Юлия Рыженкова - Халт

В зале не осталось ни одного черносолнцевца, и все бросились к двери мавзолея. Трехэтажное серебристое здание, построенное из камня и слоновой кости, казалось произведением искусства. Первый этаж, без окон, лишь с одной дверью, облицован чёрным мрамором. Со слов Огая Халт знал: именно там находится кокон с магом Брандея. Внутри лестница ведёт на второй этаж: полностью открытую балюстраду с колоннами, и на третий, закрытый. Именно там в специальном углублении должен быть установлен чёрный шар. И сам мавзолей, и артефакт устроены так, чтобы трансформировать накопленную энергию, вскрыв кокон. Правда, оставалась вероятность того, что чёрный шар спрятан где‑то в другом месте.

Пока тан рассматривал здание, маги Ордена сплели защитную сеть перед штурмовым отрядом: в том, что внутри ждёт ловушка, не сомневался никто.

— Вода есть? – разлепив потрескавшиеся губы, спросила Ванда. Халт покачал головой и мысленно выругался. Старуха еле держалась на ногах, глаза ввалились, лицо напоминало тысячелетний выбеленный пергамент. Да и остальные маги выглядели не намного лучше. Они держались исключительно на силе воли и чувстве долга: понимали, что если сейчас дадут слабину, то это конец.

— Хаф, тван, дзау! – рявкнул предводитель псиглавцев, и те бросились в открытую магами дверь.

Их действительно ждали, вот только альвы, видимо, не общались с только что убитыми товарищами и не знали, с кем имеют дело. В теории идея была хороша: повесить перед входом заклинание замедления, и после того, как отряд в полном составе в него попадёт, уничтожить всех сразу, после чего заняться Орденом. Но практика, как это регулярно случается, разошлась с теорией. Псиглавцы замедлились, но и оставшейся скорости им хватило на то, чтобы расправиться с частью альвов. Остальные спешно ретировались.

Дымчатый, почти непрозрачный кокон надёжно защищал своего хозяина, ставшего пленником. Ни мечи какой угодно стали, ни заклятия какой угодно силы не могли его разбить. Для этого использовалась магия Хаоса, напитанная огромной силой, и именно этого сейчас старался не допустить потомок Хагена. Он наклонился, уткнувшись лбом в кокон. Тот оказался твёрдым, прохладным и гладким, будто стекло. Поначалу сквозь него ничего нельзя было рассмотреть, но, приглядевшись, Халт заметил существо. Определённо это была альвийка, и она смотрела на него! В этом взгляде не было ни страха, ни любопытства, ни мольбы. Он говорил: я обязательно освобожусь и доберусь до тебя. Тан отшатнулся. Возникло желание крикнуть: ты будешь гнить там вечно! Но ему тут же стало стыдно за глупое мальчишество. Он лишь покрепче сжал Бараз и побежал вверх по лестнице. Аннет держалась рядом, так ловко орудуя мечом, будто именно её отец с детства учил воевать.

На втором этаже Халт влетел в кровавое месиво. Черносолнцевцы поняли, с кем им приходится сражаться, и сменили арсенал заклинаний. Теперь в ход шли не эфемерные «смола», «заморозка» или «удушение», а простые и действенные огнешары и аметистовые молнии. Одной такой молнии хватило бы, чтобы превратить человека в обугленный кусок мяса, по псиглавцем же били двумя и тремя сразу, а затем ещё и ещё. Магия их брала не сразу, но ожогов все прибавлялось. Один за другим, завывая, падали бойцы, воняло палёной шерстью и чем‑то тошнотворно сладковатым. Альвы и гоблины все прибывали и прибывали.

«Флип, как дела у портала?»

«Портал отбит. Из него выходят гоблины».

Тан понял, что им не выстоять. От магов Ордена осталась половина, от штурмового отряда – ещё меньше, а гоблинов с каждой минутой становилось все больше. Нужно срочно добраться до артефакта!

— Останься тут! – приказал он медноволосой, а сам, отмахиваясь от гоблинов Баразом, прячась за колоннами, лавируя между бойцами, поднялся по лестнице на третий этаж. Там тоже шёл бой. От лязга оружия, стонов, ругани и крови уже мутило, но сейчас это играло на руку: в угаре на Халта не обращали внимания.

Чёрный шар в противоположном конце зала охранял высокий, худощавый, с бледной кожей, на фоне которой чёрные глаза и волосы казались сверкающими, альв. По альвийским меркам – довольно молодой, он казался наглым ощерившимся волком. Но тан предпочёл бы сразиться без оружия один на один со стаей волков, чем с альвом, владеющим магией.

— Драга, слышишь меня? – негромко спросил он в палантир.

— Да.

— Ванду и Мадраса срочно ко мне.

Чёрный шар лежал, наполовину утопленный в пол, его нижняя часть свисала с потолка второго этажа, направленная на кокон. Даже слабых магических способностей сына Глойфрида хватило, чтобы рассмотреть сложные узоры заклинаний, окутывающих артефакт, которые плели не один день.

«Флип, командуй крылатым полную готовность и будь готов сам».

«Да».

— Драга! Дай Тарана!

— Я здесь, – откликнулся гном.

— Уводи своих! Отступайте! Альвы отбили портал, половина магов Ордена уничтожена, псиглавцы долго не продержатся! Уходите!

— А ты?

— Мне надо достать артефакт.

— В одиночку?

— Ванда и Мадрас помогут. Уходи! Спасай живых!

Дальше ждать было совершенно невозможно. Тан сделал шаг вперёд, и тут появилась старуха, а за ней и смуглый молчаливый маг. Ванду шатало, она держалась за стены, чтобы не упасть. Мадрас выглядел получше, но и его битва выжала до состояния сухого инжира… В отличие от бодрого, бросающего презрительные взгляды на глупых слабых людишек альва в чёрном одеянии со знаком Хаоса на груди.

Он ударил первым, запустив в Халта простой огнешар, и ни Ванда, ни Мадрас не успели среагировать. Потомок Хаге на инстинктивно выставил меч вперёд и… отбил заклинание. Удивлённо глянул на красный от крови, а теперь ещё и от соприкосновения с огнём Бараз. Он совсем забыл слова Ториона о магической сущности меча! Тем временем альв уже сотворил заклинание молнии, но маги Ордена ждали атаку и заслонили Халта, метнув в ответ элементы двух стихий: Ванда – землю, Мадрас – воду. В спешке удар вышел слабеньким и даже не долетел до цели, разбившись о защиту.

Нужно отвлечь черносолнцевца, выгадать время для магов Ордена. Но как? Псиглавцы практически истреблены, освобождённые животные тоже, гномы не помогут… Кажется, они проиграли. Халту оставалось с достоинством принять смерть и погибнуть, как воин, в бою.

Тяжело сражаться, если уверен в поражении, но, спасибо Глойфриду, потомок Хагена не сложил оружие. «Биться нужно до последнего вздоха, до последней капли крови», – вбивал ему отец с детства. Он орал, если сын проигрывал бой, но за добровольное сложение оружия – нещадно порол розгами. Юный воин знал, что это самое постыдное, что он может сделать.

Ванда и Мадрас пытались достать альва, не забывая защищать Халта, а тот раз за разом безуспешно пытался приблизиться к черносолнцевцу.