Pol Neman - Маленькая девочка со взглядом волчицы

- Ты уверен, что твой прайд сможет защитить меня?

- Абсолютно.

- А ты можешь дать гарантию, что ваш халиф не захочет посадить меня в клетку, чтобы я ...хм... рожала ему ангелочков.

- Гарантом твой свободы и безопасности будет то, что ты будешь моей женой. Тебя будет защищать закон, и даже халиф не посмеет его нарушить.

Марго уже кое-что знала о драконах, но белых пятен было ещё слишком много. Она хотела знать больше, прежде чем примет окончательное решение.

- Я немного знаю о вашем институте брака. Для вас - это основа всего общества. Я понимаю, как тебе хочется вернуться домой... тем более с этим - она указала на кристалл - Но ты уверен, что готов пойти на такую жертву?

Дракон расправил порванные крылья и с печалью глянул на них.

- Тебе стоит знать, как я оказался в той клетке, чтобы понять меня... Я был глуп и наивен. Являясь наследником прайда, мне ещё многие столетия ждать, когда я займу место своего отца. Нет, не подумай, я не желаю его смерти, скорее я устал находиться в его тени. Он великий дракон и от меня ждут не менее великих дел. Если бы ты знала, как тяжело, когда каждое твоё слово, дело и даже жест, оценивают и сравнивают. Ты шагу не можешь ступить, чтобы это не подверглось обсуждению. А что происходит, если ты оступаешься... это просто кошмар. Пересуды не умолкают годами. Тебе припоминают все твои ошибки и промахи, а твоих побед и достижений никто не замечает. Ну, конечно, что есть они в сравнении с ВЕЛИКИМИ деяниями моего отца...

От возбуждения Айнайрон тоже стал ходить кругами. Было видно, что его переполняют смешанные чувства. С одной стороны, он никак не мог простить подобного отношения к себе, а с другой, воспоминания о потерянной семье вызывали в его душе грусть. Марго понимала, о чём он говорит. Ей, как принцессе, тоже приходилось соответствовать предъявленным к ней требованиям, только в меньшей степени. Но она вращалась в высшем обществе и видела, как живут принцы, которых, как и Айнайрона, сравнивали с отцами. Золотая молодежь искала разные способы самоутвердиться, чтобы выйти из тени своих влиятельных отцов и часто это не приводило ни к чему хорошему.

- ...и я подался в реформисты - продолжал рассказывать дракон - Их цели показались мне интересными. Вернуть власть над миром, что может с этим сравниться. Это сейчас я понимаю, что в их словах больше пустого трёпа, чем здравых рассуждений. Мы ведь даже не удосуживались узнать людей лучше, думая, что вы без нас не сильно продвинулись в своём развитии. А реальность... реальность оказалась суровее, чем я ожидал.

С этими словами он снова расправил порванные крылья.

- Я и ещё несколько моих собратьев-реформистов решили захватить город людей, чтобы основать там плацдарм и показать остальным, насколько это легко сделать. Сперва всё шло по плану. Мы посеяли панику среди людей одним своим появлением. Нам казалось, что победа близка, но ...неожиданно для нас, люди дали нам суровый отпор. Узкие улицы города не позволяли нам развернуться. Стены и дома оказались крепче, чем мы думали. Люди шли на верную смерть, только чтобы победить нас. И нас победили. Вот тогда я и лишился своих крыльев. Я упал за городом, а потом долго скрывался в лесах от преследователей. В конце концов меня поймали. Потом были клетки. Меня перевозили с места на место, пока я не оказался там, где вы меня нашли.

- Сколько же ты был в плену? - удивилась Марго.

Бертоне сказал, что он их пленник около пяти лет.

- Более тридцати лет.

Даже если ты живёшь тысячу лет, дни от этого не становятся короче. Тридцать лет, долгий срок. Почти половина человеческой жизни.

- В том, где я оказался, виноват только я. И я очень хочу вернуться домой, чтобы многое исправить.

Марго нахмурилась. Рассказ дракона открыл перед ней его прошлое, но не ответил на её вопрос.

- Это понятно, но ты не ответил на мой вопрос, что тебе в женитьбе на мне?

- Всё просто - ответила за него Ррэн, подходя к ним - Его женитьба, как и всё, что он должен был делать, была бы не его решением. Это был бы до мозга костей политический союз. Его диссидентство излечила клетка, но желание хоть что-то решать в своей судьбе неизлечимо. Похвальная черта, мальчик далеко пойдёт и, уж точно, превзойдёт своего отца. Так что решение жениться на тебе, это его демарш против навязываемой ему воли. Что-то вроде "назло маме оторву себе уши", только в данном случае, он хочет пресечь планы отца, что намного хуже. Особенно, если его попашка, влиятельный дракон. ...Я не права?

Ррэн всегда видела суть вещей и называла их своими именами. Даже Марго от этой её черты иногда приходилось не сладко. Ты хочешь, чтобы тебя пожалели, а вместо этого тебя выворачивают наизнанку, показывая тебе, в чём твоя проблема. Сейчас досталось Айнайрону.

- Ну, да... вроде как.. - пробухтел дракон - А ещё, если мы раскроем заговор...

- ...то будем героями - закончила за него Ррэн - ...Ответь мне один вопрос, сколько тебе лет?

Дракон вздохнул.

- Двести лет.

Ррэн подошла и хлопнула его ладошкой по морде.

- И не стыдно врать?!

- Сто тридцать - еле слышно сказал Айнайрон.

- Вот это ближе к истине.

Марго вопросительно посмотрела на дочку, требуя объяснений.

- Своих размеров драконы достигают быстро - пояснила Ррэн - Примерно за двести лет. Но уже в возрасте ста лет, они выглядят внушительно. Перед тобой дракон-подросток. За следующие семьдесят лет, он немного добавит в росте и много добавит в массе. Я тоже сперва подумала, что он такой худой от того, что его недокармливали, но последнее время мы кормим его хорошо, а он всё такой же худой. Вот тогда я и заподозрила неладное. А когда он рассказал свою историю, поняла всё окончательно. Только ребёнок мог ввязаться в подобную авантюру, и только ребёнок будет женитьбой доказывать, что он хозяин своей судьбы.

- Ты хочешь сказать, что он ещё не совершеннолетний? - удивилась Марго.

- Совершенно верно. По меркам дракона, он ещё ребёнок.

- Значит, он предлагал выйти за него замуж, зная, что жениться на мне он не может?

Марго начинала закипать от злости. Дракон снова пытался её надуть.

- Не совсем так - возразил Айнайрон - Я намеривался обратиться к духу предка, чтобы он одобрил наш союз. В этом случае, будет не важно, достиг я совершеннолетия или нет.

- А то, что я не дракон? - спросила Марго.

- Тоже будет не важно - пробухтел под нос Айнайрон.

- Вызывай своего духа - разрешила Марго - Посмотрим, что он скажет, когда узнает о твоей бредовой затее.

Марго досадовала. Дракон в очередной раз обманул её, пообещав то, чего не может сделать.

- Если не разрешит, то мы продадим тебя в зоопарк халифа - сказала Ррэн - Такой зверушки у него точно нет.