Влад Вегашин - Черный меч

…и Нархгал, закрыв глаза и сосредоточившись, выплеснул всю собранную им Силу в уже готовое заклинание.

В первый миг показалось, что эшафот накрыла Тьма. Лишь через секунду стало ясно, что это просто Черное Пламя. Горел даже воздух!

В грохоте чудовищного взрыва потонули крики ужаса.

Очень медленно, преодолевая панический страх, Нархгал открыл глаза и посмотрел на экран.

Площадь пылала. По асфальтированной мостовой с дикими воплями носились горящие заживо мирры, кто-то катался по земле, пытаясь сбить пламя, но только сжигая собственное тело о плавящийся от жара асфальт. На месте эшафота теперь был страшный котлован, обожженной черной раной зияющий перед Зданием Правительства.

Взрыв накрыл эшафот, а вместе с ним — около половины площади.

Погибло не менее пяти тысяч простых граждан, — успел подумать Нархгал, прежде чем его с головой накрыла спасительная боль…

Голоса доносились, как сквозь густой туман.

— Я тоже считаю, что произошедшее — трагическая случайность. Не думаю, что Нарх специально устроил на площади такое, — так, это, похоже, Ран.

— Согласен. Не верю в злой умысел, — поддержал главнокомандующего Йон.

— Я не хочу верить в злой умысел, — тихо проговорил Кай после недолгой паузы. — Я не хочу верить. Но — пока что нет никаких доказательств того, что Нархгал действительно на нашей стороне.

— Брат, он спас тебя, когда ты возвращался после операции. Тебя и Кина. Он искренне хотел помочь Раю с Келом, — тихо возразил Ран.

— Знаю. Но, тем не менее — не имею права исключать и того варианта, что…

— Кай, я готов за него поручиться лично, — в голосе Йона слышалась чудовищная усталость.

— Но… семь тысяч мирров. Обычных горожан. Виновных только в том, что пришли смотреть на казнь. Тем, кто стоял ближе к эшафоту, еще повезло — они хотя бы умерли мгновенно. А те, кого зацепило краем взрыва? Те, кто долго и мучительно горел заживо? А те несколько тысяч, которые сейчас в больницах? — с горечью спросил Кай. — Как мне теперь смотреть в глаза миррам? Как мне теперь говорить, что я борюсь за свободу, если эта моя борьба уже стоила жизни и здоровья десяти тысячам мирров?

Его прервал тихий, отчаянный стон. Нархгал, пересиливая боль, поднялся на локтях. В антрацитовых глазах горело отчаяние.

— Сколько… мирров… погибло? — хрипло прошептал он.

Йон, Ран, и Кай старательно отводили глаза. Эльф дернулся, его пальцы сомкнулись на запястье главнокомандующего.

— Скольких я… скольких я убил?

— Семь тысяч четыреста мирров погибло, еще около трех тысяч — в больницах с повреждениями различной степени тяжести, — тихо ответил Йон.

Нархгал рухнул обратно на постель, и закрыл глаза. Он надеялся, что ослышался.

— Лорд Кай… У вас есть связи в средствах массовой информации?

Главнокомандующий поперхнулся.

— Эээ… Конечно, есть. Но…

— Надо спасти то, что еще можно спасти. Весь ваш Орден Свободы… наш Орден…

Кай и Йон переглянулись.

— И как же?

Закусив губу, Нархгал сел на постели.

— Нельзя, чтобы этот чудовищный взрыв приписывали нам. Ни в коем случае нельзя. Это сразу поставит нас не только вне закона — нас еще и ненавидеть будут. У меня есть одна идея…

— Говори, — потребовал Кай, глядя эльфу в глаза.

— Во-первых, надо подбросить в верхушку правительства информацию о том, что это была всего лишь наша демонстрация силы, и подобное повторить — нам раз плюнуть. Во-вторых, тут же пояснить, что если в массы просочится эта информация — начнется паника, и надо все либо списать на несчастный случай, либо — на террористический акт, допустим, какого-то ксенофоба. Можете вместе с этим выдать мое мертвое тело с доказательствами того, что это сделал я — из ненависти к другой расе. Больше того, можете меня предъявить СМИ — вы же виновника катастрофы нашли и покарали. Все необходимые показания я дам, при необходимости — повторю перед камерой, — Нархгал говорил быстро, судорожно, боясь, что его перебьют раньше, чем он успеет договорить.

Мирры взирали на него с возрастающим изумлением в глазах.

— Тебя никто не винит в произошедшем. Произошла трагическая случайность, увы, приведшая к катастрофическим последствиям, — спокойно и тихо заговорил Йон, на сей раз — не отводя взгляда. — Ее было не избежать — ведь мы не знали, и ты не знал, что ты не сумеешь удержать свою силу под контролем. Мы не отдадим тебя никому, и, тем более, не станем убивать.

— Я не считаю, что я не мог этого избежать. Я обязан был предусмотреть все. Я обязан был просчитать…

— И что, теперь ты собираешься умереть? — внезапно жестко спросил Кай. — Умереть, чтобы своей смертью заплатить за их гибель?

Не рискуя смотреть лорду в глаза, Нархгал молча кивнул.

В следующую секунду длинные пальцы Кая сжались на его горле, прижимая эльфа к стене. Мирр шипел, прижимая уши к голове, клыки были оскалены, а в желтых глазах горела ярость.

— Трус! Так или иначе, я не спорю с тем, что ты виноват в их гибели! Только ты не имеешь теперь права трусливо сдохнуть! Эта чертова страна загибается, и скоро погибнет — вместе со всеми ее жителями, поэтому есть мы! Так помоги нам, с твоей силой у нас гораздо больше шансов победить! Помоги, и этим искупишь свою вину перед погибшими на площади! Или я сам убью тебя, убью, как труса!

Нархгал чувствовал, что задыхается — хватка у лорда была стальной. Из последних сил он рванулся, ногами оплетая гибкое кошачье тело, выгнулся, отталкиваясь от стены, и падая сверху на Кая, пытаясь вырваться из его пальцев.

Как ни странно, ему это даже удалось.

Они замерли, яростно глядя друг на друга.

— Ну что, раздумал помирать? — невесело усмехнулся Йон. — Слезай с Кая, и приведи себя в порядок. Если не забыл — мне с тобой еще поговорить надо.

— Аргонрад только с виду — благополучная страна. Да, если смотреть отчеты — то средний уровень жизни весьма и весьма неплох, доходы на семью — более чем достаточны для того, чтобы обеспечивать всем необходимым с запасом, и так далее. Но эти цифры держатся на таком уровне лишь за счет того, что в статистику включены данные об олигархах, сверхбогатых бизнесменах, о миллиардерах. Если исключить из статистики информацию о тех, кто имеет более ста тысяч годового дохода, то получается вот что, — Йон протянул Нархгалу несколько листов с распечатаным текстом. — Мирры, которым приходится работать на кого-то, чуть ли не голодают. Все учреждения, которые должны быть бесплатными — больницы, школы, социальное обеспечение — являются таковыми лишь формально. На самом деле платить приходится везде — иначе не получить ни образования, ни медицинской помощи, ни даже отопления в дома. За последние двадцать лет наука резко скакнула вперед, были изобретены технологии, позволяющие очень многое делать с гораздо меньшими затратами, а медицину и вовсе превратить в совершенно бесплатную. Но тем, в чьих руках власть, это невыгодно — они потеряют немалую долю своих прибылей.