Виталий Зыков - Конклав Бессмертных. Проба сил

Захлопали крылья, на грудь Артёма приземлился старый знакомый ворон. Посмотрев на него сначала одним, потом другим глазом, громко каркнул. Давненько пернатого не было видно. Где это пропадала его персональная галлюцинация?

Похоже, вопрос он задал вслух, потому как раздалось сдавленное восклицание, и над Артёмом склонилось лицо любителя морковки.

— Очнулся?!

— А куда я денусь? — пошутил Артём, косясь на птицу. Ворон снова издевательски каркнул, царапнул когтями и улетел.

— О, много куда мог деться. Например, в ад. Или где там дом той твари, с которой вы силами померяться решили? — съязвил Коля.

— Ясно, — вздохнул Лазовский. Про своё состояние он знает, теперь хорошо бы выяснить обстановку в Башне и Посёлке. Мало ли какие изменения случились. — Рассказывай, что здесь и как.

— И с какого момента, позвольте узнать?

— С начала!

Коля пододвинул поближе к кровати стул и уселся верхом. Сложил пальцы в замок, пристроил на них голову.

— Значит, так. Про то, что Кардинал решил устроить очередную маленькую войну в своём неповторимом стиле, ты знаешь. Лично участвовал. Мне известны лишь рассказы «волковцев»…

— Давай. — Из того, что Артём помнил, со стороны всё наверняка выглядело весьма зрелищно.

Он не ошибся. По словам Коли, в затеянное Кардиналом действо поверили одни Меченые. Остальные к байке о подземном монстре отнеслись если не как к дурацкому розыгрышу, то как к попытке пустить пыль в глаза точно. Приказы выполняли и только. Поэтому когда в ответ на загадочное камлание Хмурого на пару с мальчишкой Звероловом земля задрожала, бойцы впали в ступор. Как-то не ожидали они подобных катаклизмов. Пока приходили в себя, зверь выбрался наружу.

Выглядело это как реки тьмы, хлынувшие изо всех окон и дверей высотки. За считаные секунды вокруг здания возникло облако мрака, в котором происходили какие-то шевеления, но детали разглядеть не получалось. Кардинал оттолкнул мальчишку, но сам уйти не успел, и его поглотила чернота.

На этом нервы у всех не выдержали. С «кляксами» бойцам Волкова сражаться было не привыкать, они открыли огонь из гранатомётов. На всякий случай дали пару очередей из пулемёта, да всё зря. Облаку хоть бы хны. Ситуация патовая, как из неё выбираться — непонятно.

И тут как жахнуло по мозгам!

Коля так и сказал: жахнуло. Очевидно, его собеседники испытали незабываемые ощущения, и Артём их вполне понимал.

Кардинал предупреждал всех о чём-то подобном, но одно дело знать, и совсем другое прочувствовать на себе. Нормальные люди колдовства опасались, предпочитая решать проблему одним из двух способов: бежать подальше или убрать источник беспокойства. Рефлексы бойцов выбрали второе, они снова начали стрелять.

И, с точки зрения «волковцев», события понеслись вскачь. Из-за здания подкачки выскочил Артём, побежал прямо во тьму. Его обогнали вдруг осмелевшие ящеры, а отсиживавшийся в кустах Захар повёл на штурм Перевёртышей. Некоторые бойцы твердили про золотистое свечение вокруг его фигуры, когда он подходил к границе облака. Вокруг остальных ничего такого не было. «Он теперь у нас чуть ли не пророк и мессия», — усмехнулся Коля. Сам он явно ни в какую мистику не верил.

По словам Ботаника, облако развеялось спустя минуту, бойцам открылась жуткая картина убиения монстра. «Чует моё сердце, единственного в своём роде», — вставил свою лепту коллега Коли. Вспомнив змеиное туловище и голову осьминога, Артём рассмеялся. Да уж, точно — единственный. Другого такого нет.

Враг оказался настолько велик, что противник нашёлся каждому. Ящерицы и оборотни сражались с щупальцами, Захар отбивался от четырёх сиреневых сгустков, просочившихся из щелей в теле монстра. Артёма с Кардиналом не было видно, и, видимо, Волков решил рискнуть. По его приказу бойцы весь огонь сосредоточили на «голове» твари. Видимый эффект принёс лишь залп гранатомётов. Разрывы оставили рваные раны, вдобавок ко всему дезориентировали чудовище, отвлекли его внимание. Может, это и позволило Сноходцам подобраться ближе. Вновь выскочивший откуда-то Артём буквально взлетел по змеиному туловищу вверх, но был пойман, а вот Кардинал преуспел и с размаху всадил свою алебарду в пасть твари. Сверкнула белая вспышка, и почти сразу другая — со стороны Артёма. Победа!

— Сколько погибло? — К концу рассказа Артёму стало лучше. Он убрал с лица следы ушиба, свёл несколько синяков и затянул рану на левой руке.

— Со стороны оборотней двое из старой гвардии, — пожал плечами Коля и назвал имена. Лазовский их не знал. — Сноходцы все целы, но новички лежат пластом. Едва ходят остальные. Один Кардинал очухался ещё вчера. Теперь вот ты очнулся… Дёшево отделались!

— А сам-то ты почему не дрался? — Артём задал вертящийся на языке вопрос.

— Кардинал приказал. Велел сидеть и ждать. Вдруг что пойдёт не так? Хмурый наш, конечно, товарищ ещё тот, но о будущем задумывается…

— Что, в случае своей гибели велел тебе как самому сильному оборотню возглавить Посёлок?

— Сделаю одну поправочку: самому сильному Меченому Посёлка и Башни после Кардинала, — фыркнул Ботаник. — А так всё точно.

По голосу понятно, что подобная перспектива Перевёртыша не радовала. Артём его нежелание брать на себя такую ответственность понимал. С одним учеником не знаешь, как быть, а тут таких несколько сотен. И за всеми глаз да глаз нужен. Хотя от скромности Коля точно не помрёт.

— А почему Кардинал не занимается лечением остальных?

— Так нет его в Башне. Ушёл с «волковцами» и тремя оборотнями. Тушу монстра изучать, — Коля сплюнул. — Естествоиспытатели чёртовы!

— Врага надо знать… — Артём принялся ощупывать рану на животе. Раз уж никто им не занимается, то придётся самому постараться. Усилить приток крови, подтолкнуть регенерацию. Знаний не хватает, но и не лежать же бревном. Так он пару недель точно проваляется.

— Надо, не спорю. Только на базе сейчас здоровых бойцов раз-два и обчёлся. Как бы чего не случилось… Предчувствие у меня нехорошее.

Развивать мысль дальше Коля не стал, на вопросы просто не реагировал и выглядел смущённым. Будто стыдился своего неожиданного признания. Мол, столько говорил про то, какой сильный и могучий, а тут едва ли не тени своей боится. Да, до Кардинала ему далеко. Тот просто так языком не болтает, думает на пару шагов вперёд.

Только зря Ботаник стесняется. Лучше быть перестраховщиком, чем оголтелым сорвиголовой. Даже удивительно, что Хмурый настолько расслабился и плюнул на осторожность. Как бы его любовь к чужим тайнам не вышла для всех боком.

Чувствуя себя параноиком, Артём поборол желание расслабиться и отдохнуть. Вместо этого он с удвоенным энтузиазмом занялся своими ранами. Надо быть готовым к любым неожиданностям, закон подлости никто не отменял. Если какая-нибудь пакость возможна, она обязательно случится. Проверено.