Алёна Канощенкова - Иффен

— Слушаю. — Кивнул Кай.

— Не выходит!

— Всё идёт по плану. — Неубедительно вякнула я, стараясь держаться поближе к твари. Не столько ради отвлечения её от нашего ушастого козыря, сколько по причине банальной усталости. На таком расстоянии, как ни странно было безопаснее — тварь могла использовать лишь половину своих возможностей.

— Вместе! — рявкнул демон рыцарю.

Слаженная атака снова разбилась как волна о берег. Тварь тихо зарычала, потому что кое-какого результата парни всё же достигли — на стены брызнула кровь монстра.

— Время!

— Давай!

Тарриэль услышал наши вопли и появился на арене. В руках он бережно держал огненный шар размером с пару собственных голов. Не знаю, как твари, а мне резко захотелось спрятаться подальше и поглубже. Что я и выполнила, метнувшись прочь, обежала эльфа и заныкалась у него за спиной искренне надеясь, что магия не причинит вреда своему создателю. Парни быстро оценили мой манёвр и поспешили присоединиться. Вор при этом ухитрился пнуть яростно взвывшую тварь.

— Отходите назад. — Прошептал дивный. — Сейчас он рванёт.

Мы последовали умному совету. И только теперь я заметила, что эльф едва стоит на ногах, полностью выложившись при создании шара. Чёрт, что я делаю? Будет боооольно…. меня скрутило мгновенно, но Тарриэль выровнялся и даже попытался сбросить мою руку со своего плеча. А вот фиг тебе. Я сжала пальцы, стараясь не обращать внимания на боль. Эльф тихо выругался, добавил в шар ещё энергии, вырастив его в два раза, и метнул своё чудовищное творение, в алом пламени которого мелькала травянисто-зелёная струйка моей магии.

Тварь завыла ещё громче, шар врезался в неё и раскололся, опоясывая тушу огнём. Через несколько секунд она рассыпалась в прах.

Я вздохнула и отрубилась, спасая себя от гневного взгляда эльфа, обернувшегося наконец к незваной помощнице. В последнее мгновение мне почудилась тревога, затопившая его глаза. Но… мало ли что примерещится….

— Хватит притворяться. — Демон отвесил мне пощёчину. — Из-за тебя мы тратим время.

Мда. Хороший способ пробуждения. А почему это никто не отреагировал на этот наглый произвол? Понятно. Эльф исследовал место гибели стража, парни торопливо собирались. Пришлось злобно шипеть на демона.

— Убери свои лапы!

— Очнулась. — Констатировал он. — Собирайся.

Быстро успокоившись (ну ничего, я тебе ещё припомню!), я отыскала свой мешок, убедилась, что всё оружие при мне и эльф старательно меня игнорирует. В общем, полный порядок.

— Иф… — Людвиг вздохнул с искренним облегчением. — Ты в порядке?

— Угу. — Интересно, если я свалюсь и умру прямо здесь, что они будут делать с трупиком?

— «Съедим, чтоб другим не достался». — Проворчал Хорт.

— «Подавитесь». — Я показала ему язык и поплелась к выходу, стараясь не цепляться за стену. Радовало то, что эльф выглядел немногим лучше меня — лицо осунулось, под огромными глазами аккуратные чёрные круги, да и держаться он старался поближе к стене, явно сомневаясь в способности собственных ног нести непосильную нагрузку его тощей тушки. Хм… когда тебе плохо, ничто так не радует как то, что другому ещё хуже, так, дивный? Увидев меня эльф приободрился и остановился перед дверью, не иначе как собираясь преградить мне путь. Размечтался. Я гордо задрала подбородок и улыбнулась рыцарю.

— Людвиг, что с выходом?

— Здесь замок, но Тарриэль уже разобрался, как его открыть.

Тарриэль? Я посмотрела на вора. Он поморщился.

— Оказалось, что ключом служит его кровь.

— Кровь эльфа. — Поправил принц.

— А разница? — ехидно поинтересовался Фет.

— Ну… не именно его кровь, а вообще эльфийская. — Попался он.

— Да ну? А вдруг именно его?

— Леший. Ты издеваешься! — сообразил рыцарь.

— Ты понял? — удивился вор.

Странно. Что на него нашло? Я вдруг остановилась, кажется, догадавшись — страх. Это просто страх. Этот лабиринт был самым сложным испытанием в моей жизни и самым опасным, хотя и не первым. И весь этот поход в драконью долину. Он вымотал не только меня. Но я, привыкнув контролировать зверя в себе, могла справиться и со страхом, чувствуя его, но не поддаваясь панике. А остальные? Больше всех меня удивлял Людвиг. За короткое время пути он успел как-то незаметно измениться и приспособиться. Конечно, не так, как остальные, но… раньше ему вряд ли приходилось ежедневно рисковать жизнью, общаться с представителями других рас и теми, кого он привык воспринимать как врагов. Фет же просто сорвался. Я понимала, что ему достаточно будет хорошего отдыха, чтобы придти в себя. Но будем ли мы после этого похода такими как прежде?

— «Идём. На размышления нет времени».

— «Прости. Я задумалась».

— «Знаю». — Тёплая улыбка… в исполнении волка. — «Не хочу пока перекидываться».

— Куда ты теперь?

— Навещу дракона. Потом решу. — После короткого молчания отозвался Кай.

— Мы не враждуем с драконами. — Нехотя пояснил он в ответ на недоумевающие взгляды.

Стало тихо. Я лежала на спине, бездумно глядя на проплывающие по небу облака.

— Ну… прощай. — Произнёс Людвиг.

— Угу. Это твоё. — Чёрный камень упал мне на живот. Зашуршали шаги. Демон ушёл. Я сгребла шерл и, не глядя, запихнула его в сумку.

— Наконец-то. — Выдохнул вор.

— Он нам помог. — С укором сказал рыцарь.

— А мы ему. Кстати, кто поручится, что он не сдаст нас своему чешуйчатому приятелю?

— Ты думаешь?

— В отличие от тебя.

— Успокойтесь. Драконы имеют смертельно опасную для них привычку: предупреждать незнакомого противника перед нападением. Можете отдыхать. — Устало заговорил эльф.

— Иф?

— Я бы ему поверила.

— А я нет. Откуда ты знаешь?

— Что ж… всё равно придётся вам рассказать. В первый день нашего знакомства я сказал неправду. Эльфы тоже не враждовали с драконами. Более того, они часто становились их Всадниками. Так было, пока люди не развязали войну, втянув в неё все расы. Оказалось, что дракон гибнет сразу после смерти своего Всадника. Люди воспользовались этим и перебили практически всех драконов. Те, кто выжили, были слишком малы, чтобы получить Всадника, потому и уцелели. После этого они разорвали общение с другими расами, допуская к себе лишь отдельных людей и эльфов, но от своего одиночества больше не отказывались.

— Всё верно. — Дракон выполз из долины и теперь с любопытством разглядывал нас. — Не удивляйтесь, в моей долине я почти всесилен. Вы не могли заметить меня раньше, чем я этого пожелал.

Я замерла, с искренним восхищением разглядывая его. Страха почему-то не было, только восторг. Огромное не может быть изящным? Ха! Он был именно изящен — и грозен. Серебристо-зелёный, с блестящей чешуёй, поджарым телом и точёной головой на длинной шее, украшенной гребнем. Янтарные, внимательные и насмешливые глаза рассматривали нас с лёгким любопытством, но без удивления.