Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот
— А зачем? — Плут стал по-аристократски рассматривать свои ногти.
— Я тебе помогу в следующий раз! — торопливо ответил я, и с третьего этажа ко мне и впрямь спустилась верёвка. Я тут же за неё ухватился и старательно пополз вверх. Тело отлично слушалось, подтягивался я с лёгкостью. Уж в чём-чём, а с физической подготовкой мне повезло!
Я перемахнул через перила и рванул верёвку на себя, пока убийца не схватил её. Затем глянул вниз, на красное от бега лицо человека со шрамом.
— Ну погоди у меня, оборотень! — крикнул он.
— Кто это? — лениво спросил Плут.
— Его послал Тренер, — пропыхтел я, и Плут хохотнул, словно смотрел смешной ситком.
— Не думал, что так можно, — сказал он. — Ну да ладно, главное, что ты мне теперь должен.
— Да…
Тук-тук-тук! Внизу, в дверь, громоподобно колотились.
— Придётся сказать охране, чтобы выдворили этого дебила, — вздохнул Плут, словно его всё это уже подзадолбало. — Ты заходи, не стесняйся. Потом можешь уйти через чёрный ход.
— Спасибо, — пробормотал я. Звучало всё это очень мило, но, зная Плута, меня это тяготило. Быть его должником — обременительное занятие.
Глаза обожгло болью, и я закрыл их: «Вы заключили сделку с Путешественником 3. Теперь вы должны помочь ему в следующий раз, когда он будет нуждаться в помощи». Да-да, знаю! Когда заключаешь сделку с другим Путешественником, Система фиксирует это и впоследствии обязывает тебя исполнять свои обязательства. Если не будешь следовать правилам, тебя, судя по инструкции, ждёт нечто ужасное, поэтому я их никогда не нарушал.
Я прошёл в дом вслед за Плутом и обнаружил кучу мягких кресел, в одно из которых я тут же упал. Охранник возле дальней двери напрягся, но ничего не сказал. Здорово, наверное, быть богатым! Надеюсь, хоть одно моё «Я» в следующих мирах будет таким же! В дверь внизу продолжали ломиться, но, когда вниз ушёл Плут, это сразу же прекратилось. Я огляделся: много стульев в мягкой обивке, ковры, столики, на которых красуются свежие цветы. Да уж, пастухи вроде меня едва ли смогли бы заселиться в такой дом…
Вдруг дверь отворилась, и в комнату вбежала девочка лет семи. Она была одета в розовое шёлковое платье, а в её светлых волосах виднелся красный бантик. Что-то в её голубых глазах напомнило о теперешнем облике Плута, и я решил, что она какая-то его родственница.
— Здравствуйте, дядечка! — сказала она, глядя на меня как на какое-то чудо. — А правда, что вы оборотень?
Видимо, она услышала об этом от того громилы, который, ругаясь, ранее ломился в дверь внизу.
— Неправда, — отозвался я, глядя на неё настороженно. Я никогда не понимал, как общаться с детьми. — Про меня всё это выдумали плохие дяди. Я просто путешественник.
В её глазах я прочёл разочарование, как будто ей не понравилось, что я не оборотень.
— А дядя Бром сказал, чтобы я к вам не заходила, потому что вы опасный, как гигантская крыса. — Она поёжилась. — Я боюсь крыс.
Бром — это, видимо, теперешнее имя Плута.
— Мия, ну-ка прекрати разговаривать с незнакомыми дядями! — в комнату вошла женщина и с неудовольствием посмотрела на меня, словно я был каким-то отбросом. Сама она выглядела хорошо: чистое шёлковое платье, осанка, светлые волосы, уложенные в аккуратную причёску.
Женщина подбежала к девочке, схватила её за руку и потащила прочь. Видимо, это была её дочь. В это время в комнату вошёл Плут и спросил:
— Что-то не так?
— Конечно, не так, — фыркнула женщина. — Пускаешь в наш дом всяких проходимцев, а потом все удивляются, куда пропадает дорогая посуда.
— Он мой старый приятель, хоть в это и трудно поверить, — сказал Плут.
— Он пастух, от него за версту несёт коровами! — заявила женщина.
— Мне нравятся коровки, — вставила Мия.
— Ой, ой, госпожа, извините, я недоглядела за ней, — на этот раз в комнате появилась пожилая женщина в белоснежном переднике. Видимо, слуга. Она взяла Мию за другую руку, а Мия вдруг провозгласила:
— Когда я вырасту, я стану волшебницей! И больше не буду бояться крыс!
— Глупость какая, — фыркнула её мама. — Волшебниц не бывает, это мужское ремесло.
— Если ты станешь волшебницей, то тебя окрестят ведьмой и будут за тобой охотиться, — припугнула женщина-слуга, и вскоре все трое скрылись из вида.
— Это мои родственники, — пояснил Плут. — Прицепились ко мне по дороге, видимо, тоже в город откуда-то приехали. Предложили вместе дом снять, пока мужчины по делам ходят. Эй, Крыс, тебе плохо?
Я лишь помотал головой. Волшебниц не бывает? Женщинам нельзя колдовать? Так значит, моя миссия изначально обречена на провал? Так нечестно!
Нет-нет, нельзя верить первым же слухам! Надо выяснить точно, как тут всё обстоит на самом деле. И желательно уже пойти в тот лес, где живёт волшебник, и у него всё уточнить. Уж сами волшебники наверняка больше осведомлены, кто колдует, а кто — нет.
— Ладно, что-то я засиделся, — я встал. — Покажешь, где тут у вас чёрный ход?
Прежде, чем выйти на улицу, я высунул нос и посмотрел туда-сюда. Переулок был чист.
— Увидимся, Крыс, — улыбка Плута в мою спину была многообещающей.
В этот раз мне повезло: человека со шрамом нигде не обнаружилось. Я пробежал дворами до самых западных ворот, а затем выскользнул наружу. Погони не было. Отлично.
Солнце клонилось к закату и красило окрестные луга в оранжевый оттенок. Люди возвращались в город, кто на телегах, а кто с косами и вилами в руках. Они устало волочили ноги и о чём-то едва слышно переговаривались, надеясь на горячий ужин и тёплую постель.
Я пока не знал, где буду ночевать, но в город я едва ли вернусь сегодня. Пока найду волшебника, пока расспрошу его… Да и этот детина со шрамом наверняка меня повсюду ищет, так что ночевать там небезопасно. А я пастух, я привык ночевать под открытым небом. Да?
Я шёл и шёл по бесконечному кошеному лугу, а солнце садилось всё ниже и ниже. Вот, впереди я услышал журчание воды вместе с кваканьем лягушек и, наконец, подошёл к реке. Река лениво текла, и в её течении скакали последние солнечные блики. Вода была чистой, и я добрал её во флягу, из которой успел выпить половину жидкости.
Через реку протянулся деревянный мост, а дальше дорога упиралась в лес, поворачивала и шла вдоль него. Дойдя до леса, куда не проникал свет уходящего солнца, я остановился и развернул карту. Ага, на карте отмечена эта самая дорога, и она не ведёт к волшебнику. Зато должна быть узкая тропинка…
Вскоре я обнаружил тропинку. Она
