Валентин Леженда - Ловчий смерти

Узкую тропу разыскали у входа в маленькое ущелье. Издалека дорога была совершенно незаметна. Раздвинув колючие ветки густого кустарника, Мара первой исчезла в море растущей у скал зелени. Через несколько минут Дева Клинка вынырнула обратно:

– Все в порядке, можем идти…

Сняв с лошади самую необходимую поклажу, Вергун хлопнул коня по спине.

– Уходи! Но не очень далеко… ты мне еще, возможно, понадобишься!

Казалось, конь его понял, слегка качнув головой. Ловчий знал, что уже никогда его не увидит, но он все равно должен был произнести эти слова, ведь очень часто слова оборачиваются реальностью. Но верный конь в любом случае будет его ждать. Недаром Сын Карны щадил его, тратя на остановки драгоценное, стремительно ускользающее время…

Горная тропинка замысловато виляла меж камней, то поднимаясь, то опускаясь, словно желая запутать уставших путников. Вскоре они оказались на вершине самой высокой горы. Вергун так и не понял, как это произошло. Повторить тот же путь в обратном направлении при всей своей феноменальной памяти он бы точно не смог.

– Подожди!

Мара остановилась.

– Сейчас разойдется туман…

Порыв налетевшего откуда-то снизу холодного ветра беспорядочно разорвал белую пелену, и они увидели пустыню.

– Как необычно… – прошептала Дева Клинка, рассматривая открывшиеся светло-голубые барханы.

– А представляешь, какая тут буйствует красота, когда заходит солнце… – мечтательно проговорил Сын Карны. – Странно… я не вижу никаких руин.

– Руины лежат чуть севернее, – ответила Мара, – мне показывала их Звезда. Там нет ничего стоящего. Самое интересное здесь. Видишь, это место окружено высокой стеной скал. Сюда не так-то просто проникнуть…

– Я уже понял.

– Звезда настойчиво вела нас именно сюда. Тут где-то рядом должна находиться пещера.

– Пещера?

– Только через нее можно спуститься вниз.

– Значит, ее кто-то специально создал?

– Не знаю, – Дева Клинка пожала плечами.

– Погоди, – Вергун напряг и без того острое зрение. – Пустыня уходит далеко за горизонт.

– Это не вся пустыня Мехрет, а лишь ее маленькая часть, захваченная скалами в каменный ошейник. Естественное или искусственное, но перед нами идеальное место. Здесь можно спрятать целый город.

– Город? Уж скорее города… Не думаю, чтобы Алдор бывал здесь, иначе он наверняка бы рассказал и об этом месте.

– Ты так в этом уверен?

– В чем?

– В том, что он сказал тебе всю правду?

– Ты права, доверять никому нельзя.

Они снова спустились по тропинке вниз, и Ловчему на какое-то мгновение показалось, что он неожиданно вернулся назад во времени в тот самый день, когда, спасаясь бегством, искал убежища совсем в ином месте. Он словно переживал второй шанс, неожиданно выпавший на его долю. Конечно, то была иллюзия, но как бы он поступил, если бы действительно вернулся назад? Вошел бы второй раз в пещеру Карны? Или остался на пороге, став рано или поздно добычей охотников?

– Вот она! – Мара неожиданно остановилась.

– Я… ничего не вижу…

– Да вот же!

– Тут все сильно заросло… какие-то желтые ягоды…

– Они ядовиты!

– Откуда ты знаешь?

– Звезда ведет нас, или ты уже забыл?

– Нет, не забыл! Но как она может знать такие вещи?

– Она знает все, – улыбнулась Дева Клинка. – Мы тут не пройдем, нужен меч.

Перевоплощение произошло мгновенно, Мара не спрашивала его, ибо знала, что Вергун запретит ей делать это снова. Ловчий вздохнул и, подобрав с земли меч, несколькими точными ударами разрубил крепко вцепившиеся друг в друга ветви. Левая рука работала не хуже правой, он по-прежнему мог убивать. Умение никуда не делось, и, пожалуй, это последнее, что он мог противопоставить враждебному миру.

Открывшийся черный проход вел куда-то вниз. Меч в левой руке задрожал, рядом снова возникла Дева Клинка. Теперь вместо теплой рукояти он сжимал узкую женскую ладонь.

– Пошли?

– Пошли!

Каменный туннель уходил все время вниз. Света не было, как и не было звуков, лишь едва уловимое дыхание за спиной. Мара шла следом, то и дело спотыкаясь на неровностях пола. В лицо веял прохладный ветерок. Откуда он здесь взялся, ведь внизу запертая в горах пустыня?

– Скажи, а что ты чувствуешь, когда бываешь там, ну… по ту сторону…

– Не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Когда здесь меч.

Дева Клинка рассмеялась:

– Меня попросту не существует!

– Как это?

– Очень просто! Я каждый раз словно… наверное, такое состояние можно назвать смертью, хотя никто не знает, что это такое, пока не попробует в первый и последний раз…

– Я тебе не верю.

– Я исчезаю здесь и уже нигде не появляюсь.

– Но ведь ты можешь приходить не по зову, а по своему желанию?!!

– Да, могу, но это происходит… тебе не известно такое слово… происходит автоматически… я мысленно приказываю себе вернуться, скажем, через строго определенное время, и я возвращаюсь…

– Но как же ты приходила, когда я был без сознания?

– Так же, автоматически! Если ведомый погибает или находится в бессознательном состоянии, Дева всегда трансформируется обратно в человека.

– Как все сложно.

– Ну, разумеется. А ты как думал?

Вергун не ответил, чувствуя, как Мара в темноте тихо смеется. Тепло ее улыбки ощущалось даже спиной.

Впереди забрезжил зыбкий свет.

– Ну вот! – вздохнула Дева Клинка. – Наконец-то, а я уже думала, что мы вечно будем блуждать здесь…

– А что, очень даже романтично, – оживился Вергун. – Только воспеть наш героический спуск, к сожалению, будет некому. Проклятые влюбленные в царстве мертвых.

– Довольно избитый сюжет.

– Я знаю.

Свет делался все сильнее, но его яркость была какой-то приглушенной, не режущей привыкшие к темноте глаза.

– Там впереди не пески! – предупредил Сын Карны, нашаривая на поясе рукоять метательного кинжала. – Там что-то другое…

Идеально ровный овал поглотил их, выпуская в маленький грот. Дальняя стена пестрела голубыми оттенками. Там, за прозрачной поверхностью, серебрились на солнце пески. Вергун подошел ближе, касаясь рукой гладкой, слегка вогнутой стены.

– Как ты думаешь, что это?

– Панорамное окно! – как нечто само собой разумеющееся ответила Мара. – Большое панорамное окно, забранное прозрачным гермопластиком. Не понимаю, как оно могло оказаться здесь.

Выхода из грота не было.

– Может, мы не туда свернули? – засомневался Ловчий, изучая влажные, покрытые разводами извести стены.

– Вряд ли… – Дева Клинка осторожно касалась прозрачной поверхности. – В туннеле не было других проходов!

– Да, ты права, – согласился Сын Карны. – Может, попытаться его разбить?