Строптивая Цветочница
— А кто-то есть хотел! — прилетел из-за двери ответ сестры. — Пообедаем, и я все расскажу о Черной Розе.
— Хотелось бы послушать, потому что я такого навидалась в дороге! Отнюдь не сказочного, мягко говоря.
До меня донеслось громкое и выразительное фырканье.
— А я тебе и не о дорогах писала, а о Сароссе. Кто же мог подумать, что ты отправишься в долгий и опасный путь самостоятельно?
Я рассмеялась и подняла над головой светлые волнистые волосы, которые тоже необходимо было помыть.
Когда-то они спускались ниже пояса, но сейчас едва достигали плеч.
— Испортила такие волосы, — с сожалением протянула сестра, когда я появилась из ванной в свежем платье.
— Они быстро отрастут, а пока можно скрыть неподобающую длину прической.
— Леди с короткими волосами это не солидно, Бет.
Офелия поиграла бровями, видимо, намекая на цветочное дело. Ну да, с несерьезными и дерзкими прическами лавки не открывают.
— Мне до своего дела еще очень далеко, — вздохнула я и покрутилась перед зеркалом, пытаясь соорудить из короткой копны что-то приличное.
Ну что такое! А ведь обрезала я их даже не задумываясь.
— Придется магически отращивать, — смилостивилась сестра. — Заглянем в салон.
Я взяла с кресла широкий пояс, в прокладку которого зашила золотые монеты. Остальные деньги были спрятаны в камзоле, в перевязи и даже в шляпе.
Офелия округлила глаза.
— Да ты просто… олицетворение лихой отваги, Бет. Проехать несколько графств, от самой империи Красных Драконов, с золотом! А сундучок с драгоценными камнями пристегнут к седлу?
В голосе сестры наряду с иронией проскользнуло искреннее беспокойство.
— На камни я жила в империи, — махнув рукой на непослушные волнистые пряди, я просто стянула их лентой в низкий хвост.
Мой отец был человеком небедным и оставил нам с Офелией хорошее наследство. Только благодаря ему мы и выжили.
— Я хочу наведаться в цветочные магазинчики, посмотреть, как здесь ведут торговлю. Нужно поискать поставщиков. Выбрать место для лавки. Прицениться.
Я вопросительно посмотрела на сестру, которая меня внимательно слушала.
— Все сделаем.
— А тебе не трудно в городе? Не скучаешь по лесу? — спросила я. — Такой волшебной леди, как ты, наверное, сложно жить в... каменном доме?
Офелия хитро улыбнулась.
— Я ведь писала тебе, что неподалеку от замка лорда Йорда есть лес. Дракону, конечно, незачем об этом знать, но местные духи и магические животные признали меня хранительницей. Обязательно наведаемся туда в ближайшее время.
— Да, помню, ты писала. Но я даже не представляла, что все настолько замечательно.
После обеда мы вышли в город. Меня завертел круговорот столицы с ее многочисленными площадями, фонтанами, магазинами.
В первую очередь сестра потащила меня к модистке, где мы купили одно готовое платье, и заказали множество новых.
— Почему у тебя почти нет приличных нарядов? — сердилась Офелия, пока мы бегали по лавкам, выбирая белье, шляпки, перчатки, веера.
— Я привыкла в лесу нимф обходиться простой одеждой, — пожимала я плечами.
— Иногда привычки необходимо менять.
— Ты обещала рассказать о лорде Йорде и его семье.
Офелия отдавала пакеты и коробки Мэдди, которая семенила за нами. Сама сестра шла впереди, прокладывая курс через толпу. При этом она очень напоминала какого-нибудь бравого генерала, ведущего войско.
— Лорд Ксандор Йорд прекрасный правитель, но его младшие братья... это настоящий ужас, Бет. Каждый по отдельности — ходячее бедствие, а уж вместе!
Мы вынырнули на широченный проспект. Прохожие волновались, а в воздухе крутились магические квадратики пергамента, исписанные красивым игривым почерком.
Офелия с трудом поймала один, так как листочки так и норовили вырваться из пальцев, предпочитая кружиться вокруг мужчин. Некоторые залетали им в карманы камзолов или прицеплялись к шляпам.
— Графиня Кларк устраивает отбор женихов, — хмыкнула Офелия.
— Отбор женихов?! Серьезно? А цветы им не нужны на мероприятие?
Квадратик дернулся, выпорхнул из рук Офелии и полетел прямо в лицо спешившего по своим делам юноши. Тот раздраженно смахнул его, и квадратик отлетел в сторону в поисках новой жертвы.
— Вот и узнаем, когда навестим ее завтра. Но разве у тебя есть что предложить графине?
— Судя по количеству цветочных лавок в городе, начинать поражать воображение местной клиентуры надо уже сейчас, — задумчиво проговорила я. Появились у меня идеи.
По дороге домой Офелия продолжила рассказ о правителе Черной Розы.
— Лорд Ксандор счастливо женат на истинной паре. У них прелестный малыш. А вот четверо его братьев в поисках, если это можно так назвать. Но младшему всего шестнадцать — ему, пожалуй, рановато.
Офелия определенно прекрасно устроилась в столице и завела обширные связи. Она приветливо здоровалась со знакомыми дамами, а некоторые даже кивали ей из окон карет.
— Никогда не мечтала о собственном экипаже, — ты ведь знаешь, как мы, нимфы, быстро бегаем — но он положен каждой солидной горожанке по статусу.
Я не разбиралась во всех этих светских делах, но раз Офелия говорит, что нужна карета, будет нам карета.
— Так вот, самый младший лорд, Элия Йорд, то ли пропал, то ли был заколдован. Слухи эти прилетели из академии, где он учится. Двадцатилетний Маттео Йорд пребывает в непонятной депрессии и не выходит из башни. А остальные двое... лорд Рогер Йорд ведет со старшим братом непримиримую политическую борьбу, а Гилдвен...
— Гилдвен?! Элия?! — я остановилась как вкопанная, вызвав удивленный взгляд сестры.
Это же просто не может быть совпадением!
— В общем, Гилдвен Йорд неплохой парень, но очень неспокойный. Как-то чересчур, — подытожила Офелия.
Гилдвен и Элия. Вот почему монаха пропустили стражники. Они узнали брата лорда Йорда.
А Элия, значит, заколдован? Но он же и так дракон. Не может обратиться обратно в человека? Обращается исключительно в карликовых дракош? Перекидывается непроизвольно? Или он просто временно маскировался? Гадать можно было до бесконечности.
