Станислав Палитко - Одержимые

   - Возможно, мне стоит проверить эту тварь на прочность. Не думаю, что его напоминающая кору кожа сравнится с металлом, - пророкотал Каридин.

   - Допустим, уничтожим мы его? А толку-то? - спросил я. - Воскреснет, и наверняка пойдет за нами.

   - Ты о чем? - удивился Финн.

   - Вартерралы восстанавливают себя со временем, - ответила Меррилл. - Они идеальные стражи сокровищ.

   - Вот именно. Думаю, этот сторожит Элувиан. Вообще, очень остроумно со стороны магистров - поставить башню на отшибе, разместить в подземелье Элувиан и пусть себе вартеррал вход в эту башню сторожит, раз уж его нельзя уничтожить. Сами, похоже, добирались до Элувиана подземными переходами. Страж не мог разорваться и закономерно выбрал сторожить ближайший проход. А вот у нас большая и тяжелая проблема.

   - Я попробую подойти, - начала Меррилл.

   - Не вздумай, - оборвал её я. - Кто знает, не сошел ли вартеррал с ума за эти века. Он может напасть.

   - Но я эльфийка!

   - Ты думаешь, вартеррал ещё помнит, кем были его создатели? Сначала его надо исследовать. Что мы вообще о вартерралах знаем?

   - Я о них первый раз слышу, - сообщил Каридин.

   - Неуничтожимы и очень опасны, - сказал Финн.

   - Их создали эльфийские боги из камня, дерева, ветра и дождя, - добавила Меррилл.

   - Не знаю на счет камня, но, как я уже сказал, они отчасти животные, так что более привычная нам плоть в них должна быть. Что ж, Меррилл, если в вартерралах есть частичка от дерева, то это к тебе, ты как Хранитель меня сильнее.

   Исследование вартеррала тянулось медленно. У меня получалось чувствовать только часть жизненной силы этого странного существа. Часть спектра, скажем так, его жизненной силы действительно относилась скорее к животным. Частично же вартеррал был деревом, как я выяснил, проведя слияние с корнями. Похоже, эльфийские легенды были хоть отчасти правдивы. Но это было явно не все компоненты, что составляли суть его жизненной силы. Чтож, по крайней мере было понятно, почему ноги твари покрывала кора. Уже несколько минут я балансировал между слиянием с растениями и обычным состоянием, пытаясь поймать третью компоненту вартеррала.

   - Ну что? - спросил Финн.

   - Жизненная сила как у животного, слитого с деревом и ещё чем-то. Сейчас пытаюсь это что-то поймать. Подозреваю, именно третья компонента позволяет вартерралу возрождаться даже из пепла.

   - Я сливал лириум с камнем и со сталью, но мне нужен был дух, чтобы голем мог двигаться, - пророкотал Каридин. - В моем случае дух принадлежал гному. Как я понял, это чудовище вроде древнеэльфийского голема. Так что для него тоже нужен дух.

   - Сильван тоже так возникает, когда лесной дух или демон ярости вселяется в дерево. Или его вселяют, - добавила Меррилл.

   - То есть какой-то гений слил воедино плоть животного с древесиной и подселил лесного духа, чтобы полученное существо могло двигаться и выполнять команды. А заодно и возрождаться после гибели "тела". Ладно, попробую пронаблюдать слегка по-другому.

   Андорал, задремавший было, когда мы отошли от драконицы, проснулся почти моментально. И для него структура вартеррала проблемой не стала. Стоило древнему богу только взглянуть на это существо сквозь мои глаза, как на меня нахлынула волна осознания. Я был прав, вартеррал действительно состоял из животной плоти, слитой с деревом. Связывал же части вартеррала воедино не очень умный, но накачанный магической и жизненной силой лесной дух. Похоже, я оказался прав и в другом - вартеррал здесь сторожил какой-то предмет, спрятанный под землей. Во всяком случае, связь от него в подземелье башни была тонкой, но заметной для глаз Андорала. А значит, и моих, когда я всерьез присмотрелся.

   - Он что-то сторожит. Возможно, Элувиан. От вартеррала придется избавляться совсем.

   - Как? Этого ещё ни у кого не получалось, - заметил Финн.

   - Вартеррал создан при помощи кровавого целительства и магии хранителей, ничего божественного в нем нет. Затриан сумел подселить духа в тело волка. Тут примерно то же самое, только дух тупой, да тело странное. Разберемся. Меррилл, попробуй придержать его древесную часть...

   Работа по уничтожению тела вартеррала была муторной. В основном из-за того, что приходилось постоянно то вступать в слияние с природой, то разрывать его, переходя от работы с одним типом жизненной силой к работе с другим. Пожалуй, не владей Меррилл азами кровавого целительства, ничего бы не вышло - ей тоже нужно было различать переход между растительной и животной частью и переход между телом вартеррала и движущим его духом. К сожалению, дух без особого труда восстанавливал разрывы жизненной силы своего тела. В общем, повредить я ему серьезно не мог.

   Неожиданно я почувствовал волну своего-чужого недоумения, источником которой оказался Андорал. Древний бог искренне не понимал, почему я вожусь, нанося царапины, вместо того, чтобы бить по уязвимым местам. А потом структура жизенной силы моей добычи предстала перед моими разделенными с Андоралом глазами. Желтыми драконьими глазами с вытянутым зрачком.

   Узел животной части, рвем. Так, восстанавливается? Тогда перевяжем криво пару потоков... Переход на слияние с природой, рвем узел в коже-коре... Следующая уязвимая точка, Меррилл, перехвати. Не понимаешь как? Да смотри же, это очевидно, вот тут...

   Вартеррала создавали настоящие мастера, а терять тело дух не хотел категорически. К счастью, неведомые создатели предусмотрели относительно быстрый разбор своего творения, но если бы не Андорал, мы бы ещё долго трудились, причем не факт, что успешно.

   Неожиданно все завершилось - большая часть потоков жизненной силы твари превратилась в закольцованные обрывки. Вартеррал давно уже перестал дергаться, а теперь дух прекратил попытки восстановить прежнюю структуру жизненной энергии. Притихнув на некоторое время, он затем начал соединять себя с телом заново.

   - Интересно, у духа что-нибудь получится? Впрочем, проверять не хочется, - устало сказал я.

   - Надеюсь не что-то подобное самому вартерралу? - поинтересовался Финн.

   - Скорее, что-то вроде простого сильвана с необычным телом, - покачал головой я. - Ничего, даже отдаленно сопоставимого с вартерралом уже не будет.

   Впрочем, дожидаться этого нам не пришлось - стоило мне только подойти к остаткам вартеррала, как моя рука резко метнулась вперед и полоснула не существовавшими мгновение назад когтями по телу вартеррала. Где-то там, в Фэйде, Андорал захрустел пойманным духом. Проявившаяся на руке чешуя медленно исчезала.