно, а куда нет.

— С колдуньей лучше по–хорошему, княже, — посоветовал на срочном сходе воевода, ну да князь был себе на уме и внял ли совету, никому было не ведомо.

Ехали молча, дружинники озирались, прислушиваясь к каждому шороху.

— Леший подарок не принял, — кивнул на нетронутый кувшин с молоком молодой воин Егорка. — Не к добру это.

— Не каркай, — буркнул Еремей, и дружинник замолчал. Остальные тоже высказаться не решили, хотя знак был очень не добрый.

Очень скоро князь понял, что едут они не в ту сторону. И сколько бы он ни перенаправлял коня, тот всё равно через некоторое время начинал забирать в сторону.

— Врёшь, не возьмёшь, — сжав зубы, прорычал Еремей, снова направляя своего скакуна в нужную сторону.

— Леший путает, — переговаривались между собой мужчины. – Может, по–другому попробовать, может, не зря уводит?

— Тех, кому страшно, не держу. Можете домой, к мамкам под юбки, убираться, — рассердился князь.

— Не кипятись, княже, — примирительно сказал старший из дружинников Олег. — Нет среди нас трусов, ну да не с человеком же дело имеем, с хозяином лесным.

— В этом лесу я хозяин, моя это земля.

— Ты, князь, над людьми хозяин, — возразил Егор. — А в лесу свой досмотр, и хозяин над живностью лесной тоже свой. И надо с ним миром. Ты же сам всегда говорил, князь, коли есть способ по–хорошему проблему решить, надо решать, мечей не расчехляя.

— То людей касается, не нежити, — буркнул князь, но уже не так категорично.

— И что предлагаешь? — спросил у Егора Олег.

— Лешему ещё раз поклониться и хлеб с ним разделить, — парень спрыгнул с коня и достал из седельной сумки краюху, что на обед ему завернули. Ещё несколько человек последовали его примеру. Нехотя присоединился и ведун.

— И что дальше? — князь так и ждал своих людей, не спешиваясь.

— Теперь ехать можно, а там поглядим, — велел Пересвет и тронул своего скакуна.

Дальше дело пошло лучше, кони шли спокойно, не пугались и с намеченного курса больше не сбивались. Люди повеселели и даже стали перешучиваться потихоньку.

— Вот тут вчера нас накрыло, — через несколько часов узнал место один из дружинников.

— Не путаешь? — уточнил ведун.

— Нет, точно здесь. Вот Митькина шапка, он потерял её, когда паника началась, — мужчина, не слезая с коня, нагнулся и подобрал шапку приятеля.

— Значит верно идём, — усмехнулся князь. — Собраться всем.

Люди подтянулись, поправили оружие, чтобы доставать сподручнее было. Но в лесу было спокойно, ничего не страшило, не настораживало и не шумело. Это‑то и пугало.

— Вон там правее что‑то, — подал голос Олег. – Кажись, домик.

— Значит, приехали, — усмехнулся князь, направляя коня к показавшейся избушке.

Чем ближе становился домик колдуньи, тем беспокойнее вели себя кони, не доходя шагов десять, они дружно встали на дыбы, едва не выкинув из седла всадников.

— Вперёд, — князь подстегнул своего коня.

— Погодите, — ведун спрыгнул на землю, — кони дальше не пойдут, контур тут защитный от зверя и нечисти.

— А от людей? — остальные тоже спешились.

— От людей нет, — князь смело шагнул вперёд, вынув меч из ножен. — Эй, ведьма, — крикнул он. — Выходи.

Дружинники встали рядом, но из избушки никто выходить не спешил и в дом гостей не приглашал.